Capítulo Dezenove: O Pranto da Ira que Afugenta Espíritos, O Método da Natureza Divina

— A Estátua da Deusa de Nove Cabeças, que acalma os espíritos! — murmurou Xu Beihu, sua voz grave ecoando, e, ao final de suas palavras, até o som da ventania e da neve pareceu cessar, desaparecendo sem deixar rastros.

Acalmar os espíritos com lágrimas de ira?

O rosto de Li Che mudou levemente. Agora, ele já não era o simples carregador de madeira de outrora; seu entendimento sobre a arte da escultura em madeira havia se aprofundado consideravelmente.

Esta vastíssima Cidade do Trovão Veloz é dividida entre a cidade interna e a externa. A cidade interna é um sonho de prosperidade, onde residem as famílias nobres que, ao longo de muitos anos, perpetuaram o nome da cidade, vivendo em riqueza e luxo incomparáveis.

Essas famílias possuem técnicas de cultivo próprias e, dizem, praticam métodos divinos e misteriosos.

Na verdade, cada família controla uma oficina de esculturas de madeira, recrutando e formando escultores, pois as esculturas, quando carregam suficiente aura espiritual, trazem grandes benefícios aos praticantes desses métodos divinos.

Pode-se extrair essência divina das esculturas.

Por isso, o valor das esculturas de madeira feitas por mestres é tão elevado.

Na cidade interna, as oficinas contam com mestres escultores, cujas obras são saturadas de espiritualidade e são extremamente valiosas, cada peça valendo centenas ou milhares de moedas de ouro!

Durante o último ano, Li Che ouvira muitas histórias de Lao Chen.

Tornar-se um mestre escultor não é tarefa fácil, pois é necessário que a aura espiritual da escultura seja tão intensa que transborde e se faça sentir.

Li Che, com seu fruto do Dao “Arte Celestial”, atingiu o nível 2, conseguindo imprimir nas obras um certo significado, mas ainda lhe falta para chegar ao nível de mestre; talvez, ao alcançar o nível 3, consiga atingir esse patamar.

— O desenho da estátua será providenciado pela família Si. Você só precisa esculpir — disse Xu Beihu, corpulento, voz profunda, fitando Li Che com intensidade.

— Esta é uma oportunidade rara, fruto da reputação que você construiu por meio das esculturas que já fez. Só porque suas obras possuem significado profundo, você recebeu esta chance.

— Não precisa se preocupar. Mesmo que falhe, mesmo que a escultura final não tenha profundidade suficiente, não há problema. Afinal, você é escultor há apenas um ano; ainda tem espaço para crescer. Considere isso um treino.

Xu Beihu tranquilizou-o.

Cinco folhas de ouro era um pagamento tentador; Li Che, mordendo os lábios, não poderia recusar.

— Vou tentar — declarou, com as mãos unidas em sinal de respeito.

Xu Beihu ficou satisfeito com a resposta, bateu no ombro de Li Che e disse:

— O jovem mestre da família Si quer sua escultura para praticar o método divino deles. A técnica é chamada de “Acalmar os Espíritos com Lágrimas de Ira”. Se conseguir, nunca mais terá preocupações financeiras, e talvez até alcance o nível de mestre.

— Método divino... Acalmar os Espíritos com Lágrimas de Ira — Li Che já ouvira sobre isso por Lao Chen.

Entre as técnicas de cultivo, há o treinamento corporal, a força interna e o método divino, sendo este último o mais misterioso; a força interna é preciosa, enquanto o treinamento corporal é mais comum.

Os métodos divinos sempre foram controlados pelas famílias da cidade interna, sem acesso para estrangeiros.

Xu Beihu olhou para Li Che e explicou suavemente:

— Os métodos divinos costumam se dividir em sete ramos: alegria, ira, preocupação, reflexão, tristeza, temor e surpresa... “Acalmar os Espíritos com Lágrimas de Ira” pertence ao ramo da tristeza. Os métodos divinos são infinitamente misteriosos, mas exigem anos de acúmulo e absorção de essência divina, o que não é fácil.

Xu Beihu não se alongou, apenas fixou Li Che com um olhar profundo:

— Você tem grande talento para a escultura. Se um dia se tornar mestre, poderá receber o método divino da minha família Xu. Não descuide, portanto.

Li Che, ao ouvir isso, expressou gratidão, unindo as mãos em reverência.

Xu Beihu assentiu satisfeito, tirou de sua manga uma folha de papel dobrada:

— Aqui está o desenho da “Estátua da Deusa de Nove Cabeças que Acalma os Espíritos”. O prazo é de um mês. Daqui a um mês, virei buscá-lo.

— Na ocasião, vou levá-lo à cidade interna para negociar com o jovem mestre da família Si.

Li Che assentiu e pegou o desenho.

...

...

Após terminar o treino, Li Che arrumou o atelier e deixou a Oficina Xu de Esculturas.

Ele disse que ia comprar vinho de arroz e carne curada, mas na verdade pretendia visitar o mercado da cidade externa para investigar. Xu Beihu não lhe dera acesso ao método de fortalecimento muscular e à força interna, então só lhe restava procurar por conta própria.

Felizmente, o método de fortalecimento muscular é apenas uma técnica de treinamento corporal, rara, mas não tão valiosa quanto o método divino.

