Capítulo 21: Um Momento na Noite de Primavera

Viu-se então Iuan Lang levantar-se e caminhar até a entrada do grande acampamento, onde ficou escutando atentamente por um momento o movimento do lado de fora. Após se certificar de que ninguém estava a escutar, retornou ao lado de Zhang Rang e falou em voz baixa: "Hoje o mundo está mergulhado no caos, como dizem, tempos turbulentos forjam heróis. Vossa Senhoria tem sido generoso com esses bandidos de Montanha Negra, e eles estão sob o comando daquela jovem mulher. Além disso, essa mulher está comigo... ah, não me atrevo a garantir domínio absoluto, mas se algum dia Vossa Senhoria desejar conquistar terras, erguer sua própria bandeira e realizar grandes feitos, bastará um chamado de Vossa Senhoria do alto, e eu, humildemente, conduzirei a horda dos Montanha Negra para servi-lo, enfrentando fogo e água sem hesitação!"

As palavras de Iuan Lang fizeram o sangue de Zhang Rang ferver. Era um homem castrado, jamais pensara em conquistar territórios. Contudo, a situação do país era tão clara para ele quanto para qualquer outro; agora, quem detém o poder militar dita as leis, e o poder real, aos poucos, perde sua força e seu apelo. Se um dia as chamas da guerra voltarem a consumir o mundo, Zhang Rang possuir uma força militar própria não seria impossível, e teria, de fato, o que é preciso para enfrentar os demais senhores.

"Que ousadia!" Zhang Rang não podia deixar que Iuan Lang percebesse que já estava tentado, por isso o encarou com severidade e repreendeu: "Não se aproveite da pequena dívida que tenho com você para dizer tais palavras de traição. Meu único desejo é servir lealmente ao Imperador; afinal, fui enviado por ele para negociar a rendição. Libertar a Deusa Celestial e os bandidos de Montanha Negra faz parte do meu dever, e acabou sendo proveitoso para você, jovem: acabei promovendo o seu casamento!"

Iuan Lang percebeu que Zhang Rang estava, de modo velado, confirmando sua proposta. Apressou-se então a ajoelhar e agradecer, exclamando repetidas vezes: "Vossa Senhoria, que honra! Se algum dia eu ascender, jamais esquecerei a imensa bondade e virtude de Vossa Senhoria!"

Embora dissesse isso, Iuan Lang sabia bem que aquele velho, ao retornar ao palácio, logo se envolveria na conspiração contra o General Hé Jin, sendo finalmente pressionado pelos irmãos Iuan Shao e Iuan Shu até suicidar-se. Essa gratidão, o velho não teria tempo de desfrutar; melhor seria, então, manter a prudência e garantir a sobrevivência de Zhang Ning.

Trocaram palavras sinceras, promessas de gratidão, brindaram com vinho, e Iuan Lang serviu Zhang Rang com toda a deferência, sentindo-se em uma confidência sem reservas, uma conversa calorosa que trouxe ao velho uma rara sensação de conforto. Em todos seus anos no palácio, ninguém jamais lhe abrira o coração assim; não fosse pela lucidez que ainda mantinha, quase teria aceitado Iuan Lang como parente adotivo.

Zhang Rang não confiava facilmente em ninguém, nem mesmo em Iuan Lang, cujas palavras eram como flores. No alto da montanha, não teve escolha senão confiar; ao descer, só podia seguir o que ouvia, reconhecendo que as propostas de Iuan Lang eram, de fato, as mais vantajosas para si. Quanto à suposta identidade de Iuan Lang como "infiltrado", Zhang Rang permanecia incerto, e a história de ser amante de Zhang Ning também não lhe inspirava plena confiança.

Enquanto Zhang Rang ponderava sobre como testar ainda mais Iuan Lang, o silencioso Zhang Tong entrou respeitosamente na tenda e sussurrou ao ouvido: "A Deusa Celestial já foi trazida amarrada para a tenda de Vossa Senhoria, está pronta para sua visita!"

Zhang Rang, ao ouvir isso, sorriu e, voltando-se para Iuan Lang, disse: "Meu jovem, não diga que não cuidei de você. Esta noite, cada momento vale ouro! Vá à minha tenda, e esta noite será de união e felicidade para vocês dois!"

