Capítulo Um: O Nascimento da Filha Amada e a Alegria de Alcançar a Realização Espiritual

Grande Reino, Província das Nuvens, Cidade do Relâmpago Veloz.

Uma noite de nevasca cobriu toda a cidade decadente com um manto prateado, trazendo um frio cortante. O céu cinzento, o vento gélido soprando como lâminas, parecia fatiar os ossos.

Li Che apertou o casaco de algodão fino sobre o corpo, segurando uma carpa congelada, rígida como pedra; era o peixe que ele havia adquirido com grande esforço e dinheiro nesse inverno, tudo para fortalecer a esposa grávida.

Passou a mão pela barba rala, soprou nas palmas para aquecê-las e, enfrentando o vento cortante, pisando na neve acumulada, apressou-se pela larga avenida da Cidade do Relâmpago Veloz, em direção ao lar.

Já se passaram dezenove anos desde que atravessou para este mundo, desde o choro do bebê até o pobre homem lutando pela sobrevivência. Li Che abandonou o sonho de possuir algum tipo de vantagem extraordinária. Aquelas torres imponentes, luzes de neon e brilhos já eram apenas lembranças de um passado inalcançável, restando apenas saudade.

Este mundo, embora semelhante à antiguidade, era ainda mais perigoso; calamidades naturais e humanas, forças malignas e monstros vagavam livremente, tornando a vida do povo uma constante luta.

Resignado ao destino, Li Che apenas queria proteger a esposa, os filhos e o calor do lar, buscando uma vida tranquila e segura, uma segunda chance de viver.

Conforme os costumes familiares, casou-se aos dezoito anos, com uma noite de núpcias que resultou em gravidez. Agora, após dez meses, sua esposa estava prestes a dar à luz.

A Cidade do Relâmpago Veloz era vasta, dividida entre cidade interna e externa. Dizem que a parte interna abriga os nobres e autoridades, com ruas mais largas, vida luxuosa e segurança rigorosa. Só os de status podem entrar lá. Já a cidade externa é o lar dos trabalhadores e pobres.

Depois de caminhar vários quilômetros pela avenida, Li Che entrou numa viela, deparando-se com fileiras de casas de barro de telhados baixos e escuros. Seus passos apressados rangiam sobre a neve fofa.

“Che, rapaz! Ei, Che, finalmente voltaste do trabalho!”
“Sua esposa está quase dando à luz, vai logo ver!”
“Vais ser pai!”

Ao longe, vizinhos que conheciam Li Che gritaram ao vê-lo.

Ao ouvir, Li Che sentiu um aperto no peito, acelerou o passo, correndo em direção à sua casa de terra, com a neve se espalhando atrás dele.

O céu já escurecia quando chegou à porta, que estava aberta, e lá dentro ouviu os gemidos contidos da esposa e o encorajamento apressado da parteira.

“Voltaste?”

No pequeno pátio diante da casa, sobre um banco velho, estava sentado um senhor de capa de algodão e túnica remendada, fumando tabaco seco. Era o tio de Li Che, Li Liang.

Quando Li Che tinha oito anos, seus pais morreram de doença, e ele foi criado pela família do tio, que ajudou muito em seu casamento e vida.

“Não te preocupes, Dona Lei é a melhor parteira em dez léguas, Xia não terá problemas, mãe e filha ficarão bem,” disse o velho estudioso, fumando.

Vivendo duas vidas, era a primeira vez que Li Che seria pai, e estava nervoso. Segurando a carpa congelada, andava inquieto diante da porta.

O tio, já impaciente, resmungou: “Que estás a fazer, rapaz? Vais ser pai, mostra um pouco de maturidade! Não podes largar esse peixe?”

Li Che olhou para ele sem responder e não largou o peixe, mas manteve-se parado.

Então, de repente, ouviu-se um choro forte vindo de dentro da casa!

Os olhos de Li Che se estreitaram, o coração apertado como se uma mão o espremesse. O tio também se levantou rapidamente, apagando o tabaco e olhando para dentro.

Subitamente, um trovão retumbante ecoou no céu escuro! O velho estudioso tremeu de susto, murmurando.

Li Che, instintivamente, ergueu o olhar e, por um momento, pareceu ver um dragão de relâmpago girando sobre o firmamento.

Um nascimento acompanhado de fenômenos estranhos? Como num romance fantástico? Li Che nem pensou nisso; com o chamado da parteira, entrou apressado na casa.

