Capítulo Doze: A Filha Completa Um Ano, Dragão Elefante Diamante

Após o término do trabalho, o velho Chen abraçou Xixi e, enfrentando vento e neve, seguiu em direção ao lar ao lado de Li Che e Zhang Ya. Para proteger Xixi do rigor do clima, o velho Chen utilizou sua energia interna para dissipar o frio, impedindo que sequer um floco de neve tocasse a menina.

Ao retornarem à modesta casinha que haviam encontrado, Zhang Ya e Li Che se ocuparam imediatamente com os preparativos, pois o velho Chen havia sido convidado a ficar para garantir a segurança da casa; era necessário recebê-lo com dignidade. Prepararam uma refeição farta, regada a boas bebidas.

— Zhang Ya tem mesmo mãos habilidosas — elogiou o velho Chen, enquanto comia e bebia alegremente, os olhos semicerrados de satisfação. — Daqui para frente, sempre que eu aparecer por aqui, terei sorte à mesa.

Xixi, sentada na cadeira de madeira feita por Li Che especialmente para ela, agitava os braços, parecendo querer provar também o vinho do velho Chen.

Li Che acompanhou o velho Chen em alguns brindes, mas logo se conteve, pois naquela noite era preciso estar alerta contra possíveis ações desesperadas dos seguidores da seita do Infante Espiritual.

Depois do jantar, o velho Chen brincou com Xixi, enquanto Li Che, à luz do lampião, sentou-se para praticar escultura com o material trazido do ateliê, tentando aperfeiçoar um mecanismo. Talvez pela proximidade recém-estabelecida, o velho Chen, entre um gole e outro, declarou que não cobraria mais pelo empréstimo do “Compêndio dos Mecanismos da Família Tang”. Li Che, já reconhecido como escultor oficial e não precisando dos cinquenta moedas, entendeu o gesto como sinal de consideração e brindou em agradecimento.

Com um mecanismo de punho pronto, Li Che não se deteve: planejava fazer mais dois, um para cada braço e outro para Zhang Ya, por precaução.

Como era de se esperar, depois de concluir o primeiro, o fruto do caminho não se desenvolveu mais; para amadurecê-lo, seria preciso criar novos mecanismos.

Lá fora, o vento e a neve rugiam furiosamente, enquanto dentro, o pavio do lampião tremulava e sombras dançavam nas paredes.

Na segunda metade da noite, enquanto velava o sono de Xixi, o velho Chen de repente apertou os olhos e saiu silenciosamente, pulando para o telhado. Sua energia vital, poderosa como um dragão enfurecido, ecoava pela tempestade. Algumas figuras sombrias, percebendo o vigor de Chen, fugiram sem hesitar. O velho Chen, com expressão sombria, percebeu que os seguidores da seita eram realmente insanos, capazes de cometer crimes à noite.

— Um com músculos abertos, quatro com pele endurecida... Se eu não estivesse aqui esta noite, Li Che não conseguiria proteger Xixi...

O velho Chen destampou o cantil e tomou um gole de vinho, a determinação brilhando intensamente em seus olhos.

A seita do Infante Espiritual havia realmente transformado a Cidade do Trovão Veloz em um caos.

Ao retornar para dentro, assentiu para Li Che e voltou ao lado da adormecida Xixi.

Li Che, com o punho firmemente segurando o formão, veias saltadas como serpentes sob a pele, respirou fundo e continuou esculpindo, gravando na memória a dívida de gratidão para com o velho Chen.

...

No dia seguinte, o tempo clareou e a neve cessou.

Zhang Ya levantou cedo para arrumar as coisas, preparando a mudança. Embora o marido nada tivesse dito, sua sensibilidade percebeu o perigo iminente, pois até o mestre Chen fora chamado para vigiar a casa. Não houve espaço para tristeza pela mudança, apenas a vontade de logo se mudar para o ateliê de esculturas.

As coisas da casa eram poucas; alguns utensílios empilhados, uma carroça puxada por um burro bastava para transportar tudo até o Ateliê de Esculturas de Xu.

Os vizinhos, ao verem aquela movimentação, saíram à rua, admirados e invejosos.

— Mudando de casa, hein... Essa família vai prosperar, deixar nosso cantinho para trás!

— Ouvi dizer que o Che virou escultor oficial no ateliê de Xu. Agora vai ganhar dinheiro de verdade!

— Basta olhar para o Che para saber que é alguém que realiza! Dizem que um escultor pode vender uma peça por dez taéis de prata!

— Não é mais como nós, são de outro mundo agora...

Os vizinhos murmuravam, ora invejosos, ora admirados, enquanto observavam a carroça desaparecer na esquina, esmagando a neve sobre o solo.

Ao chegarem ao ateliê, entraram direto. Li Che não encontrou o terceiro gerente, mas sim um senhor de aspecto elegante, com jeito de administrador, que segurava um molho de chaves.

— Mestre Li, o gerente pediu que eu o esperasse para acompanhá-lo na escolha do pátio.

O administrador sorriu, olhando também para Chen Dabo, que segurava Xixi.

— Ora, mestre Chen também está aqui?

