Capítulo Dezoito: O Amor Paternal que Inspira Elogios e Lágrimas, A Estátua da Deusa Compassiva que Repreende e Chora para Acalmar os Espíritos

Chen Dabo caminhava com as mãos atrás das costas, observando enquanto Liu se afastava; a neve caía do céu, flutuando suavemente, assentando-se sobre os fios brancos de seu cabelo.
Seus olhos mostravam um traço de distanciamento e complexidade.

Sun Changbiao estava morto; o que realmente tocava Chen, e o que lhe despertava preocupação, não era a morte de Sun Changbiao em si. Neste tempo, perder alguém era algo absolutamente comum.

O que realmente lhe importava era a determinação de Li Che.
Mal havia descoberto que o indivíduo cobiçando Xixi era Sun Changbiao, um seguidor do Culto do Bebê Espiritual, e, logo após o fim do expediente, Li Che correu para matar Sun Changbiao.

Decisão rápida, crueldade, ações resolutas!
Seria mesmo Li Che quem agiu?
De onde teria ele força para matar Sun Changbiao?
Até mesmo Chen ficava confuso e duvidoso.

O passeio tranquilo se tornou inquieto; ele mudou de direção e foi até o pátio de Sun Changbiao.

Ao se aproximar, ouviu gritos de lamento ensurdecedores.
Do lado de fora do pátio, uma multidão se aglomerava, e o velho Sun, o administrador, com o rosto pálido e tremendo, apertava os punhos de raiva e desespero.

— Quem foi? Quem matou meu filho?
— Meu filho era pacífico e bondoso, quem pôde ser tão cruel?

O administrador Sun chorava de dor, o sofrimento de perder o filho penetrando-lhe o coração.

Ali ao lado, Liu era amparada por alguém, sentada numa cadeira, chorando sem parar, soluçando.

Chen se aproximou, escutou os comentários e sentiu-se intrigado.

— Um homem alto e robusto como uma montanha, mãos grandes como leques, arrombou a porta com um chute, derrubando Sun Changbiao...
— Foi um lutador do Reino do Fortalecimento dos Ossos que agiu... Não foi Li Che, claro; Li Che só agora atingiu o domínio da pele, enfrentando Sun Changbiao só teria sido morto.

— Que coincidência estranha...

Chen balançava a cabeça, surpreso.

Olhando para o corpo de Sun Changbiao, decapitado, com ossos partidos e órgãos destruídos, balançou a cabeça, lamentando a morte trágica.

Virando-se, viu as quatro filhas de Sun Changbiao, encostadas num canto, tímidas e assustadas; a filha mais velha olhava para o corpo do pai sem tristeza, mas com...
Um prazer silencioso.

...

A notícia do assassinato brutal de Sun Changbiao espalhou-se como tempestade pelo grande pátio da Família Xu.
De repente, um grande tumulto se formou.

O terceiro gerente estava fora da cidade, ausente da loja, e essa situação causou grande impacto.

No dia seguinte, a Família Xu da Cidade Interna enviou pessoas para investigar, acompanhadas de policiais da prefeitura da Cidade Externa.

Xu Beihu, envolto em um manto de pele de raposa, com o corpo robusto e uma aura de sangue densa, semelhante a um arco elétrico, olhou para o corpo de Sun Changbiao no caixão, com um olhar peculiar.

— Uma força imensa, um chute que rompeu os órgãos internos; no confronto, também quebrou o braço de Sun Changbiao, tudo com um domínio avassalador. Sem dúvida, o agressor... era um lutador do Reino do Fortalecimento dos Ossos. Quanto ao corte final na cabeça, o ferimento é extremamente limpo, indicando uma lâmina afiada... Parece obra de uma espada.

Ao lado de Xu Beihu, Zhao Chuanxiong, o chefe de polícia da Cidade Externa, também corpulento, com uma espada larga à cintura, analisava com olhos semicerrados.

— Chefe Zhao, conto com você para resolver este caso. Jamais imaginei que, depois de tantos anos de paz na Família Xu, um criminoso ousaria entrar em nossa loja para cometer assassinato.

Xu Beihu fez uma reverência.

Zhao Chuanxiong sorriu, acenando com a mão.

— Talvez tenha sido obra de outra família, querendo dar um exemplo, provocar vocês da Família Xu. Mas há algo estranho... Por que escolher Sun Changbiao? Por que ele?

Xu Beihu também estava confuso, mas não encontrou resposta.

Zhao Chuanxiong sorriu, levantou a mão e fez um gesto.

— Procurem pistas, vejam se encontram algo.

Com isso, os policiais começaram a vasculhar a mansão de Sun Changbiao.

Liu, ainda chorando na cadeira, ao ver os policiais vasculhando, mostrou um olhar de pânico, seguido de desespero.

Pouco depois, um policial gritou:

— Achei!

Ele voltou trazendo uma estátua do “Bebê Espiritual de Três Cabeças e Seis Braços”.

— Culto do Bebê Espiritual?!

Xu Beihu arregalou os olhos, cabelo esvoaçando; virou-se para Liu e gritou:

— Vocês veneram o Culto do Bebê Espiritual?!

Zhao Chuanxiong, semicerrando os olhos, bateu levemente palmas:

— Então era o Culto do Bebê Espiritual, agora tudo faz sentido...

Ele lançou um olhar para as quatro meninas encostadas na parede; a menor, com apenas dois ou três anos, cabeça inclinada, cabelo despenteado, completamente perdida.

