Capítulo Sete — A Estátua do Bodisatva de Quatro Braços Segurando a Criança

Parece que encontrei algo de valor! Este antigo tomo... talvez seja de grande auxílio para o Fruto do Caminho do Artífice Celestial! Reprimindo a vibração do Fruto do Caminho em seu íntimo, Li Che respirou fundo. Apesar da agitação, não se pôs a investigar mais.

Ao som do gongo de bronze sendo tocado, todos na loja de entalhes de madeira largaram o que tinham nas mãos, e o ambiente tornou-se pesado. O portão do pátio foi aberto, o vento e a neve invadiram, e várias figuras entraram de rompante.

Os dois à frente trajavam mantos de pele de raposa e coroas elegantes; seus olhares eram penetrantes, cheios de um vigor espiritual tão intenso que pareciam capazes de arrebatar a alma de quem os fitasse. Além disso, ambos tinham o sangue vital exuberante, a neve e o vento pareciam não tocá-los; mesmo vindos do exterior gelado, não traziam sequer um grão de neve consigo.

Eram o segundo e o terceiro gerentes da loja de entalhes da Família Xu. Normalmente, a filial do lado externo da cidade era dirigida pelo terceiro gerente, Xu You; já o primeiro, Xu He Li, e o segundo, Xu Bei Hu, residiam no núcleo da cidade. No entanto, para o exame de hoje, Xu Bei Hu fez questão de comparecer pessoalmente.

A loja Xu no centro da cidade era considerada poderosa, até mesmo uma das mais influentes; isso se devia, sobretudo, aos três gerentes, todos mestres de primeira linha, de força notável.

Assim que entraram, retiraram os mantos de pele e se sentaram solenemente nas cadeiras de honra, lançando olhares frios para os aprendizes reunidos na loja.

— A avaliação dos mestres entalhadores da loja ocorre uma vez por ano. A cada vez, selecionamos três. Tornando-se um entalhador de primeira lâmina, o salário mensal é de cinco taéis; e, ao vender uma peça, a loja fica com quarenta por cento, o restante é do artesão.

— Naturalmente, após tornar-se mestre entalhador, é feita uma avaliação anual. A cada nova lâmina conquistada, a porcentagem da loja diminui em dez por cento, e o salário aumenta.

O terceiro gerente, Xu You, falava de maneira serena, seu semblante era claro, a voz gentil. Em contrapartida, o segundo gerente, Xu Bei Hu, fazia jus ao nome: postura imponente, sentado ereto, ombros largos, costas firmes como bambu, todo ele emanava um vigor como uma fornalha ardente.

Ao fim das palavras do terceiro gerente, o segundo também se pronunciou, em voz retumbante como trovão, fazendo o recinto parecer sacudido por ondas:

— Tornando-se mestre entalhador oficialmente, ganha-se o direito de praticar artes marciais, de cultivar a força interna. Para trilhar longamente o caminho do entalhe, a força interna é indispensável. Nossa loja Xu está há duzentos anos em Cidade do Trovão Veloz; se não tivéssemos habilidade para o combate, não teríamos preservado este legado.

— Além disso, ao escolher participar da avaliação, concorda-se em integrar a loja Xu, tornando-se parte da família. Traidores não terão clemência de nossa parte.

— Eu, Xu Bei Hu, odeio traidores acima de tudo!

As palavras rudes soaram como o rugido de um tigre, intimidando todos os aprendizes.

Li Che também sentiu um arrepio no coração.

— Agora, os que desejam seguir com a avaliação, venham registrar-se e receber a madeira para o exame.

Após a advertência severa do segundo gerente, as palavras cordiais do terceiro, Xu You, trouxeram de volta a calma.

Os aprendizes apressaram-se, em ordem, a registrar-se e receber suas peças de madeira.

— Li, vá em frente. — O velho Chen sorriu entre goles de vinho, os olhos semicerrados.

Li Che cumprimentou com as mãos e também foi registrar-se.

— Li Che? — O terceiro gerente, Xu You, encarregado do registro, ergueu as sobrancelhas, surpreso ao ver Li Che à sua frente.

Dias atrás, Li Che o procurara, mas ele não dera muita importância. Afinal, todos os anos alguns carregadores, cobiçando os altos lucros dos mestres entalhadores, tentavam a sorte na avaliação, mas a maioria desistia após algumas tentativas frustradas.

Alguém como Li Che, que realmente foi até o fim e se inscreveu, era raro.

Seria falta de autocrítica, ou... talento genuíno?

— Não é inédito um carregador tornar-se entalhador. Espero que me surpreenda, dê o seu melhor. — Xu You, sempre amável, encorajou-o.

Li Che assentiu, escolheu um pedaço de madeira e posicionou-se diante de uma bancada.

Quando todos os candidatos já tinham escolhido seu material, o terceiro gerente, Xu You, de mãos às costas, percorreu o olhar sobre os presentes e declarou, com voz calma:

— O tema da avaliação deste ano: Estátua do Bodisatva de Quatro Braços com Criança nos Braços.

Ao terminar, removeu o pano vermelho que cobria a peça sobre a mesa, revelando a escultura.