O velho Chen respondeu com um sorriso:

— Velho Sun, leve Che direto ao pátio duplo em frente à minha casa. Seremos vizinhos!

O administrador, chamado velho Sun, sorriu:

— Ótimo, então venham por aqui.

O grupo entrou no amplo pátio do ateliê, caminhando pelas vielas entre os altos muros; logo chegaram à área residencial, onde pátios alinhavam-se de ambos os lados das ruas.

O Ateliê de Esculturas de Xu era vasto, ocupando grande área. Afinal, Xu era rico e influente, praticava artes marciais e dominava energia interna, com mais de duzentos anos de tradição na Cidade do Trovão Veloz. Era maior que qualquer latifundiário, com muitos terrenos sob domínio.

O velho Sun destrancou a porta, empurrou-a e a neve acumulada no telhado caiu, revelando um pátio coberto de neve, mas amplo e imponente.

— Mestre Li, veja se lhe agrada. Caso não goste, pode olhar outros pátios.

O velho Sun mostrava respeito e cordialidade. Afinal, alguém que ascendeu de carregador a escultor oficial devia possuir talento extraordinário; como administrador, sabia reconhecer o valor e evitava desagradar.

Li Che, de mãos dadas com Zhang Ya, entrou no pátio, observando cuidadosamente, finalmente relaxando após dias de tensão.

Um sorriso surgiu nos lábios:

— Muito bom. Excelente.

Zhang Ya, encantada, mal podia acreditar no conforto e luxo do novo lar, tão superior à velha casa de barro onde viviam antes.

— Em alguns dias, convidaremos o tio para um jantar de inauguração. Agora sim estamos estabilizados.

Após inspecionar a casa, Zhang Ya encostou-se ao marido, com brilho nos olhos.

O marido prometeu-lhe dias melhores e, agora, finalmente cumpria a promessa.

A vida estava, pouco a pouco, melhorando!

— Vocês arrumem o pátio com calma. Xixi fica comigo, vou levá-la para brincar em casa. Quando terminarem, venham comer; mandarei preparar uma mesa no Salão Primavera, bem em frente ao pátio de vocês.

Chen Dabo, com Xixi nos braços, falou animado e voltou para sua casa. Da proximidade, podiam ouvir as risadas de Xixi brincando com o velho Chen.

Li Che sorriu:

— Quem diria que o velho Chen se daria tão bem com Xixi...

— O mestre Chen é mesmo uma pessoa boa. Com Xixi com ele, podemos arrumar tudo tranquilos — comentou Zhang Ya, sorrindo.

O casal se entreolhou e logo começou a arrumar o pátio, com energia renovada.

...

O tempo não espera, as estações fluem. Como lascas de madeira caindo do formão, os dias passaram silenciosamente.

Xixi completou um ano.

No pátio, o outono se despedia e o inverno já espalhava neve branca como algodão, acumulando-se no chão.

Li Che e o velho Chen sentaram-se ao redor do fogão, onde aqueciam vinho velho; na mesa, cortes de carne de boi e orelha de porco, temperados com coentro e alho, perfumavam o ambiente.

Xixi, com um ano, corria pelo pátio em seu carrinho de madeira feito por Li Che, perseguindo os flocos de neve que caíam do céu.

O velho Chen, com olhar afetuoso, não tirava os olhos de Xixi:

— Olha só, pequena Xixi, está nevando lá fora, faz frio, venha para dentro brincar!

— Não se preocupe, tio Chen. Deixe ela gastar energia; assim, à noite, dorme fácil, senão fica acordada com olhos arregalados como sinos — respondeu Zhang Ya, trazendo um prato de soja refogada.

— Ora, Xixi faz um ano e vocês não pensaram em fazer uma festa? Quero ver Xixi recebendo presentes em grande estilo... Convidei os velhos amigos do bairro, vocês precisam preparar algumas mesas! — disse o velho Chen, rindo enquanto comia soja.

Li Che inicialmente não queria celebrar o aniversário, pois, embora a seita do Infante Espiritual estivesse quieta há quase um ano desde a mudança para o pátio, ele mantinha-se alerta.

Quanto mais se aproximava o aniversário de Xixi, mais vigilante ficava.

Afinal, Lei Chunlan atacara bebês de um ano, no passado.

Após conversar com Zhang Ya, decidiram fazer uma pequena festa; o pátio era amplo e seguro.

O vinho aquecido foi servido ao velho Chen. Li Che também tomou um gole, o aroma afastando o frio do inverno.

De repente, Li Che sentiu uma leve vibração no peito.

Uma imagem surgiu diante de seus olhos.

Sobre uma vasta terra, uma árvore magnífica elevava-se aos céus, cheia de galhos e folhas; nela, lentamente, brotou um fruto multicolorido, que brilhava intensamente, refletindo os momentos de crescimento de Xixi ao longo do ano.

Os olhos de Li Che brilharam.

A expectativa há muito guardada floresceu de novo.

Xixi completou um ano; o segundo fruto do caminho...

Chegou.

...

Você recebeu um fruto do caminho “Dragão e Elefante de Diamante”; sua filha completou um ano, saudável e protegida.

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