Capítulo 15: Se o infortúnio bater à porta

O coração de Yuan Lang deu um salto; aquela raposa do Heizi estava certamente tramando alguma coisa pelas costas. Se ele não queria que Yuan Lang fosse, então era exatamente para lá que Yuan Lang queria ir.

“Hei, Comandante Negro, o que faz aqui fora?!”

Yuan Lang lançou uma distração e, como esperado, funcionou. Assim que os dois guardas se viraram para olhar, ele escapuliu rapidamente para dentro.

“Jovem Mestre Yuan, Jovem Mestre Yuan, você não pode entrar, Jovem Mestre Yuan...”

Por mais que os dois gritassem atrás dele, Yuan Lang ignorou completamente. Quando alcançou o grande salão, os guardas que estavam prestes a fechar a porta não tiveram tempo de reagir; com um passo ágil, Yuan Lang segurou a porta, esgueirou-se para dentro e, por pouco, não se esfolou de tão apertado que passou.

Com um estrondo, o ferrolho caiu e os perseguidores ficaram do lado de fora. Finalmente, estava livre deles. Mas antes que pudesse sequer respirar aliviado, sentiu o frio de várias lâminas encostadas em seu pescoço—havia guardas também dentro do salão.

“Calma, calma, sou um dos seus...”

Mas os guardas, impassíveis como estátuas, não disseram nada. Apenas o conduziram, sob custódia, para o salão interno.

Lá, Yuan Lang se deparou com uma multidão de pelo menos cinquenta ou sessenta pessoas. E ele, entrando daquela forma, sentiu-se um tanto constrangido.

“Vejam só, todos por aqui!”

Tentando disfarçar o embaraço, Yuan Lang ergueu o queixo, encarando todos que o fitavam como um intruso inesperado. Aos poucos, o nervosismo o abandonou e ele até se animou.

“Este homem invadiu o salão, aguarda decisão do Comandante Negro!”

Ao ouvir o relatório do subordinado, o olhar de Zhang Yan, antes desleixado, tornou-se afiado de repente. Yuan Lang percebeu o perigo: naquele tempo, matar alguém era tão comum quanto ir ao banheiro. Zhang Yan já o via como rival, e se aproveitasse aquele momento, sua vida poderia acabar ali mesmo.

“Levem-no para fora...”

Zhang Yan mal terminou a frase, quando uma voz feminina se ergueu entre a multidão: “Ele veio comigo, Comandante Negro, peço que lhe dê um voto de confiança!”

Yuan Lang sentiu-se aquecido por dentro—quem o defendeu não foi outro senão sua bela e teimosa Zhang Ning.

Entre todos ali, Zhang Ning tinha o status mais elevado; com sua intervenção, Zhang Yan não podia contrariá-la.

“Seu moleque, vou deixá-lo aqui para que veja o poder dos meus Homens da Montanha Negra—e, na primeira oportunidade, farei você passar vergonha!” Os pensamentos de Zhang Yan eram só dele. Em voz alta, disse: “Sendo amigo da Senhora Celestial, que fique para a reunião. Sentem-no!”

O gesto de Zhang Yan surpreendeu Zhang Ning. Ela pensava que bastaria expulsar Yuan Lang, mas não esperava que Zhang Yan o deixasse ficar. Diante disso, Zhang Ning não insistiu; embora não quisesse ver Yuan Lang ali, aceitou a decisão e consentiu que ele participasse da reunião.

Dizer que Yuan Lang participava era um modo de falar, pois seu lugar ficava tão ao fundo que, sempre que alguém falava, ele precisava levantar e dar alguns passos à frente para ouvir. Era longe de verdade.

Logo ele percebeu a intenção de Zhang Yan: queria humilhá-lo, e ele, Yuan Lang, ainda fora tolo a ponto de sentir-se grato.

“Bah!”

Despreocupado, Yuan Lang cruzou as pernas, perdendo logo o interesse pelas discussões acaloradas dos presentes.

Mal se ajeitara na cadeira, quando viu alguns guardas trazerem outro homem do salão externo—uma cena que lembrava a sua própria há pouco.

Sentado ao fundo e desinteressado, Yuan Lang foi o primeiro a reparar no novo prisioneiro: um homem de meia-idade, trajando roupas de mercador, magro como um bambu, com o rosto assustadoramente limpo, sem um fio de barba. Yuan Lang só conseguia pensar numa palavra: “eunuco”.

Quando o tal “eunuco” passou por ele, Yuan Lang sentiu um forte cheiro de almíscar e logo ficou alerta, como se adivinhasse algo.

