Capítulo 017: Perigo de Vida ou Morte

Ao ouvir falar em “urgência militar”, Zhang Yan parou de imediato; Yuan Lang também despertou de seu susto e, rapidamente, lançou-se de lado na direção de Zhang Baiqi, salvando-se por ora.

O mensageiro já havia chegado diante de Zhang Yan — afinal, ali era o território dos exércitos da Montanha Negra, logo, reportava-se a ele.

“Por que esse alarde todo? É de novo aquele velho governador do condado de Changshan, que não teme a morte e vem mais uma vez desafiar a fera?” Zhang Yan, como anfitrião, manteve a compostura e perguntou, meio zombeteiro.

Para surpresa geral, o soldado primeiro assentiu com a cabeça e em seguida balançou-a em sinal negativo, deixando todos confusos: afinal, vieram ou não vieram?

“Pare de enrolar! Será que as leis militares da Montanha Negra são brincadeira? Diga logo!”

Assustado pelo tom de Zhang Yan, o soldado não ousou mais hesitar e respondeu: “Comandante, senhores líderes, o governador de Changshan veio, mas também vieram tropas de Zhongshan, Shangdang e Henei. Segundo os batedores, desta vez são quatro condados unidos, trazendo cerca de quarenta a cinquenta mil homens. Comandante, senhores, tomem logo uma decisão!”

“O que você disse?” Zhang Yan ficou estupefato. Desde que assumira a Montanha Negra, jamais enfrentara cerco tão grandioso. Antes, era apenas Changshan trazendo alguns homens para fazer figuração, mas agora o inimigo vinha com força total, reunindo tropas de quatro condados — claramente decidido a erradicar de vez aquela força rebelde incômoda.

“Se vieram, que venham! Comandante, não se assuste. Nós também não viemos ao mundo para sermos devorados. Podemos muito bem descer a montanha e matar quem aparecer, seja de onde for. Quero só ver se as cabeças deles são de ferro!” — quem falava era Yu Du, famoso por sua bravura. Diante de tantos antigos irmãos presentes, não havia motivo para perder o ânimo.

Zhang Yan retomou a confiança. Além de Yu Du, estavam Huang Long, Bai Bo, Zuo Xiao, Guo Daxian, Yu Digen, Qing Niujiao, Zhang Baiqi, Qi Gu — todos homens de ação, não apenas de palavras.

“Medo de quê? Tia Celestial, dê as ordens! Por ti, Zhang Yan atravessaria o fogo sem hesitar!” Zhang Yan sabia que a líder agora era a “Tia Celestial” Zhang Ning. Reconhecendo não ter capacidade para comandar todos, pediu seu parecer.

Zhang Ning olhou ao redor, vendo o espírito de sacrifício nos rostos de todos e soube o que dizer. Subiu em um ponto alto e bradou: “Ning não tem virtudes nem talentos para merecer o auxílio de todos. Mas, diante da urgência, peço licença para emitir ordens militares, sem distinção de posição!”

“Prontos para obedecer às ordens da Tia Celestial, enfrentaremos o que vier, sem hesitar!”

Ali, todos obedeciam unicamente a Zhang Ning. Com Zhang Yan entregando-lhe o comando, ninguém se opôs; ajoelharam-se em uníssono, aguardando as ordens.

“Comandante Zhang Yan, ouça minha ordem!”

Zhang Yan, ao ser o primeiro chamado, sentiu-se exultante — tinha, afinal, peso no coração de Zhang Ning.

“Aqui estou!”

“Comandante, você conhece o terreno. Ordeno que conduza suas tropas pela retaguarda da montanha e, antes do anoitecer, embosque-se atrás das forças inimigas. Quando o fogo subir no topo, ataque-os pelas costas e aniquile o máximo possível. Lembre-se: não persiga o inimigo; o principal é reunir-se com o exército principal na frente da montanha!”

Zhang Yan sentiu um baque. Esperava ser o general de vanguarda, mas acabou incumbido de atacar a retaguarda — parecia um desperdício de talento.

Ansioso e impulsivo, logo reclamou: “Não ouso desobedecer, mas preferia ser o general da frente e enfrentar o inimigo de frente. Estas missões fáceis de atacar pelas costas, deixe para o intelectual Zhang Baiqi!”

Zhang Baiqi, ouvindo isso, irritou-se e gritou: “Zhang Negro, não me subestime! Já cortei mais cabeças do que você!”

Zhang Yan, ainda mais contrariado, ia retrucar, mas Zhang Ning interveio com firmeza: “Comandante, não se confunda. O principal campo de batalha desta vez não é na linha de frente, mas na retaguarda!”