Ao sair da oficina, caminhou por um beco, certificou-se de estar sozinho e ativou o “Dragão Elefante Diamante”. Seu corpo cresceu, tornando-se imponente, e, após colocar uma máscara de madeira sobre o rosto e vestir um manto largo, desapareceu nas ruas.

O mercado de Cidade do Trovão Veloz fica no oeste da cidade externa, numa área não tão degradada, com barracas e construções antigas.

Apesar do aspecto decadente, ali é onde cultivadores negociam, muitos deles aventureiros das regiões externas, caçadores de monstros e exploradores de templos misteriosos em busca de recursos para o cultivo.

Os vendedores apenas estendiam um pano no chão para montar uma loja improvisada, exibindo todo tipo de objetos esquisitos para negociar.

Li Che observou tudo atentamente; era sua primeira visita ali, pois antes não tinha cultivado, temendo arriscar a vida desnecessariamente.

Após vagar por várias barracas, deteve-se diante de um vendedor igualmente bem encoberto.

A semelhança na postura deixou Li Che mais à vontade.

— Acabei de trazer coisas de um templo misterioso, interessa? — perguntou o vendedor, com voz rouca, ao observar Li Che, completamente envolto.

— Templo misterioso... — pensou Li Che. Era um lugar perigosíssimo nos arredores da cidade; diz-se que a tradição da Seita do Bebê Espiritual vem desses templos.

O vasto reino de Jing é instável justamente por causa dos templos misteriosos que surgem como cogumelos após a chuva, e dos seres malignos que escapam deles e devastam tudo.

Para os praticantes, os templos misteriosos sob controle são fontes de recursos.

Mas Li Che não tinha interesse por agora; veio ao mercado só pelo método de treinamento corporal.

— O senhor teria um método de fortalecimento muscular à venda? — perguntou, alterando a voz para soar rouca.

— Método de treinamento corporal? — O vendedor, sentado no chão, levantou a cabeça com estranheza.

— De que nível precisa?

— Fortalecimento muscular — respondeu Li Che.

Fortalecimento muscular?

O vendedor hesitou.

— Tenho, sim, um método intermediário de treinamento corporal, obtido no templo misterioso do sul da cidade; serve até para fortalecer os ossos. O senhor está interessado?

Li Che, imponente e ameaçador, não intimidou o vendedor, pois alguém que compra um método tão básico não deve ser muito forte.

— Só preciso do método de fortalecimento muscular — respondeu Li Che, indiferente.

O vendedor não insistiu, agilmente retirando um livro antigo de capa azul e entregando a Li Che.

Li Che folheou o livro e, ao confirmar que era de fato o método intermediário, ficou satisfeito.

— Se tiver um método de força interna, pode mostrar também.

Na verdade, Li Che não tinha esperança quanto à força interna. Se não encontrasse ali, poderia comprar de Lao Chen, que já havia prometido vender-lhe um método assim.

— O senhor está brincando. Métodos de força interna são monopolizados pelas famílias nobres; nós, pequenos vendedores, não podemos correr o risco de vendê-los. Se descobertos, não sobreviveríamos na Cidade do Trovão Veloz — respondeu o vendedor, sacudindo a cabeça.

Li Che lamentou, mas não se incomodou:

— Fico com o método de fortalecimento muscular.

O vendedor levantou cinco dedos:

— Quinhentas moedas de prata!

Li Che riu suavemente, levantando-se com imponência; sua presença era como uma montanha, e sua energia vital emanava intensamente, tornando o ar ao redor pesado, impondo uma pressão assustadora, como se o céu desabasse sobre o interlocutor.

Achou que Li Che estava desesperado, precisando do método, e queria aproveitar para cobrar mais?

Na verdade... acertou em cheio.

— Cem moedas, é o suficiente — respondeu Li Che, impassível. — É para dar a um aprendiz; basta isso.

O vendedor, sentindo aquela pressão, mudou de expressão. Como alguém que frequentava templos misteriosos, tinha discernimento.

A força vital daquele homem rivalizava com praticantes de fortalecimento ósseo e, provavelmente, tinha sangue nas mãos!

Era, sem dúvida, alguém perigoso, para quem vidas humanas pouco valiam.

Um método intermediário, copiado à mão, não era raro; cem moedas já garantiam lucro, afinal, tinha várias cópias.

— Fechado!

O vendedor concordou de imediato.

Li Che deixou cem moedas, pegou o método e saiu do mercado.

O vendedor apressou-se em recolher sua barraca e partir do local.

...

...

Com o método de fortalecimento muscular em mãos, Li Che estava satisfeito; poderia começar o treino no dia seguinte.

Deixou o mercado, procurou um lugar discreto, tirou o manto e escondeu-o bem, depois foi comprar carne curada e vinho, ainda comprou uma caixa de bolo de flores de laranjeira, o preferido de Zhang Ya, e voltou à oficina.

A neve caía suavemente, dançando no ar.

Caminhava sobre uma espessa camada de neve, cobrindo o chão de pedras.

Li Che seguia para casa.

Mas seu passo aos poucos desacelerou; segurando a carne, o vinho e o bolo, ele franziu o cenho, olhando fixamente para quem estava parado à porta de sua casa...

Com um sorriso ambíguo, espada à cintura, ali estava Zhao Chuanxiong, o chefe de polícia do governo local.