Capítulo Trinta e Nove: Um Plano Malévolo às Claras, Revelando o Poder Interior

— Velho Chen?

O semblante de Li Che se escureceu instantaneamente. Durante esse tempo de convivência, não era só Xixi que gostava especialmente do Velho Chen; até mesmo Li Che e sua esposa, Zhang Ya, haviam passado a considerar aquele ancião solitário como parte da família.

O olhar de Li Che deslizou até pousar sobre Zhao Chuanxiong.

Talvez percebendo o olhar penetrante de Li Che, Zhao Chuanxiong hesitou por um instante ao conduzir Chen Dabao, semicerrando os olhos ao encará-lo de volta.

— Li Che?

— Então é o Mestre Li... — murmurou Zhao Chuanxiong, forçando um sorriso sem calor. — Há quanto tempo não nos vemos.

Na época da morte de Sun Changbiao, Zhao Chuanxiong foi encarregado da investigação, e logo chegou até Li Che. Mas investigação era só um nome: tratava-se de ameaça e de confirmar a aptidão espiritual de Xixi.

O que Zhao Chuanxiong lamentava era que, depois de confirmar o talento de Li Nuanxi como criança espiritual, nunca encontrou oportunidade para agir. Depois, cruzou com o Demônio Touro, de quem saiu ferido, e precisou de um tempo para se recuperar; em seguida, o Demônio Touro matou o Mestre dos Bastões do Oito Trigramas...

Isso assustou Zhao Chuanxiong a ponto de não ousar mais se meter em confusão, passando a viver apenas para sobreviver. Muito menos cogitava agir. Desta vez... não fosse a pressão de Si Mubai, Zhao Chuanxiong teria preferido continuar se escondendo. Afinal, o Demônio Touro ainda não havia morrido.

— Capitão Zhao, posso perguntar... que crime teria cometido o Mestre Chen?

A voz de Li Che soou grave.

— No caso de Sun Changbiao, Sun Lianfu voltou a denunciar, alegando que Chen Dabao matou seu filho Sun Changbiao e ainda assassinou a esposa dele, a senhora Liu.

— O caso chegou à prefeitura, fui destacado para reassumir a investigação... e vim prender Chen Dabao.

Zhao Chuanxiong olhou para Li Che com um meio sorriso.

— Sua filha passou bem este ano, não? — disse ele com segundas intenções.

Ao ouvir isso, os olhos de Li Che estreitaram-se, reprimindo a fúria. Ignorando a provocação nas palavras de Zhao Chuanxiong, respondeu em tom contido:

— Na época, não se disse que fora obra do Demônio Touro?

Zhao Chuanxiong balançou a cabeça:

— Sun Lianfu voltou a denunciar. Agora, com o Demônio Touro aterrorizando a cidade, matando de forma cruel, o senhor prefeito precisa de um grande caso para acalmar a população. Por isso interveio pessoalmente, e me ordenou, por escrito, que prendesse Chen Dabao para averiguação. Se houver injustiça, o prefeito garantirá a devida apuração.

— Mestre Li, fique tranquilo. O Mestre Chen é um escultor de madeira respeitado da família Xu; nosso tribunal jamais permitirá que ele seja ferido.

— Se tudo for esclarecido, será liberado.

— Mas, ainda assim, terá de passar pela prisão de Fei Lei.

— O Mestre Chen é muito forte, sei bem disso. Se resistir... será declarado foragido, e então não será mais comigo, Zhao; virão os Caçadores Divinos da Cidade Interna.

A fala de Zhao Chuanxiong era indiferente.

O semblante de Chen Dabao escureceu levemente e, ao ver que Li Che pretendia dizer algo, balançou a cabeça em sinal de silêncio.

Os Caçadores Divinos da Cidade Interna... esses sim, verdadeiros cultivadores de essência divina. Provocar esses homens seria realmente perigoso.

— Che, proteja bem Xixi.

O Velho Chen murmurou uma recomendação a Li Che.

Zhao Chuanxiong levou o Velho Chen embora.

Diante da loja de esculturas de madeira, restou um silêncio profundo.