“Poupem-me! Eu vim trazer boa sorte a todos, não sou espião, não sou espião...”

O desespero do homem era tão grande que até surdos o ouviriam, quanto mais aquela plateia reunida.

A reunião era constantemente interrompida, e Zhang Yan já estava visivelmente irritado: “Da próxima vez que me trouxerem bobagens dessas, passem a espada sem me chamar!”

“Sim, senhor!”

“Piedade, senhor general, piedade...”

Vendo o rumo das coisas, Yuan Lang temeu que uma grande oportunidade escapasse, então se pôs de pé e barrou os guardas, gritando:

“Comandante Negro, está sendo insensato!”

Zhang Yan, já tomado de raiva, só não avançou porque respeitava Zhang Ning.

“Como ousa desafiar o Comandante Negro? Isso é crime de morte!”

“De onde saiu esse fedelho? Tem coragem de falar assim aqui dentro?”

“Para mim, eles vieram juntos!”

“Sim, são cúmplices!”

Em poucos segundos, Yuan Lang já era tratado como criminoso imperdoável.

“Vim com a Senhora Celestial. Por acaso acham que ela também é traidora?” Yuan Lang rebateu, depois avançou alguns passos: “Vocês estão à beira do abismo e nem percebem! Reúnem-se aqui como se pudessem imitar as proezas do ‘Grande Mestre Virtuoso’? Sonhadores!”

“Seu cão ousado! Deixe-me livrar o mundo de sua língua traiçoeira e de sua influência nociva entre nossas tropas!”

O velho que gritou isso era de idade avançada, mas a fúria o fazia perigoso—só não atacou porque Zhang Yan o conteve.

Yuan Lang sabia que com bandidos não adiantava floreios; precisava de palavras duras. Mas agora não havia mais retorno: ou os convencia ou não sairia dali vivo.

“Ha, ha... Agora, com tantos líderes em guerra, a morte está à espreita. Diga, Comandante Negro: vocês, apenas um grupo, que chance têm de mudar o destino do mundo?”

Zhang Yan era o chefe ali, o verdadeiro líder, e Yuan Lang mirou nele.

Zhang Yan esperava ouvir bravatas para ter motivo de matar Yuan Lang, mas foi surpreendido pela pergunta direta.

“Com união de todos, grandes feitos se alcançam! Não cabe a você duvidar!”

A resposta firme de Zhang Yan conquistou aplausos imediatos.

“Então, Comandante Negro, como se compara ao ‘General Celestial’?”

O “General Celestial” era Zhang Jiao, líder da antiga Rebelião dos Turbantes Amarelos. Temendo uma armadilha, Zhang Yan respondeu rápido: “Sou inferior!”

Era o que Yuan Lang esperava: “Nos tempos do ‘General Celestial’, com um chamado ele uniu o povo, mas mesmo assim acabou destruído. E vocês, acham que podem superar os sábios sem ter um décimo de sua força? Não importa se têm mais ou menos seguidores; basta olhar para os poderosos da região. Com a força de vocês, acham que podem enfrentar alguém? Se saírem daqui, serão alvo de todos, usados como escada para a glória e ambição alheia. Todos querem exterminá-los para conquistar títulos e poder... É infantilidade, imprudência, suicídio!”

“Você... você está envenenando as mentes! Comandante Negro, mande executá-lo agora mesmo!”

“Se este não for eliminado, não formaremos aliança!”

O salão virou um pandemônio, e os clamores por sua morte se multiplicaram. Zhang Ning, impotente, não sabia o que fazer; queria usar aquele grupo para sua vingança, mas Yuan Lang surgiu como um vendaval, contrariando tudo.

“Matem este e o espião juntos, já! Levem-nos!”

Com a ordem máxima de Zhang Yan, o coração de Yuan Lang gelou. Aqueles eram mesmo cabeças-duras, incapazes de aceitar conselhos.

“Ha, ha! Se me matarem, terão minha companhia no inferno! Vai ser um prazer!”

Sem querer ser subestimado, Yuan Lang bradou, tomado de coragem.

“Esperem!”—alguém se levantou. Sentado, passara despercebido; em pé, era meia cabeça mais alto que os demais, um verdadeiro gigante entre galinhas. Usava túnica branca, a barba longa caía sobre o peito, transmitindo uma aura de imortal.

Yuan Lang não sabia quem era, mas antes que pudesse pensar, ouviu Zhang Yan perguntar:

“Zhang Cavaleiro Branco, vai interceder por ele?”