Iuan Lang compreendeu imediatamente o recado: Zhang Ning havia sido levada à tenda de Zhang Rang. Ela era originalmente um presente de Zhang Tong ao velho, mas, ao fim, Zhang Rang cumpriu sua palavra e a entregou a Iuan Lang.

Desde que Zhang Ning não fosse humilhada por aquela horda, Iuan Lang aceitaria de bom grado. Agradeceu mil vezes a Zhang Rang e, guiado pelos subordinados de Zhang Tong, deixou a tenda e seguiu para onde estava Zhang Ning.

Ao sair, o vento frio o atingiu. Tendo bebido bastante, sentiu-se nauseado, apressou o passo e apoiou-se numa carroça de mantimentos, vomitando violentamente.

Após limpar a boca com a manga, Iuan Lang olhou por acaso para trás e viu uma sombra escondendo-se atrás de uma tenda militar.

Iuan Lang ficou alerta: aquele era um acampamento militar, não lugar para gente à toa. A presença de alguém suspeito só podia significar uma coisa: estava sendo seguido.

Viu que o soldado que o guiava ainda o aguardava adiante, reforçando a certeza de que não estava sozinho; havia, pelo menos, um acompanhante à luz do dia e outro nas sombras. Qual seria o propósito dessas pessoas?

"Senhor, aqui está. O comandante ordenou retirar a guarda deste local, portanto, pode aproveitar à vontade!"

O soldado o conduziu à tenda desejada, e suas palavras deixaram Iuan Lang ainda mais desconfiado. Zhang Ning era de identidade especial; como poderiam retirar a guarda tão facilmente? Confiavam nele, ou era tudo uma armadilha?

De todo modo, Iuan Lang, entre dúvidas e cálculos, entrou sozinho na vasta tenda. Lá dentro, tudo era escuridão; mal conseguia ver a mão à frente do rosto. Aproveitando a tênue luz da lua que entrava pelo respiradouro, encontrou o castiçal sobre a mesa e o acendeu, trazendo um pouco de claridade ao recinto.

Com a luz, viu uma sombra do lado de fora, que rapidamente se escondeu sob um monte de palha.

Iuan Lang percebeu: diziam que não havia vigilância, mas na verdade, alguém estava ali para monitorar. O propósito era claro: não confiavam nele.

E o que não confiavam? Sua identidade, claro. Iuan Lang apresentara a Zhang Rang duas facetas: uma, de infiltrado enviado pelo governo. Se quisessem verificar isso, seria difícil: não havia senha ou documento, e somente um verdadeiro infiltrado poderia confrontá-lo e apresentar provas convincentes. Sem isso, nada poderiam fazer.

Restava, então, outra identidade: a de amante de Zhang Ning. Tudo se esclarecia: Zhang Rang queria observar o encontro dos dois, esperando descobrir a verdade. Se não fossem o que ele dizia, não haveria união naquela noite, mas sim uma despedida rumo ao inferno.

Entendendo isso, Iuan Lang já tinha uma estratégia. Só restava saber se Zhang Ning cooperaria.

Segurando o castiçal numa mão e, na outra, pegando um rolo de bambu e um pincel, avançou para o fundo da tenda.

Logo encontrou uma cortina caída, atrás da qual havia um leito de madeira, onde estava deitada uma mulher, mãos e pés amarrados, olhos e boca vendados.

Era Zhang Ning, com certeza, cuja silhueta ele reconhecia. Zhang Tong havia caprichado, vestindo-a com uma sedutora camisola, destinada a agradar Zhang Rang, mas que agora se tornava privilégio de Iuan Lang.

Ele pousou o castiçal; o som suave fez Zhang Ning se agitar, tentando se mover, mas, presa há tanto tempo, mal conseguiu virar-se.

Iuan Lang sentiu vontade de provocá-la e, em voz aguda, brincou: "Minha bela, sob o luar e o vento, hoje é dia propício para nos unirmos e desfrutarmos dos encantos da noite!"

E arrancou a tira de pano que tapava a boca de Zhang Ning, que, podendo falar, exclamou: "Canalha! Filha da família Zhang não será humilhada por você. Acaso não existem mulheres virtuosas em minha família?"