Era uma estátua do Bodisatva de quatro braços segurando uma criança, de pé na mesa; os quatro braços abertos, cada um em uma pose: uma mão fazia um gesto ritual, outra segurava um vaso de jade, outra um cetro, e o quarto braço abraçava um menino de trança alta e sorriso escancarado.

— Hã...

Sons de surpresa e suspiros de espanto ecoaram entre os aprendizes.

O tema deste ano... era difícil demais!

Até os mestres mais experientes que assistiam à avaliação demonstraram surpresa. Nos anos anteriores, o tema era apenas uma estátua comum do Bodisatva; agora, além de segurar uma criança, ainda exigia quatro braços.

A cada braço extra em uma escultura, o grau de dificuldade para o controle do conjunto, a margem para erros e a exigência no entalhe aumentavam consideravelmente.

Difícil, muito difícil!

O mestre Chen resmungou, estalando a língua: — O azar do pequenino Li é de dar dó... Com esse tema, nem quem quisesse poderia fingir.

Li Che, porém, ao fitar a estátua do Bodisatva de quatro braços, sentiu-se secretamente aliviado...

Que sorte a dele!

Era um tema com o qual já havia tido contato!

Tranquilo!

O “Nove Filhos no Lótus” que o velho Chen havia entalhado e vendido por cento e cinquenta taéis já fora examinado por Li Che, o que lhe proporcionara experiência em esculpir crianças; além disso, a estátua do Bodisatva de Seis Olhos lhe dera técnicas para entalhar bodisatvas...

A única carência era... o ponto dos quatro braços.

Mas com o Fruto do Caminho do Artífice Celestial nível 2, Li Che estava confiante!

“Bem... Não devo ter dificuldades para esculpir, mas afinal sou apenas um carregador tentando a avaliação. Se me destacar demais, será difícil explicar, pois a arte do entalhe exige anos de prática.”

“Portanto, devo focar na expressividade da peça e, na execução da técnica, posso moderar o nível.”

Li Che traçou seu plano para o exame.

Não precisava esconder seu talento, mas cartas na manga são reveladas aos poucos. Dessa vez, bastaria demonstrar seu dom para a expressividade artística...

Expressividade: conceito quase místico, atribuído ao talento.

Se um simples carregador exibisse habilidades comparáveis às dos veteranos, seria difícil justificar.

— O tempo da avaliação é de quatro períodos duplos; quando acabar, todos devem parar imediatamente. Quem desobedecer será desclassificado, entenderam?

O segundo gerente, Xu Bei Hu, ergueu-se, sua presença impondo-se, e lançou o aviso.

Todos os aprendizes, inclusive Li Che, responderam em uníssono.

— Avaliação para mestre entalhador da filial externa da loja Xu, começa agora!

Xu Bei Hu girou a mão, e sua energia preencheu o salão.

Quatro períodos duplos para esculpir a "Estátua do Bodisatva de Quatro Braços com Criança" — o tempo era apertado.

Ninguém ousou desperdiçar um só momento: de madeira nas mãos, começaram a medir e traçar linhas com tinta.

Os blocos de madeira já estavam secos, poupando alguns passos.

Li Che depositou o bloco sobre a bancada, tocou-o com as mãos e, em sua mente, delineou os contornos externos e internos. Instantes depois, começou a traçar as linhas com pincel e tinta.

Na mesa estavam preparados machado, martelo, serrote e lima, ferramentas para modelar o bloco bruto.

O bloco bruto é um conceito fundamental: resumir a forma em figuras geométricas simples, evidenciando níveis, movimento, proporção e equilíbrio.

É uma etapa crucial, que exige talento.

Logo, os aprendizes que terminaram de marcar as linhas começaram a martelar e esculpir...

O Fruto do Caminho do Artífice Celestial vibrava em Li Che. Ele fechou e reabriu os olhos, sua aura parecia ter mudado por completo.

O velho Chen, segurando sua cabaça de vinho, se espantou ao ver a transformação de Li Che ao pegar o cinzel, como se visse... a si mesmo na juventude.

— Esse rapaz... seu porte está mesmo convincente. — murmurou Chen Da Bao.

Contudo, ao ver Li Che começar a esculpir o bloco bruto, Chen Da Bao semicerrava os olhos.

Lascas e serragem caíam em silêncio; a lâmina afiada penetrava a madeira, rasgando as fibras, deixando marcas.

As linhas rudes já delineavam a forma geral do bloco bruto.

O tempo se esvaía, como areia entre os dedos, ao som dos cinzéis.

O terceiro gerente, Xu You, caminhava de mãos às costas, passando pela bancada de cada aprendiz, observando o progresso e o nível de cada um.

De repente.

Xu You parou, lançando um olhar surpreso ao ver Chen Da Bao imóvel como uma estátua.

Seguindo seu olhar, viu o corajoso carregador Li Che.

— Tão absorto assim?

A curiosidade de Xu You se acendeu. Que tipo de talento teria esse rapaz para captar a atenção de um mestre como Chen Da Bao?

Xu You, de mãos às costas, aproximou-se devagar, os olhos baixando para o rosto concentrado de Li Che. Em seguida, seu olhar se moveu...

E pousou sobre a escultura que se formava na bancada...