Capítulo 001: Mudanças Tempestuosas

— Onde está o Comandante Negro? Tenho uma mensagem urgente! — O mensageiro estava aflito, como formiga em água quente, mas desde o início da manhã ninguém havia visto Zhang Yan, então todos se entreolhavam, sem resposta.

Foi Yuan Lang quem percebeu rápido. Ele respondeu apressadamente: — O Comandante Negro não está. Aqui, os assuntos são dirigidos pelo Comandante Branco!

— Ótimo, então onde está o Comandante Branco?

— Eu sou Zhang Baiqi. Quem é você? — Zhang Baiqi estava bebendo na sala interna e não participava das apostas organizadas por Yuan Lang. Ao ouvir que havia uma mensagem urgente, saiu imediatamente, coincidentemente ouvindo o mensageiro chamá-lo.

— Sou o agente secreto que o Comandante Negro colocou na capital há anos. Normalmente reportamos usando pombos-correio, mas há alguns dias, ao investigarmos informações, fomos suspeitos e vários companheiros morreram. Logo depois, nosso esconderijo foi descoberto e destruído. Escapei por pouco, trazendo este relatório que nossos irmãos conseguiram. Por isso, abandonei a capital e vim à fortaleza com a mensagem! —

Após relatar tudo, Zhang Baiqi já havia aberto o pergaminho de bambu. Todos se juntaram para tentar ler o conteúdo, mas apenas poucos sabiam ler.

— Comandante Branco, o que está escrito aí? Diga logo! —

A multidão se apertava ao redor, mas, exceto Zhang Baiqi, provavelmente ninguém conseguia decifrar o texto. Por isso, preferiram esperar que ele lesse e contasse.

— Alguém, cuidem bem deste irmão! — Zhang Baiqi pediu aos seus subordinados que levassem o mensageiro. Depois, voltando-se para os irmãos reunidos, declarou: — Irmãos, o céu está prestes a mudar. O Imperador Han Ling morreu!

Yuan Lang entendeu imediatamente. Conhecia bem aquela história e sabia quais repercussões viria a seguir.

Mas os presentes não compreendiam. Qual imperador não morre em algum momento? Por que Zhang Baiqi dizia que o céu mudaria?

Zhang Baiqi olhou para Yuan Lang, confiante, e disse: — Irmão Yuan, hoje você é o protagonista. Não quero roubar sua cena. Que tal explicar?

Yuan Lang percebeu que Zhang Baiqi lhe oferecia uma oportunidade de se destacar diante de todos. Agradeceu com um olhar e expôs sua visão avançada.

— O Imperador Han Ling deixou dois filhos: Liu Bian, o primogênito, e Liu Xie, o segundo. Em vida, o imperador favorecia o segundo filho e planejava substituir o mais velho pelo mais novo. Infelizmente, a mãe do primogênito era a Imperatriz He, apoiada pelo tio, o general He Jin, enquanto Liu Xie era protegido pelos eunucos do palácio. Agora, com a morte do imperador, esses dois grupos de poder entrarão em conflito, cada um querendo apoiar seu candidato ao trono.

Zhang Baiqi assentiu satisfeito. As palavras de Yuan Lang eram concisas e todos entenderam.

— Ah, compreendi! É como quando dois irmãos disputam a herança em nossa terra natal. Nunca imaginei que até no palácio, com todo o conforto, sofrem desse mal! —

— O que você sabe? Quem não quer mandar sobre milhares? Mas ser imperador não é fácil. Não consigo entender o que passa na cabeça desses poderosos! —

— E isso nos afeta em quê? Que diferença faz se eles brigam? Qual a nossa relação com essa disputa? —

— Sim, irmão Yuan, você entende mais do que todos nós. Diga, o que isso tem a ver conosco? —

As perguntas finalmente atingiram o ponto central. Yuan Lang olhou humildemente para Zhang Baiqi e os presentes, e começou a explicar:

— Quando irmãos brigam pela herança, a casa se desorganiza. E se, nesse momento, algum vizinho oportunista aparecer, fingindo mediar, mas na verdade roubando ou até prejudicando os irmãos para ficar com tudo, o que acham que aconteceria? —

— É como o provérbio: enquanto a garça e a ostra lutam, o pescador leva vantagem. Irmãos desunidos dão espaço para estranhos! —

Zhang Baiqi apreciou a análise popular de Yuan Lang e também expressou sua compreensão.

— Comandante Branco, está dizendo que podemos ir à capital e aproveitar a oportunidade?