Li Che respirou fundo, já ciente do que acontecia: a Seita do Espírito Infantil finalmente começava a agir contra a família Xu da Cidade Externa.

Ou melhor, haviam posto os olhos em Xixi, a criança espiritual.

Xu You já lhe dissera que a espiritualidade de Xixi era riquíssima, uma das melhores entre as crianças espirituais, tentação irresistível para a Seita do Espírito Infantil, que certamente arriscaria tudo por ela.

— Por o Velho Chen morar conosco e proteger Xixi, Zhao Chuanxiong achou que era preciso levá-lo primeiro para só então agir?

De fato, à vista de todos, parecia ser esse o plano.

A força física do Velho Chen já estava no estágio da Troca de Sangue, fruto de décadas de cultivo. Como escultor de madeira veterano dos Xu, não lhe faltaram técnicas avançadas da família.

Quanto à energia interna, ele já tocava o limiar do Quarto Céu.

O Velho Chen era o mais forte entre os mestres escultores da família Xu; mesmo na Cidade Interna, não seria considerado fraco.

Com um protetor tão poderoso, tirar Xixi de casa não seria fácil. Zhao Chuanxiong precisava afastá-lo.

Por isso mesmo, Li Che não temia tanto por sua segurança.

— E o Terceiro Gerente? — Li Che encarou o mordomo Sun.

Zhao Chuanxiong dissera que o denunciante era o mordomo Sun Lianfu.

Mas o mordomo não contestou, o que era confirmação suficiente. Mesmo que não fosse verdade... ao calar-se, Sun também revelava estar envolvido com Zhao Chuanxiong.

O mordomo Sun não respondeu ao questionamento de Li Che, mantendo a cabeça baixa e evitando qualquer olhar.

— O Terceiro Gerente... foi chamado cedo pelo Segundo Gerente e voltou para a Cidade Interna.

Zhao Xuan, cujas longas pernas e postura altiva vinham do treino marcial, explicou a Li Che.

— O Segundo Gerente... Xu Beihu?

Li Che franziu o cenho.

— Que coincidência... Xu You sai, e logo em seguida Zhao Chuanxiong aparece para levar o Velho Chen...

Será que Xu Beihu também está aliado a Zhao Chuanxiong?

— Mordomo Sun, como pôde caluniar o Mestre Chen? O caso de Sun Changbiao não foi encerrado? Disseram que foi o herói Demônio Touro!

Zhao Xuan, indignada, cobrou o mordomo em tom firme.

— Antes de morrer, meu filho foi investigado por Chen Dabao... — o mordomo ergueu o rosto, a expressão trêmula. — Logo após a investigação... ele morreu. Que coincidência seria essa?

— A morte do meu filho certamente tem ligação com Chen Dabao!

— Que Demônio Touro, que herói de nada... Pode muito bem ser disfarce do próprio Chen Dabao!

A voz do mordomo Sun era gélida, as palavras cortantes saindo entre os dentes.

— Mordomo Sun, o herói Demônio Touro... abomina o mal. A Seita do Espírito Infantil causou tanto luto em Fei Lei, quantas casas cobertas de luto, e só o Demônio Touro teve coragem de erguer-se contra os malfeitores da seita! Como pode insultar um verdadeiro herói?

— Seu filho, Sun Changbiao, aderiu à Seita do Espírito Infantil, pretendia trocar a filha dos outros pelo próprio filho... Homem tão cruel, mereceu morrer!

Zhao Xuan cruzou os braços, encarando-o friamente.

— E outra, sua calúnia é ridícula. Compare o porte do Demônio Touro com o do Velho Chen... Como pode associá-los?

— Por que não acusa o Mestre Li de ser o Demônio Touro?

A repulsa de Zhao Xuan pelo mordomo traidor era evidente.

Li Che, porém, quase se assustou, temendo que fosse desmascarado...

— Senhorita Zhao, não diga essas coisas sem pensar.

Zhao Xuan, vendo Li Che assustado, apressou-se a explicar:

— Foi apenas um exemplo, Mestre Li, não precisa se preocupar... Você treina há pouco tempo, não tem nada a ver com o Demônio Touro, entendo.

