Capítulo 016: O Encontro Extraordinário de Pequeno Pico

Após o término do jantar, Huang Long e Bai Bo se retiraram do pavilhão de comando de Yuan Lang antes dos demais para inspecionar o acampamento militar. Zhang Baiqi conversou brevemente com Yuan Lang, depois retirou de sua manga uma carta e entregou-a a Yuan Lang, dizendo: “Esta é de Ju Gongyu, ele também ajudou muito para que conseguíssemos receber os suprimentos militares desta vez!”

O “Gongyu” mencionado por Zhang Baiqi era Ju Shou, conhecido como Ju Gongyu. Ao saber que a carta era de Ju Shou, Yuan Lang rapidamente a abriu e leu: “O general, ao preocupar-se com o povo, é uma verdadeira benção para os súditos. Segui vossa vontade e empreguei ao máximo minhas capacidades, cumprindo a missão sem falhar. Já organizei adequadamente os refugiados que cercam Ji, distribuindo-os pelas cidades e condados vizinhos, atribuindo-lhes terras para lavoura, garantindo que cada agricultor tenha seu campo, possa viver em paz e trabalhar com alegria. Isso é, sem dúvida, uma grande benfeitoria que o general trouxe para Ji.”

Ao ler até aqui, Yuan Lang percebeu que o favor que pedira a Ju Shou, de providenciar o assentamento dos refugiados, estava cumprido. Na verdade, isso não o beneficiava apenas a ele, como Ju Shou bem dissera, tratava-se de uma ação de grande importância para a estabilidade e prosperidade de Ji.

Seguiu adiante na leitura, chegando ao final, onde estava escrito: “Nesta campanha em Suanzao para punir os rebeldes, caso encontre dificuldades, pode discutir com o Senhor Zi Hui.”

Pelo visto, Ju Shou designara Liu Zi Hui como seu conselheiro não só para retribuir a Yuan Lang, mas também para, de modo indireto, contribuir com a expedição contra Dong Zhuo.

“Ju Gongyu acompanhará o exército de Ji na campanha?” Yuan Lang guardou a carta e indagou.

Zhang Baiqi respondeu: “Ju Gongyu foi incumbido de grande responsabilidade por Han Fu e permaneceu com outros ministros veteranos para defender a cidade de Ji, por isso não partiu com o exército!”

Yuan Lang acenou com a cabeça, percebendo que Han Fu não era de todo incompetente, pois soubera reconhecer e valorizar os talentos. Deixar Ju Shou como supervisor em Ji era uma decisão sábia. Porém, também se evidenciava a falta de quadros de confiança, pois, ao recorrer aos antigos ministros de Ji para guardar a cidade, demonstrava ter poucos homens em quem confiar.

Após discutirem ainda alguns assuntos triviais, Zhang Baiqi se despediu.

Quando Zhang Baiqi se foi, Yuan Lang não conseguia tirar da cabeça uma preocupação: o paradeiro das tropas avançadas de Zhang Yan. Ordenou a Puyang Xing para que ficasse atento às notícias dos batedores que haviam sido enviados e ainda não retornaram, e ele próprio, à luz de velas, deitou-se de lado para ler um livro, adormecendo sem perceber.

Quando acordou, já era o quarto turno da madrugada do dia seguinte. Vestiu um manto, pulou por sobre Puyang Xing, que dormia em uma cama ao lado, e, movido por um impulso, saiu de sua tenda.

O céu ainda estava escuro, a noite persistia. Yuan Lang ergueu os olhos para as estrelas, ajustou o manto ao corpo e começou a caminhar despreocupadamente pelo acampamento.

Caminhou por algum tempo e, ao se aproximar do portão do acampamento, percebeu que alguns soldados de guarda, provavelmente exaustos, apoiavam-se nas lanças, cabeças baixas, quase cochilando.

Embora ali não fosse uma área perigosa, a prudência nunca era demais; caso o inimigo atacasse de surpresa, aqueles homens poderiam ser mortos sem sequer perceberem.

“Ei, acordem, fiquem atentos! Logo chegará a troca de turno, não vacilem!”

Yuan Lang aproximou-se e despertou um dos soldados, que abriu os olhos sonolentos e, ao perceber que era o próprio comandante supremo, ficou tomado de pavor e rapidamente alertou os demais: “Atenção! O comandante Huang está inspecionando!”

Ao saberem da chegada de Yuan Lang, os outros soldados logo despertaram do torpor, ficando em posição, com medo de serem punidos severamente.

Yuan Lang compreendia o cansaço da vigília e não os repreendeu, dizendo, solidário: “Fazer a guarda noturna é tarefa árdua. Eu mesmo já passei muitas noites sem dormir, sei das dificuldades. Assim, mudarei o sistema de dois turnos para três, assim todos poderão descansar melhor!”

Ao ouvirem tal decisão, os soldados não conseguiram conter a alegria. O serviço de guarda noturna normalmente recaía sobre os recrutas, nunca sobre os veteranos. Com o novo sistema, tudo ficaria mais leve, e todos aprovaram entusiasmados.

“Muito obrigado, comandante Huang! Faremos a guarda com ainda mais dedicação!”

Yuan Lang expressou suas expectativas e, em seguida, perguntou casualmente: “Notaram algo suspeito entrando ou saindo?”