— Nunca fui à capital! Vamos, vamos tomar o que é deles! —

Abaixo, muitos começaram a gritar, como se tivessem encontrado uma chance única.

— Isso precisa ser bem planejado. Não fiquem aqui amontoados. Vão verificar como está a preparação do casamento. Hoje é o grande dia do irmão Yuan, cuidem de tudo. Depois, discutiremos esse assunto! E mandem alguém procurar o Comandante Negro, ele precisa saber disso! —

— Sim, entendido! —

— Eu vou procurar o Comandante Negro, ouvi dizer que ele foi para o monte hoje cedo! —

— Vou conferir se os rapazes que desceram para comprar bebidas já estão voltando. Vocês cuidem das coisas, eu já vou! —

A multidão foi se dispersando, e o pátio, que há pouco estava movimentado, ficou apenas com Zhang Baiqi, Yuan Lang e alguns soldados.

— Irmão, você acha que devemos ir a Luoyang? — Zhang Baiqi perguntou, após todos saírem.

Yuan Lang sabia que Zhang Baiqi era decidido, e que essa pergunta era apenas para procurar um aliado político.

— Irmão, que tal escrevermos nossas opiniões nesta mesa, para ver se concordamos? —

Zhang Baiqi aceitou. — Excelente! — Molhou o dedo no vinho e escreveu um caractere na mesa, cobrindo com a mão. Yuan Lang fez o mesmo, e ao revelarem juntos, ambos haviam escrito “não”.

— Haha, irmão, hoje é o dia do seu pequeno grande passo. Parabéns! Não preparei nenhum presente valioso... — Zhang Baiqi tirou a espada que carregava à cintura e entregou a Yuan Lang. — Não é uma arma lendária, mas me acompanhou por mais de dez anos. Hoje, dou-lhe de presente pelo casamento!

Yuan Lang recusou várias vezes, mas diante da insistência de Zhang Baiqi, teve de aceitar.

Assim que Zhang Baiqi partiu, o pátio voltou ao silêncio por pouco tempo, logo retomando a animação. O momento auspicioso se aproximava, e a banda já estava pronta; Yuan Lang tinha de buscar a noiva.

Hoje, a fortaleza de Montanha Negra estava mais animada do que nunca desde sua fundação: uma multidão ocupava o lugar, bandeiras e estandartes tremulavam, tambores rufavam, fogos de artifício explodiam.

Yuan Lang, após receber a noiva Zhang Ning, estava montado em seu cavalo, liderando o cortejo rumo ao grande salão do conselho, onde celebrariam o ritual de união conjugal no lugar mais sagrado da fortaleza.

— Desça e chute a porta da carruagem! —

Yuan Lang, seguindo o rito, deu um leve pontapé na porta da carruagem, depois pegou o arco preparado pelo mestre de cerimônias e disparou simbolicamente uma flecha contra a carruagem.

Em seguida, a noiva, vestida de vermelho intenso e coberta com um véu escarlate, foi ajudada por uma matrona a sair da carruagem, delicada como um passarinho.

Aquele vermelho vibrante trouxe brilho ao cenário. Zhang Ning, naquele dia, parecia uma deusa descida dos céus, elegante e graciosa. Embora não se visse seu rosto envergonhado, o encanto irresistível de sua presença já havia encantado a todos.

— Carregue-a, carregue-a! —

O local explodiu em alegria. Sob aplausos e brincadeiras, Yuan Lang aproximou-se, tomou Zhang Ning nos braços e, caminhando sobre o tapete de flores vermelhas, entrou no salão.

Do lado de fora, os fogos de artifício explodiram, elevando a atmosfera. Dentro do salão, os convidados já estavam acomodados, com mesas repletas de iguarias. Quando os noivos entraram, o mestre de cerimônias anunciou em voz alta: — Os recém-casados chegaram! — Todos se levantaram, aplaudindo com entusiasmo.

À frente do tapete de flores havia uma grande mesa, com dois casais idosos, respeitados na fortaleza, escolhidos para abençoar o casamento, aguardando a reverência dos noivos.

— Noivo, noiva, reverenciem os céus e a terra!

— Primeira reverência!

— Espere! —

O mestre de cerimônias mal havia começado o ritual, quando um brado rouco interrompeu. Yuan Lang percebeu o perigo: era Zhang Yan, o Comandante Negro, desaparecido desde cedo. Chegava agora, talvez para causar tumulto...