Lá dentro, o fogo do carvão espantava o frio, trazendo calor.

A parteira segurava um bebê avermelhado, olhando para Li Che: “Parabéns, senhor Li, é uma linda menina!”

Li Che sorriu radiante, sem saber onde pôr o peixe, apenas agradecendo repetidamente.

Depois de agradecer à parteira, finalmente largou o peixe.

Com mãos trêmulas, tomou o bebê e a observou com cuidado.

Ao olhar, sentiu uma conexão sanguínea intensa; embora recém-nascida, de pele enrugada e aparência indefinida, para Li Che era o ser mais belo do mundo.

Era sua filha!

Enquanto Li Che, cheio de felicidade, não tirava os olhos da pequena, a visão à sua frente se alterou subitamente, como se um mundo vasto e deserto se abrisse, pedras e terra se rompendo, de onde brotava uma muda verde como jade, crescendo vigorosamente.

Em um instante, transformou-se numa árvore gigantesca, cheia de folhas e galhos!

“Que...”

Li Che ficou atônito.

Então, viu as folhas da árvore tremerem, refletindo a cena do nascimento da filha e seu choro, como um espelho.

A imagem sumiu rápido, se condensando como um vórtice até formar, num galho, um fruto cristalino de sete cores.

...

Feliz por ter uma filha, o laço está criado.
O nascimento da filha faz crescer o fruto do caminho.
Sua filha nasceu em paz, você recebeu um fruto do caminho.

...

Li Che despertou, com o choro da filha ainda ecoando.

“Marido, deixa-me ver a nossa filha...”

A voz fraca da esposa, de rosto pálido e delicado, ecoou da cama. Li Che, cuidadosamente, levou o bebê até ela.

“Esposa, olha só nossa menina!”

Li Che sorriu, radiante. Fruto do caminho e afins... não era o momento para pensar nisso; agora, só tinha olhos para a esposa e a filha.

Sua esposa, Zhang Xia, era o seu apoio, a mulher que, neste mundo caótico, escolheu confiar-lhe a vida.

“Marido, o nariz da menina parece contigo, tão bonito.” Zhang Xia, mesmo fraca, sorria e tocava o nariz da filha.

Li Che olhou para a esposa com ternura: “Doeu?”

Zhang Xia apertou os lábios sem cor e, sorrindo, balançou a cabeça: “Não dói, estou feliz.”

“Marido, como vamos chamar nossa filha?” perguntou Zhang Xia, olhando de relance para o tio estudioso à porta.

Li Che olhou para o tio, vendo que ele, ao contrário do habitual, não estava ansioso para exibir sua sabedoria e disputar o direito de nomear a menina.

Li Che entendeu o que ele pensava, mas não deu importância. Segurou a mão fria da esposa e disse suavemente:

“Já pensei nisso há dias. Este inverno é tão frio, só desejo que nossa menina passe por ele aquecida. Vamos chamá-la Li Nuanxi...”

“Quente como a luz da manhã, capaz de afastar doenças e dores, crescendo saudável e feliz.”

Li Che falou suavemente.

Zhang Xia sorriu de alegria: “Nuanxi, é lindo...”

A pequena Nuanxi pareceu ouvir seu nome e, por um momento, sorriu, deixando de chorar. Mas logo voltou a chorar alto.

A parteira apressou-se: “A menina está com fome, precisa ser amamentada...”

Li Che e o tio saíram da casa.

...

...

No pátio, a neve caía silenciosa.

O frio aumentava, o inverno era rigoroso.

O sorriso de Li Che não desaparecia; ser pai era uma sensação única, e ele sentia uma vontade crescente de proteger esposa e filha.

Entretanto, o tio parecia aborrecido, acendeu o tabaco novamente.

Li Che, sentindo o cheiro, franziu o cenho: “Tio, apaga isso, a criança está aqui.”

O tio suspirou, apagou o tabaco, mas murmurou: “Só uma menina... por que não nasceu menino? A família Li...”

Li Che sorriu: “Menino ou menina... importa?”

“A família Li tem algum trono para herdar?!”

O tio, ainda preso ao pensamento machista, ficou calado, resmungando baixo.

Li Che balançou a cabeça, sem dizer mais nada.

Pegou o peixe congelado e foi à cozinha, decidido a preparar uma sopa quente de carpa com tofu para a esposa.

Enquanto cozinhava, finalmente se permitiu investigar o fruto do caminho que surgiu com o nascimento da filha.