Iuan Lang não esperava tanta firmeza de Zhang Ning nessas condições. Não podia mais brincar; se ela optasse pela morte para preservar sua honra, seria irreparável.

Apressou-se então a remover também a venda dos olhos. Zhang Ning recuou um pouco, piscou, e, ao se adaptar à luz, reconheceu Iuan Lang.

"Você, você..."

Iuan Lang, assustado, tapou-lhe a boca, abriu o rolo de bambu e, apressadamente, escreveu alguns caracteres, esperando que sua habilidade em caligrafia histórica fosse suficiente para Zhang Ning compreender.

No rolo, escreveu: "Há alguém escutando fora da tenda."

Zhang Ning, apesar da situação, manteve a razão. Tendo vivenciado a morte desde pequena, tornava-se ainda mais sensível em situações extremas.

Iuan Lang era digno de confiança, embora sua chegada fosse inesperada. Zhang Ning não tinha tempo para explicações; queria apenas saber como ele agiria.

Iuan Lang admirava a frieza de Zhang Ning, que sabia priorizar o bem maior, algo raro entre mulheres.

Sabia que Zhang Ning não sabotaria seu plano, soltou-lhe a boca e, fingindo afeto, disse: "Ora, só uns dias sem te ver e já esqueceu de mim, que crueldade!" Escreveu no rolo: "Finja carinho, pode salvar-nos."

A caligrafia era desleixada, mas Zhang Ning entendeu, por sorte. Ela era culta, diferente das mulheres comuns; outra no lugar talvez não reconhecesse um só caractere.

Mas as palavras deixaram Zhang Ning confusa. Por que fingir carinho com aquele canalha para superar o perigo? Que sentido tinha aquilo?

Além disso, entre homem e mulher, a distância é sagrada; só pensar nisso já a fazia corar de vergonha.

Zhang Ning olhou Iuan Lang com cautela; sabia que ele viera junto, provavelmente não era aliado dos soldados, mas sua presença ali poderia ser resultado de captura e rendição, tentando agora enganá-la.

Mas, no fundo, não tinha em quem confiar. Partira para a morte, e agora, com uma chance inesperada, não sabia se devia acreditar.

Iuan Lang percebeu a desconfiança de Zhang Ning e, com sinceridade, escreveu no rolo: "Confie em mim, vou tirar você daqui", apontando o local do espião.

Zhang Ning não se apressou a responder; primeiro olhou para onde Iuan Lang indicara e, de fato, viu a sombra de uma cabeça escondida no monte de palha. Sem a dica, jamais teria notado.

Ela assentiu com dificuldade, dando-lhe um voto de confiança.

"Ah, minha bela, sentiu saudade do seu irmão nestes dias?"

Com o consentimento de Zhang Ning, Iuan Lang começou a encenar, sem esquecer de libertar suas mãos e pés. Ela, presa por tanto tempo, mal tinha forças.

"Você... alguns dias sem se ver e já está tão ansioso!" Zhang Ning, sem saber como atuar, respondeu com certa timidez, mas para Iuan Lang era suficiente para enganar o espião.

"Ah, minha bela, não seja tímida. Quando eu apagar a luz, vou cuidar bem de você!" Iuan Lang apagou o castiçal e deitou-se ao lado de Zhang Ning, murmurando e batendo no leito.

Zhang Ning nunca estivera tão próxima de um homem; assustada, encolheu-se no canto, abraçando o cobertor, temendo que Iuan Lang ultrapassasse limites.

Felizmente, todos os sons e movimentos eram simulados por ele: ora gemia suavemente, ora gritava de modo exagerado. Zhang Ning, mesmo sem conhecer intimidades, já estava na idade dos desejos, e ouvir tudo tão perto a fazia respirar aceleradamente. Se não fosse pela escuridão, seu rosto coraria intensamente, revelando-se a Iuan Lang.

Ele manteve o espetáculo por meia hora, boca seca, sem ousar levantar para beber água, temendo que o espião ainda estivesse ali e que cometesse algum deslize.

Assim, permaneceu deitado, dividindo o leito com a bela desconhecida, até que, sem saber quanto tempo passou, adormeceu no torpor da noite.