Li Che permaneceu em silêncio.

Você não entende nada!

De repente, o burburinho diante da loja de esculturas cessou abruptamente. Em meio à neve e ao vento, Zhao Chuanxiong, de uniforme escuro com detalhes vermelhos, retornou.

Sua mão áspera pousava sobre o cabo da longa espada, e ele permanecia ereto sob a neve.

O coração de todos disparou.

O olhar de Zhao Chuanxiong cravou-se em Li Che como uma lança.

— Mestre Li, o mordomo Sun diz... que foi você quem mandou Chen Dabao investigar Sun Changbiao. Então... a morte dele também teria relação com você?

Zhao Chuanxiong, ao retornar, fitava Li Che com frieza.

— Que tal... acompanhar-me até o tribunal?

A sentença caiu como um trovão!

A atmosfera diante da loja explodiu em confusão e indignação!

Muitos estavam chocados e furiosos; todos percebiam que Zhao Chuanxiong estava claramente implicando de propósito!

O rosto do mordomo Sun oscilava entre expressões sombrias, mas ele se mantinha calado.

Zhao Chuanxiong, com olhar ameaçador, puxou a espada da bainha, o sangue fervilhando, como uma serpente pronta para atacar.

— Li Che! Responda: no momento da morte de Sun Changbiao...

— Onde você estava?

— O que fazia?

— Você estava...

BAM!

A pergunta, carregada de energia interna, retumbou como um trovão!

Mas antes que a voz se dissipasse, um clarão de lâminas varreu o ambiente, rasgando a tempestade de neve como uma rede celestial, caindo sobre Li Che!

O objetivo era esmagá-lo, impedir qualquer resposta, forçando-o à rendição!

A energia do refinamento ósseo, completa e furiosa, misturava-se ao sangue vibrante e à lâmina reluzente, tornando o ar diante da loja insuportavelmente opressivo!

Zhao Chuanxiong... não queria apenas levar Chen Dabao, mas também Li Che!

Assim, restariam apenas Zhang Ya e Xixi, mãe e filha indefesas, na grande casa da família Xu!

Nesse momento, os criminosos da Seita do Espírito Infantil poderiam facilmente raptar Xixi!

Uma trama à luz do dia!

Uma armadilha vil, executada sob as regras do tribunal!

Que método sujo!

Diante do turbilhão de lâminas que se precipitava, a três passos de si, os olhos de Li Che brilharam com fúria!

Seu rosto corou, como se libertasse a raiva reprimida pela pressão sanguínea de Zhao Chuanxiong!

Então, fechou a mão em garra, rasgando o ar com os dedos, puxando correntes de energia, e, com o braço firme como uma lança, avançou.

Pisou firme.

Curvou o corpo.

Desferiu o punho!

O punho era a lança!

A suprema técnica dos Xu: Oito Golpes para Quebrar Ossos!

O corpo inteiro ressoou, ossos explodindo em som!

Num piscar de olhos, tão rápido quanto relâmpago e trovão.

A lâmina de Zhao Chuanxiong e o punho de Li Che encontraram-se diversas vezes, energia e sangue entrelaçando-se em colisões que faziam a lâmina vibrar intensamente!

A energia explodiu, e nem a neve conseguia tocar o chão, repelida pela força dos dois, formando uma névoa ao redor.

Zhao Chuanxiong, segurando a lâmina trêmula, recuou com leveza.

Li Che, com o rosto corado, deu vários passos para trás, detonando a neve sob seus pés.

Em frente à loja de esculturas.

O calor do sangue ainda era palpável.

Todos estavam boquiabertos, silenciados pelo choque do confronto entre Li Che e Zhao Chuanxiong.

Zhao Chuanxiong, com a espada em punho, cabelos negros esvoaçando, olhava para Li Che, surpreso, quase incrédulo.

— Você... chegou ao refinamento ósseo?

ps: Leitores, não deixem de acompanhar! Terça-feira crucial, ajudem o velho Li a avançar mais uma vez!