Capítulo Vinte e Sete: Prudência e Temor, O Guardião Infernal

Li Che nunca pensou em poupar Lei Chunlan; ao encontrá-la, sentia que só sua morte traria paz ao coração. Girou o pescoço, as grandes veias das costas tensionaram e vibraram.

Das Nove Veias da família Xu, Li Che já havia desbloqueado todas, alcançando assim a perfeição no cultivo das veias, estando a um passo de iniciar a têmpera dos ossos. Em apenas um mês, sua transformação fora imensa; agora, ao ativar a Transformação de Vajra do Fruto Caminho do Dragão e Elefante, tinha plena confiança de poder derrotar Zhao Chuanxiong e seu cúmplice do bastão de Oito Trigramas!

Planejava, após resolver este assunto, procurar Zhao Chuanxiong e eliminar a ameaça pela raiz. Contudo, não esperava que, ao visitar a Cidade Interna... encontraria Lei Chunlan.

Escondida na Cidade Interna, não era de se admirar que, mesmo disfarçado, Li Che não tivesse sucesso em localizá-la todo esse tempo.

Sacudiu as mangas; a besta de manga e os fios de aranha estavam prontos, e, sob a máscara, os olhos reluziam com frieza e intenção assassina.

Pisou com força e seu corpo disparou pelo beco.

...

As cortinas balançavam suavemente, subindo e descendo como se acompanhassem o ritmo da respiração humana.

Xu Beihu estava sentado, a chaleira fervia com vapor intenso e o som borbulhante preenchia o ambiente, enquanto preparava chá sem pressa, espalhando um aroma forte pelo ar.

Si Mubai, por sua vez, postava-se diante da estátua de madeira “Avalokiteshvara de Nove Cabeças em Pranto e Fúria”, esculpida por Li Che. A peça, já irreconhecível, parecia ter sido corroída pelo tempo, seu semblante totalmente deformado.

Observando atentamente, notava-se que a base da escultura estava cheia de minúsculos orifícios, como se larvas de madeira tivessem devorado tudo, deixando apenas uma carcaça.

Por fim, Si Mubai estremeceu, recuou um passo, lágrimas quentes lhe correram pelo rosto, entre o choro e o riso; então bateu com força na escultura apodrecida, que desabou em farelos com um estrondo.

“Nada mal, de fato muito bom.”

Si Mubai passou a língua pelos lábios.

“Embora não contenha ainda a divindade das esculturas de um mestre, nem capte as essências errantes do mundo... já está excelente. Com mais três ou quatro vezes desse sentimento acumulado, pode-se reunir um fio de divindade, o que seria de grande ajuda para minha ‘Avalokiteshvara em Pranto e Fúria’.”

Ele sentou-se na cadeira de sândalo, aceitando de Xu Beihu uma xícara de excelente chá pu'er.

“Vocês da família Xu deram sorte; este é um legítimo talento de mestre. Se investirem nele, será o próximo grande escultor.”

Si Mubai comentou, um tanto invejoso.

No rosto rude de Xu Beihu, um sorriso se abriu: “Ainda é cedo para dizer. Tornar-se mestre não é fácil, e é preciso lealdade... Em mais de duzentos anos, poucos dos nossos escultores alcançaram esse patamar.”

“Se não o quiserem, deixem que a família Si o acolha”, disse Si Mubai, sorrindo enigmaticamente enquanto tomava um gole de chá.

“Aquela velha é obra da sua família? Parece ser gente da Seita do Bebê Espiritual. Não teme que sua família se envolva com eles?” O sorriso de Xu Beihu desapareceu, sua voz tornou-se fria.

Si Mubai pousou o chá: “Não devia ser tão avesso à Seita do Bebê Espiritual. Nem tudo que vem dos Templos Estranhos é mau. O próprio trono imperial mantém os templos sob controle, e o Deus Ancestral já destruiu muitos; não foi justamente porque havia coisas boas neles?”

“Divindades, técnicas secretas, habilidades marciais... Muitas heranças vieram desses templos. Por que, então, resistir a isso?”

Si Mubai falava sorrindo enquanto tomava chá.

“O imperador nos ordena reunir crianças de potencial divino e treiná-las, para que explorem os templos que ele mesmo não pode investigar. Dizem que os grandes mestres da corte estão todos empenhados em desvendar o novo Templo dos Três Puros que surgiu fora da capital.”

“Se o próprio governo está explorando, aceitando e integrando, por que deveríamos rejeitar?”

Si Mubai balançou a cabeça.

Xu Beihu fechou o semblante: “Templo Estranho é uma coisa, Seita do Bebê Espiritual é outra. Não confunda.”

