Capítulo 025: O Segredo Revelado

— Bai Shuai, ainda tens algum assunto? — perguntou Yuan Lang ao ver que Zhang Baiqi relutava em partir.

— Sim! Trata-se de minha filha, Yan’er. Peço humildemente ao Marechal Huang que aprove!

Zhang Baiqi juntou as mãos em sinal de respeito, e seu tom deixava claro que tinha um pedido a fazer a Yuan Lang.

Agora, sempre que Yuan Lang ouvia algo relacionado a Zhang Ru Yan, um frio lhe percorria a espinha. Dizem que quem não deve não teme, mas ele sabia que sua conduta não era das mais corretas, e sentia como se fosse encontrar um fantasma a qualquer momento, mesmo à luz do dia.

— O que houve com tua filha? Ela… ela te contou tudo?

Zhang Baiqi assentiu e respondeu:

— Contou, sim. Ontem à noite conversei longamente com Yan’er, ela se arrependeu sinceramente, então venho rogar ao Marechal Huang…

O coração de Yuan Lang disparou. Zhang Ru Yan afinal não conseguira guardar o segredo entre eles. Zhang Baiqi, é verdade, já havia manifestado intenção de dar a filha para ele, mas os tempos mudaram; agora, depois de ter espiado a moça, ser genro ou um vulgar libertino fazia toda a diferença.

— Bai Shuai, deixa-me explicar, não digas nada ainda, deixa-me explicar! — Yuan Lang, aflito, limpou o suor e levantou-se de um salto, incapaz de permanecer sentado no banquinho. Aproximou-se apressado de Zhang Baiqi e começou a justificar-se: — Eu só ouvi dizer que havia uma fonte termal na montanha, queria apenas relaxar um pouco, não fazia ideia de que tua filha estaria lá. Mas havia tanta névoa que não se via um palmo à frente do nariz! Ainda que tua filha estivesse nua, juro que não vi nada. Juro pelos céus, não vi nada, de verdade, acredita em mim, Bai Shuai! Bai Shuai? O que foi?

— Marechal Huang, o que dizes? Eu, por acaso, entendi mal? Yan’er… tu e ela… deixai-me raciocinar…

— Não disseste que tua filha te contou tudo? Ela… não contou!?

— Contou o quê? Ora, Marechal Huang! Convenci Yan’er a regressar à fortaleza, queria pedir-te que designasses escolta para levá-la de volta. É isso que vim solicitar-te. Mas o que estás a dizer? Isso é verdade!? Tu e Yan’er…

— Ah… bem… Xingzi, leva o banco lá pra fora. Senti dores de barriga e confundi-me… O que foi que eu disse mesmo?

A atuação de Yuan Lang era forçada, tentando passar por louco na esperança de sair ileso, mas Zhang Baiqi não era homem que se deixasse enganar tão facilmente.

— Marechal Huang, não podes fazer isso! Tenho apenas essa filha. Se isto vier a público, como poderá Yan’er casar-se? Como eu poderei viver? Tens que te responsabilizar!

Zhang Baiqi avançou e agarrou Yuan Lang. Se não fosse pela hierarquia, provavelmente já lhe teria dado uma surra daquelas de deixar marca para o resto da vida.

— Isto só nós três e tua filha sabemos. Juro que levo o segredo para o túmulo!

Yuan Lang jurou pelos céus. Casar-se de novo pouco depois das núpcias não era exatamente sua vontade, mas também não conseguiria convencer Zhang Ning disso.

Zhang Baiqi, desesperado pela honra da filha, não se deu por satisfeito com o juramento e insistiu:

— Como vais garantir isso? Xingzi é muito jovem, não controla o que diz. Se ele contar para alguém?

— Eu prometo não contar! — disse Puyang Xing, que testemunhara toda a cena e, vendo Yuan Lang pressionado, não teve escolha senão garantir.

Zhang Baiqi, furioso, não se deu por vencido:

— E se, mesmo assim, tu ou eu falarmos dormindo? Como ficamos?

— Bem…

Yuan Lang não soube mais o que dizer. Afinal, tratava-se da filha querida de Zhang Baiqi e, numa sociedade tão fechada e conservadora, era compreensível que este perdesse a cabeça.

— Que gritaria é essa? Baiqi, ainda não foste embora? Marechal Huang, que tragédia encenam aí? — Interrompeu Zhang Yan, que regressara inesperadamente e presenciou a confusão. — Estás a lutar, é isso? Baiqi, és homem de coragem! Eu próprio já quis dar uns sopapos, mas nunca tive coragem!

— Marechal Hei, não venhas pôr lenha na fogueira! Em vez de tumultuar, ajuda a acalmar! — Yuan Lang, aliviado ao ver Zhang Yan, não perdeu tempo. Era mesmo uma salvação: Zhang Baiqi certamente não gostaria que mais alguém soubesse do ocorrido, portanto, diante de testemunhas, não continuaria a discussão.