Xu Beihu, com o rosto sombrio, sabia que o Culto do Bebê Espiritual já havia se infiltrado na loja há tempos, mas ser exposto assim era uma vergonha para a Família Xu.

— Agora tudo está claro: Sun Changbiao era seguidor do Culto do Bebê Espiritual; sua filha foi escolhida pelo culto para ser sacrificada, Sun Changbiao tentou protegê-la, mas foi morto pelo criminoso.

— Um amor paterno digno de canto e lágrimas...

— Liu, você confirma ou nega?

Liu, ainda chorando na cadeira, ficou paralisada.

Misturado à multidão, Li Che ouviu a análise do chefe de polícia, e não pôde evitar um sorriso irônico.

De fato, Sun Changbiao morreu por amor paterno, mas era o amor paterno de Li Che...

Sem mais delongas, Li Che foi ao campo de treinamento.

...

O campo de treinamento fervilhava de energia.

Os novos escultores de madeira, recém-contratados pela loja, haviam acabado de receber a técnica de cultivo da pele; todos estavam entusiasmados, carregando pesos de pedra e treinando incessantemente.

Zhao Xuan, de pernas longas e retas, orientava os novatos; ao ver Li Che, sorriu radiante:

— Mestre Li, chegou?

Li Che sorriu cordialmente, acenando com a cabeça.

Wang Zhengpin, todo suado, interrompeu o treino:

— Mestre Li, ouviu falar? O mestre Sun morreu de forma horrível, vilões esmagaram seus ossos, torturaram-no até a morte e ainda cortaram sua cabeça, foi terrível.

Li Che fez uma careta; a história estava ficando cada vez mais exagerada... Ele não era tão cruel assim.

Ainda assim, entrou na conversa com expressão de pesar.

Enquanto os veteranos conversavam, os novatos não ousavam se intrometer; logo depois, Li Che começou a treinar.

Agora, ele exibia o domínio completo da pele, invejado por muitos.

...

Li Che nunca deixava de treinar diariamente, afinal, o fruto do caminho do “Dragão Elefante Vajra” podia ser cultivado com esforço; o treino era indispensável.

Mas, enquanto treinava, pensava sobre as técnicas de abertura dos tendões e de energia interna.

Durante esses pensamentos, Xu Beihu chegou ao campo de treinamento.

— Segundo gerente.

Todos interromperam o treino, fazendo reverências.

Xu Beihu suavizou o semblante:

— Hoje vim investigar a morte de Sun Changbiao, mas aproveito para orientar o cultivo de vocês.

Seu olhar pousou sobre Li Che, mostrando satisfação:

— Um ano para dominar a pele, excelente talento físico. Continue se esforçando, não seja negligente. Se precisar de algo, peça.

Li Che fez uma reverência:

— Segundo gerente... Consegui dominar a pele, gostaria de pedir uma técnica de abertura dos tendões e uma de energia interna.

— Passei pelo pátio do mestre Sun hoje, vi sua morte trágica, fiquei abalado; dizem que morreu por amor paterno, tentando proteger a filha... Tenho medo.

Li Che falou com sinceridade e preocupação.

Xu Beihu silenciou, pois já ouvira sobre Li Che.

Li Che havia procurado a Família Xu por proteção contra o Culto do Bebê Espiritual; agora, com esse incidente, a reputação da Família Xu estava abalada, sinal de declínio da autoridade.

Mas as regras não podiam ser quebradas; Xu Beihu balançou a cabeça, mostrando pesar:

— As regras da Família Xu determinam... Só quando atingir o domínio total da pele poderá receber as técnicas de abertura dos tendões e de energia interna...

— É preciso consolidar a base antes de avançar; caso contrário, o edifício desmorona. Se passarmos antes, pode ceder à tentação, treinar prematuramente e prejudicar o corpo. É para seu bem.

Li Che mostrou decepção.

Xu Beihu hesitou, então apareceu com um frasco de porcelana, entregando-o a Li Che:

— Bem... Aqui estão “Pílulas de Pele”, seis unidades... Um prêmio por dominar a pele.

— Tome uma a cada cinco dias; com seu talento, em pouco mais de um mês, deve atingir o domínio total.

— Então, pode vir pedir as técnicas de abertura dos tendões e de energia interna.

Li Che sentiu uma leve decepção, mas sorriu ao receber as “Pílulas de Pele”, já decidido a visitar o mercado para tentar comprar uma técnica de energia interna.

Chen sempre dizia que, por não serem da família Xu, as técnicas de abertura de canais e energia interna disponíveis não eram de grande profundidade, e as vendidas no mercado podiam ser de igual qualidade.

Vendo Li Che aceitar as pílulas, Xu Beihu sorriu.

— Li Che, tenho um trabalho especialmente para você.

— Sei que sua escultura em madeira é cheia de significado. Um jovem da família Si, da Cidade Interna, me procurou para pedir uma escultura, com pagamento de cinco folhas de ouro.

Li Che ficou chocado.

Cinco folhas de ouro?!

Quinhentas moedas!

Um grande cliente!

Mas isso significava que o pedido não seria simples; certamente seria uma tarefa difícil.

Com expressão séria, Li Che fez uma reverência:

— E o jovem da família Si... O que deseja esculpir?

Xu Beihu, olhando para a cautela de Li Che, sorriu.

— Uma imagem da Kannon de Nove Cabeças, chorando e domando demônios.