Zhang Yan ficou ainda mais confuso. Desde quando a retaguarda era o principal campo de batalha?

Poucos ali compreenderam. Yuan Lang, ouvindo ao lado, entendeu de imediato e passou a admirar Zhang Ning: “Que mulher extraordinária! Ela optou por defender, aproveitando o terreno, esperando que o inimigo se esgote. Quando estiverem cansados, Zhang Yan, valendo-se do terreno e do manto da noite, lançará um ataque surpresa. Embora sejam muitos, as tropas dos quatro condados são uma massa desorganizada, sem comando unificado, e desconhecem o terreno. Se forem atacados na retaguarda e não conseguirem avançar na frente, o pânico tomará conta e desabarão ao menor golpe!”

Vendo que muitos não entenderam, Zhang Ning explicou sua estratégia, em linhas gerais como pensara Yuan Lang, mas sem tantos detalhes.

Zhang Yan então percebeu que, afinal, ainda era o escolhido para liderar o ataque decisivo, apenas em outro ponto. Sorriu e aceitou a ordem, sem mais reclamar.

Recebidas as ordens, Zhang Yan não perdeu tempo, saiu imediatamente para reunir seus homens, esquecendo de vez sua intenção de matar Yuan Lang.

Após sua saída, Zhang Ning deu mais algumas ordens: Zhang Baiqi, Yu Du e Qing Niujiao deveriam reunir suas tropas para resistir na frente da montanha, sem atacar; Huang Long e Bai Bo ficariam responsáveis por defender as encostas laterais, impedindo invasões; Guo Daxian e Yu Digen reuniriam os moradores das vilas e os conduziriam às cavernas, evitando massacres caso a linha de frente cedesse; Qi Gu acompanharia Zhang Yan, simulando força e confundindo o inimigo, sem agir, a menos que Zhang Yan estivesse em sérias dificuldades. Por fim, os demais líderes deveriam permanecer ao lado de Zhang Ning, no alto da montanha, de onde poderiam observar e reforçar pontos frágeis conforme necessário.

Com as ordens dadas, todos se sentiram convencidos. Quem disse que uma mulher não pode ser tão capaz quanto um homem? Pelo menos, naquele momento, Zhang Ning demonstrava, em inteligência e liderança, superar a maioria ali.

“Espere!” Yuan Lang ainda era vigiado por homens de Zhang Yan. Sabia que, se não buscasse proteção logo, corria o risco de ser executado às escondidas quando Zhang Ning se retirasse.

“Deixe disso! Volte e pense bem nas suas condições!” O semblante de Zhang Ning não era dos melhores; suas exigências anteriores a haviam desagradado. Ela ordenou aos guardas de Zhang Yan: “Prendam-no, mas não o incomodem sem minha permissão!”

Yuan Lang ficou aliviado. Viu que, ao menos, Zhang Ning ainda mantinha algum laço consigo — se não de afeto, ao menos de camaradagem. Com ela por perto, Zhang Yan não teria facilidade em se livrar dele.

“Está esperando o quê? Não ouviu a ordem da Tia Celestial? Anda, considere-se com sorte!”

Tão absorto em seus pensamentos, Yuan Lang nem percebeu quando Zhang Ning e os demais deixaram o salão. Só despertou ao ser apressado pelos dois guardas.

“Qual é a pressa? Nem o comandante ousa me matar, vocês é que vão? Ei, larguem-me! Sou vosso convidado, larguem-me, larguem…”

Assim, Yuan Lang foi conduzido, de maneira nada gentil, a um alojamento — ao menos um pouco melhor que uma latrina.

“Entre!”

“Ah, vocês me pagam! Quando eu sair, quero ver quem vai rir por último! Você aí, quieto atrás de mim, quem é?”

Yuan Lang foi empurrado para dentro de uma cabana escura. Não fosse pela palha no chão, teria se machucado seriamente. Ainda irritado, levou um susto com a figura pálida que ali estava.

“Não tema, senhor. Ainda há pouco, no salão, o senhor intercedeu por mim. Nem tive tempo de agradecer.”

A voz era sombria. Yuan Lang, embora ainda se adaptasse à escuridão, reconheceu de quem se tratava.

Num lampejo, voltou-se ao dom de mentir e respondeu: “Não precisa de formalidades, somos do mesmo lado!”

O homem de rosto pálido, ao ouvir Yuan Lang ser tão cauteloso, abaixou a voz: “O quê, você também passou pela lâmina? Como soube que sou eunuco? Quem é você?”