“Deixemos isso. Sei dos meus limites. A Cidade do Trovão permanece sob o controle das famílias; não esquecerei meu papel.”

Si Mubai sorriu, indiferente.

“Mudando de assunto, sobre Li Che, é um sujeito sensato e cauteloso. Dizem que, mesmo sabendo que Lei Chunlan mirava sua filha, ele conseguiu se conter. É realmente medroso.”

Disse Si Mubai.

“Isso é cautela. Embora conte com o apoio da família Xu, não tem certeza de que sempre o protegeremos. Odeia Lei Chunlan, mas é racional: sabe que ela está sob o amparo da família Si, e que não tem força para enfrentar vocês. Se causar confusão, ambas as famílias sairão prejudicadas, então prefere recuar e garantir a própria segurança.”

Xu Beihu comentou friamente.

“Resumindo, ele é estável, mas covarde. Não é motivo de preocupação.”

...

Salão Dourado.

Li Che aproximou-se sorrateiramente como uma sombra. Agora, com o Dragão e Elefante Vajra ativado, podia exibir força comparável à perfeição da Têmpera dos Ossos. As nove veias abertas lhe conferiam mais de dez mil quilos de potência.

Na verdade, porém, ele só havia alcançado a perfeição das veias.

O Dragão e Elefante Vajra lhe permitia romper um grande nível de poder.

As grandes veias das costas se retesaram, e a força liberada fez a neve levantar-se silenciosamente do chão. Li Che avançou como uma pluma.

Entrou no Salão Dourado colado à parede; já conhecia o caminho de uma visita anterior.

O Salão era vasto como o pátio de uma família nobre, com becos entrecruzando-se em todas as direções.

Havia ainda patrulhas de guardas, todos com cultivo avançado.

Li Che, oculto nas sombras, observava friamente.

Por trás do Salão Dourado estavam várias famílias poderosas; era um empreendimento conjunto, e por isso poucos ousavam criar confusão ali. A vigilância, embora presente, era relaxada.

Desviou-se facilmente dos guardas, seguindo pela memória os passos de Lei Chunlan.

Seu corpo subia e descia, movendo-se com velocidade extrema — impossível de acompanhar para olhos comuns.

Li Che não sabia qual era a relação entre Si Mubai e Lei Chunlan, nem os negócios entre a família Si e a Seita do Bebê Espiritual...

Mas nada disso lhe importava.

Lei Chunlan queria prejudicar sua filha Xixi. Li Che tinha apenas um objetivo.

Matá-la!

...

Em um pátio luxuoso.

Rochedos artificiais erguiam-se, sombras de árvores envolviam o ambiente.

Lei Chunlan trocara sua roupa por um traje de brocado limpo, apoiava-se na grade, olhando tanto para o guarda da família Si quanto para o cenário do pátio. Em sua face enrugada surgiu um sorriso.

“Nada menos que o mais luxuoso Salão Dourado da Cidade Interna. Um verdadeiro paraíso. Sofri a vida inteira, mas finalmente posso viver assim.”

“É assim que se deve viver”, sorriu, radiante como crisântemos em flor.

A Seita do Bebê Espiritual lhe dera prazeres que jamais sonhara.

“Se a família Si aceitar o acordo com o Senhor da Lei, serei hóspede de honra... riqueza e glória sem fim.”

Lei Chunlan tremia de emoção.

Trouxera aquelas crianças para este mundo, trocando-as por fortuna... não era justo?

“Pena que Li Che é mesmo cauteloso. Sabendo de minha ligação com a Seita, mudou-se para a marcenaria Xu... Teve sorte, esse carregador virou escultor.”

“E aquela criança espiritual... tão repleta de divindade! Se eu a oferecesse ao Senhor da Lei, talvez recebesse a herança divina! Tornar-me-ia alguém acima dos outros!”

Seus punhos se cerraram, olhos arregalados de cobiça.

“Mas não importa. Agora que estou ligada à família Si, cedo ou tarde terei aquela criança.”

“Um simples escultor diante do poder da família Si não passa de formiga.”

Uivou o vento, e a neve voltou a cair, obscurecendo a visão.

Lei Chunlan esfregou as mãos, assoprou para aquecê-las: “Tempo miserável.”

Virou-se para alimentar o braseiro.

De repente, suas ações pararam; o pescoço endureceu e levantou o olhar.

No topo de uma rocha artificial do pátio, via-se uma figura imponente como uma montanha, chapéu cônico e máscara de boi gentil, imóvel como uma alabarda que desejasse perfurar o céu, desafiando a tempestade de neve.

Os olhos brilhavam, lembrando o deus infernal dos bois, exalando frio e uma intenção assassina avassaladora, fixos nela.