Os soldados se entreolharam e balançaram a cabeça, até que um deles, como se recordasse de algo, disse: “Ah, sim! Quando estávamos meio sonolentos, deixei passar um jovem soldado. Ele portava um salvo-conduto de Bai Shuai, dizendo que cumpria ordens do comandante Bai para sair do acampamento.”

“Sair para tratar de assuntos? E logo de manhã cedo Bai deixou alguém sair para resolver o quê?” Yuan Lang ficou intrigado, mas, por ser uma ordem de Bai Shuai Zhang Baiqi, não tinha razão para questionar abertamente.

“Continuem atentos até serem substituídos!”

Yuan Lang se virou para partir, mas foi chamado por um dos soldados: “Comandante, tenho algo a dizer, se me permite.”

Yuan Lang sorriu: “Pode falar.”

Manter o diálogo com os subordinados era fundamental para conhecer seus pensamentos e aprimorar sua própria liderança, por isso Yuan Lang nunca se irritava com as sugestões ou conversas dos soldados.

O soldado então disse: “Comandante Huang, sou natural do condado de Qinghe. Desde pequeno sei que, a pouco mais de cinco li a oeste daqui, há uma fonte termal no alto de uma colina. Vejo que o senhor tem estado muito ocupado e cansado, por isso tomei a liberdade de sugerir: dizem que um banho nessas águas ajuda a revigorar o corpo. O senhor deveria experimentar!”

Yuan Lang não esperava tal comentário, mas a ideia de um banho termal lhe pareceu tentadora. Estava se recuperando de uma doença, e durante a marcha só tivera tempo para se limpar superficialmente, sem tomar um banho de verdade.

“Nesse caso, será uma boa experiência. Quando buscar meu cavalo, irei conferir!”

Ao dizer isso, tentou partir, mas o soldado o deteve novamente: “O comandante talvez não saiba, mas essa fonte termal fica no topo de um pequeno monte, o caminho é de pedras irregulares e muito íngreme, impossível subir a cavalo!”

Se não fosse pela crescente vontade de se banhar, Yuan Lang teria desistido da ideia diante de tanta dificuldade. Mas cinco li não eram tão longe, e com passo firme, incluindo o tempo do banho, em pouco mais de uma hora poderia ir e voltar.

“Então, mantenham-se atentos na guarda. Vou conferir o lugar!”

Sem sentir necessidade de dar mais explicações aos seus homens, Yuan Lang apertou o manto ao corpo e saiu do acampamento a passos largos.

Para onde foi? Obviamente, seguiu para oeste em busca da fonte termal mencionada pelo soldado.

E, de fato, após caminhar cerca de cinco li, Yuan Lang avistou, adiante, uma pequena colina erguendo-se à sua frente. Não sabia se a fonte estaria ali, mas já que viera até ali, não seria razoável partir sem ao menos verificar.

Acelerou o passo e começou a escalar. Como o soldado dissera, o terreno era íngreme e repleto de pedras. Se não fosse por sua boa forma física, dificilmente teria conseguido subir.

No topo, não muito longe, pôde ver vapor elevando-se, sinal claro da presença da fonte termal.

Quanto mais se aproximava, menos conseguia enxergar ao redor. Quando finalmente avistou o lago límpido diante de si, já estava completamente imerso num mundo de névoa, onde só enxergava a própria mão; o resto era invisível.

Ali, a presença humana era rara, nenhum animal se via, era um recanto isolado e elegante, ideal para o descanso. Por isso, Yuan Lang não hesitou em despir-se completamente e mergulhar na água, sem qualquer receio.

Ao entrar, sentiu de imediato a temperatura agradável e um relaxamento profundo, como se todo o cansaço desaparecesse, corpo e mente tomados por um conforto indescritível.

Deitou-se à beira d'água, sentindo o calor subir ao rosto e o corpo aquecer-se intensamente. De repente, curioso para saber o tamanho da fonte, nadou para o interior do lago.

Não foi muito longe até tocar uma enorme pedra erguida no centro das águas. Ao apalpar, encontrou algo macio. Pegou o objeto e viu que era uma peça íntima feminina. Surpreso por encontrar ali roupa de mulher, Yuan Lang jogou-a de volta à pedra e, sem saber o que fazer, tentou nadar discretamente de volta.

Mas ao apalpar novamente, desta vez encontrou algo duro. Examinando, reconheceu: era uma armadura de soldado, do tipo usado em seu exército, forrada de amarelo, pois pertenciam aos “Lenços Amarelos”.

Nesse momento, Yuan Lang ficou indignado. Seria possível que um de seus soldados estivera ali com alguma mulher local, cometendo atos impróprios? Caso os habitantes de Qinghe ou mesmo o governo local soubessem, a reputação do exército, arduamente conquistada, estaria arruinada.

Quanto mais pensava, mais sentia que precisava pôr fim a tais condutas logo. Caso contrário, onde estaria a disciplina e o respeito pelo exército?

“Sou Yuan Lang! Quem está aí? Apareça imediatamente!”

Seu grito rompeu o silêncio do local. Logo, ouviu-se um rumor de água entre as névoas, seguido de uma voz feminina, surpreendida: “Ah! Não, não se aproxime!”