Como esperado, ao ver Zhang Yan assumir a postura de mediador, Zhang Baiqi, para proteger o nome da filha, calou-se e soltou Yuan Lang.

— Marechal Huang, voltaremos a conversar sobre isso. Por ora, despeço-me! — Zhang Baiqi saiu sem olhar para trás, afastando a cortina com um gesto brusco.

— Há algo estranho aqui, com certeza! — pensou Zhang Yan, sentindo-se especialmente perspicaz naquele dia. Não tinha visto tudo, mas estava convicto de que havia algum segredo.

— Marechal Hei, já tenho problemas de sobra, não arrumes mais confusão! — suspirou Yuan Lang. — Afinal, vieste tratar de quê?

— Pois sim! Vim perguntar sobre a ordem de Han Fu. Ele quer dois mil soldados de elite. Quem devemos destacar para a missão, quem fica na guarnição de Yecheng?

— Soldados de elite? Esses devem ser guardados a sete chaves! Separamos dois mil dos mais ágeis para ir. Tu e Bai Shuai acompanham as tropas, Hei Long e Bai Long ficam em Yecheng. E pede a Sui Gu que envie trezentos soldados para escoltar a filha de Bai Shuai de volta à Montanha Negra.

Yuan Lang deu as ordens de uma só vez. Zhang Yan assentiu com as duas primeiras, mas, ao ouvir a última, perguntou:

— Hein? Marechal Huang, não me digas que…

— Olha só para ti! Estás a imaginar coisas. Vai logo, Han Fu quer as tropas prontas antes do meio-dia. Não percas tempo!

Yuan Lang evitou encarar Zhang Yan, temendo que este percebesse sua culpa.

Com o tempo, ele e Zhang Yan haviam se tornado próximos, mas havia assuntos que era melhor manter em segredo, especialmente o que envolvia a família de Zhang Baiqi.

Zhang Yan, distraído com seus próprios pensamentos, não sabia ao certo se desconfiava corretamente, mas divertia-se com suas próprias conclusões, rindo sozinho.

— Haha! Marechal Huang, aguarda só: em pouco tempo, Han Fu terá dois mil soldados ágeis à disposição! Até logo! Hahaha!

Zhang Yan saiu rindo da tenda de Yuan Lang, não se sabe imaginando o quê, mas claramente se divertindo.

— Xingzi? Xingzi! Xingzi!

Assim que Zhang Yan saiu, Yuan Lang chamou por Puyang Xing, mas o rapaz, como se paralisado, permanecia em estado de choque e só respondeu ao terceiro chamado.

— Eu não conto, juro que não conto!

Puyang Xing estava tão nervoso que já respondia fora de contexto.

— Isso mesmo, não contar é o certo! — disse Yuan Lang, continuando: — Mas não era disso que eu falava. Quero que voltes com a filha de Bai Shuai à fortaleza. És jovem, deves estudar, não tens motivo para ir à guerra comigo e te arriscares.

— Marechal Huang, juro que não conto nada, não me mandes embora! Posso cuidar de ti, servir chá, fazer o que precisares!

Puyang Xing começou a chorar na hora. Por que Yuan Lang só agora o mandava embora, logo depois de tudo o que acontecera? Sentia-se rejeitado.

Yuan Lang sabia que o rapaz interpretara mal, mas se não fosse firme, ele não aceitaria partir. A razão era simples: Puyang Xing sabia ler, um dom raro naqueles tempos, e seria um desperdício deixá-lo vaguear pelos campos de batalha.

— Tens que ir! — ordenou Yuan Lang com firmeza. — Isto não é uma sugestão, é ordem militar. Quem desobedece é punido!

Puyang Xing sabia que desobedecer podia significar castigo ou até morte. O medo o fez calar, assentindo em silêncio.

— Vais levar uma carta minha à minha esposa, a quem todos chamam de Deusa Celestial. Assim que chegares à fortaleza, procura por ela e entrega-lhe a carta; ela cuidará de ti! — Yuan Lang entregou-lhe a carta escrita apressadamente e ordenou: — Vai agora à tenda de Bai Shuai, diz-lhe que Sui Gu levará trezentos homens para escoltar vocês. Pede que empreste a carroça para a viagem, ele saberá o que fazer. Agora vai!

Ouvir as ordens de Yuan Lang fez com que as lágrimas de Puyang Xing corressem ainda mais. Ele já estava habituado à convivência diária e à proximidade com o marechal, e a separação repentina doía fundo.

— Marechal Huang, eu…

— Chega de “eu, eu”! Cuida desse sotaque! Vai lá! Ainda nos veremos, não é um adeus para sempre. Estuda com afinco, se não fores alguém quando eu voltar, não te quero mais comigo!

Puyang Xing não disse mais nada. As lágrimas continuaram a rolar, mas em silêncio fez três reverências ao marechal e, sem olhar para trás, saiu da tenda.