Capítulo Vinte: Se a criança não gosta de você, não insista

No meio da ventania e da neve, uma figura permanecia ereta e inabalável. Uma aura vigorosa e imponente envolvia seu corpo, destacando-se nitidamente no cenário cinzento e desbotado. Trazia à cintura uma espada de serviço, o olhar era afiado como lâmina, mas continha também um certo divertimento.

De longe, ele já avistara Li Che, que carregava carne assada, uma ânfora de vinho e bolos de Osmanthus.

Li Che parou de repente, a primeira coisa que lhe veio à mente foi... será que algum de seus delitos fora descoberto?

Mas refletindo melhor, não fazia sentido; com a transformação física proporcionada pela Fruta do Caminho do Dragão Elefante, não deixara vestígios. Se ainda não haviam descoberto o ocorrido...

Por que então o capitão de polícia da residência, após investigar a morte de Sun Changbiao, permanecia à frente de seu pátio ao invés de partir? O que pretendia?

Por um momento, Li Che não encontrou resposta e seus pensamentos se dissiparam.

— Você é Li Che, o mestre Li? — disse o homem, pousando a mão calejada pelo manejo da espada sobre o cabo envolto em tecido. Observou Li Che se aproximar e esboçou um sorriso.

Carregando tantas coisas, Li Che apenas conseguiu saudar com um gesto simbólico de punho fechado:

— Sou eu mesmo, senhor oficial. Em que posso servi-lo?

Zhao Chuanxiong avaliou Li Che atentamente e, quase imperceptivelmente, balançou a cabeça. Pela aura e pelo estado mental de Li Che, sua força parecia ter acabado de ultrapassar o estágio da pele endurecida, nada mais. Não seria possível que fosse o criminoso brutal e implacável que assassinara Sun Changbiao.

Segundo o relato da senhora Liu, o assassino era quase dois metros de altura, corpulento e musculoso, uma figura verdadeiramente assustadora. Muito diferente de Li Che.

Ainda assim, Zhao Chuanxiong não viera por esse motivo.

— A senhora Liu confessou — disse ele, mantendo o sorriso enigmático ao encarar Li Che.

O coração de Li Che gelou ao perceber do que se tratava.

— Há dois dias, você recebeu uma escultura de madeira do “Bebê Espiritual de Olhos Furiosos”? Foi Sun Changbiao quem deixou em sua porta...

— Ele, como seguidor do Culto do Bebê Espiritual, pôs os olhos sobre sua filha.

Zhao Chuanxiong sorriu de modo insinuante, fitando Li Che.

Ao ouvir isso, Li Che cerrou os dentes, tomado de raiva:

— É claro que sei! Minha filha, Xixi, foi visada pelo Culto do Bebê Espiritual logo após nascer, por isso decidi me esforçar, tornei-me escultor na loja de madeira e mudei-me para o grande casarão Xu...

— Achei que finalmente estaríamos seguros, que minha filha poderia crescer em paz. Mas, depois do aniversário de um ano de Xixi, o culto voltou a procurar a loja...

Li Che falava com emoção, o rosto avermelhado de indignação.

— O mestre Chen suspeitou que a escultura fora deixada por alguém da loja, pediu-me que investigasse, e acabamos por descobrir que fora obra de Sun Changbiao.

Ao dizer isso, uma expressão de pavor tomou conta de seu rosto:

— Capitão Zhao, eu não matei Sun Changbiao, eu...

Zhao Chuanxiong observava Li Che, notando que ele mal conseguia articular as palavras, então ergueu a mão em sinal de que bastava.

— Está bem, sei que não poderia ter matado Sun Changbiao. Não tem força para isso...

— Só faço perguntas de praxe, porque você está envolvido.

Zhao Chuanxiong virou-se para olhar o interior do pátio.

— Mestre Li, não vai me convidar para entrar?

Zhao Chuanxiong sorriu:

— Ouvi dizer que suas esculturas são magníficas. Quem sabe, no futuro, eu mesmo peça que esculpa algo para mim.

Li Che hesitou por um instante. Não queria deixar o outro entrar, mas, sendo tão direto, não teve alternativa senão convidá-lo.

Abriu o portão.

Sob o beiral coberto de neve, Zhang Ya estava de pé com graça; Xixi, a pequena, corria no pátio com seu andador de madeira, onde a neve já havia sido limpa.

Ao ver um oficial entrar, Zhang Ya empalideceu na mesma hora.

— Marido...

Chamou, assustada, pensando que Li Che estivesse em apuros.

Li Che, após largar as coisas, acenou tranquilizando-a:

— Este é o capitão Zhao da residência, veio apenas investigar algumas coisas, não é nada sério.

Ela assentiu, finalmente aliviada.

Sem que percebessem, Zhao Chuanxiong já estava ao lado de Xixi, sorrindo:

— Eis a filha do mestre Li, realmente encantadora, parece esculpida em jade.

O coração de Li Che disparou de alarme.

— Sim, toda criança é assim...

— Gosto muito de crianças. Posso pegá-la no colo? — perguntou Zhao Chuanxiong, amável.

— Ela é tímida, capitão Zhao, desculpe — Li Che recusou espontaneamente.

No entanto, Zhao Chuanxiong pareceu nem ouvir e, agachando-se, perguntou docemente à menina:

— Xixi, deixa o tio te pegar um pouquinho?

Os olhos claros e grandes de Xixi fixaram-se nele por um instante, depois ela disparou com seu andador pelo pátio.

Mas Zhao Chuanxiong apenas sorriu e estendeu a mão.

Os olhos de Li Che se estreitaram, e a Fruta do Caminho do Dragão Elefante dentro de si começou a pulsar. Contudo, conteve-se rapidamente.

Pois a mão estendida de Zhao Chuanxiong foi segurada por outra.

— Capitão Zhao, se a menina não quer, por que insistir?

O velho Chen, de estatura comum, com uma cabaça de vinho à cintura, segurou firmemente a mão do capitão.

Por um instante, a ventania e a neve pareceram estacar, suspensas, logo desfeitas num redemoinho silencioso de neve.

Duas auras colidiram com violência, como ondas gigantescas se chocando.

Zhao Chuanxiong virou-se ligeiramente para encarar Chen Dabao, e o sorriso desapareceu pouco a pouco.

— Então era o mestre Chen...

— Se a criança não gosta de você, não insista. Não queira deixar traumas — respondeu o velho Chen, impassível.

— Vovô Chen... colo! — Xixi, ao ver o mestre Chen, correu com o andador até bater-lhe nas pernas e pediu, em sua vozinha doce.

— Ah, sua preciosidade, venha com o vovô — disse o velho Chen, e seu rosto se iluminou. Pegou Xixi do andador, fazendo-a rir às gargalhadas.

Zhao Chuanxiong se levantou, repousando novamente a mão sobre o cabo da espada.

— Que menina adorável — comentou, olhando para Xixi nos braços do velho Chen.

O coração de Li Che se acalmou um pouco.

— Mestre Li, mestre Chen, despeço-me agora.

Sem mais delongas, Zhao Chuanxiong acenou e saiu do pátio, sua figura sumindo na névoa de neve.

O velho Chen, embalando Xixi nos braços, fazia-a rir com suas brincadeiras, enquanto observava a silhueta distante de Zhao Chuanxiong, só então soltando um suspiro de alívio.

— Ah Che, não permita que estranhos entrem assim no pátio, especialmente desconhecidos...

O velho Chen falou em tom grave.

— Xixi rejeitou Zhao Chuanxiong não por timidez, mas por instinto. Ela tem uma sensibilidade especial para distinguir quem lhe faz bem ou mal. Zhao Chuanxiong... não tem boas intenções.

Ao ouvir isso, o semblante de Li Che mudou sutilmente.

— Ele disse que a senhora Liu confessou, que foi Sun Changbiao quem deixou a escultura do bebê espiritual em sua porta?

O velho Chen olhou para Li Che.

Ele assentiu.

O velho Chen sorriu friamente:

— Desde o início, a senhora Liu só admitiu que ela e o marido eram devotos do culto. Mas nunca disse ter deixado a escultura na sua porta...

— Além disso, a escultura encontrada na casa de Sun Changbiao era uma comum, com três cabeças e seis braços, e olhos que abriam e fechavam...

— Como então Zhao Chuanxiong soube que a deixada em sua porta era o “Bebê Espiritual de Olhos Furiosos”?