Capítulo Trinta e Quatro: A Filha Completa Dois Anos, Fruto do Caminho [Coração Imaculado]

Li Che trouxe a família do tio de volta ao Grande Pátio da Família Xu e, por uma noite, improvisaram acomodação em sua própria casa. No dia seguinte, foi procurar o mordomo Sun. Como tinha a permissão de Xu You, o mordomo não criou obstáculos, embora, desde a morte do filho, sua atitude com Li Che estivesse mais fria. Mas, refletindo bem, foi o filho de Sun quem quis sacrificar Xixi em troca de um herdeiro. O erro estava em seu filho, não na família de Li Che, que era vítima.

Resolvido o problema de moradia do tio, Li Che sentiu-se aliviado. Recordando a opressão sentida na rua, quando os seguidores da Seita do Espírito Infantil desfilaram, Li Che não pôde evitar franzir a testa. Todo o grupo da seita parecia composto por gente má. Mais cedo ou mais tarde, seriam uma praga.

Na oficina, Li Che parou de trabalhar com o cinzel. Seus cabelos negros, salpicados de serragem, olharam para os flocos de neve no pátio. Em seu coração, escreveu o nome de toda a Seita do Espírito Infantil em sua lista de alvos fatais. E, claro, no topo estava o Mestre da Seita, devidamente circulado e destacado.

Os dias passaram. Desde que a recompensa pela captura do Touro Demônio subiu para quinhentas moedas de prata, Li Che, fora uma ocasião em que ajudou o tio, manteve-se discreto e não agiu mais. Chegou a procurar por Zhao Chuanxiong, o chefe de polícia, mas este, prevendo ser alvo, tornou-se cauteloso e furtivo, sempre acompanhado de outros policiais e sumindo à noite.

Sem oportunidade de agir, Li Che desistiu. Talvez, pela morte do mestre de bastão do nível Ossos Temperados, a cidade externa de Feilei tenha tido um momento de paz. Mas, pouco a pouco, notícias de crianças atacadas voltaram a surgir. Onde houver pessoas, o mal nunca cessa.

O tempo passou como areia escorrendo entre os dedos, e a troca das estações trouxe a renovação da primavera para o verão. Sem perceber, meio ano se foi.

Na loja de esculturas em madeira da família Xu, Li Che respirou fundo e soprou a serragem do entalhe. Diante dele, surgiu uma imagem viva de "Nove Filhos Abraçando a Flor de Lótus". Antes, o velho Chen já esculpira tal imagem, mas agora, a obra de Li Che era ainda mais vibrante, com um significado único, como se os nove meninos ganhassem vida e suas brincadeiras pudessem ser ouvidas.

Isso era resultado da elevação do fruto do Dao do [Mestre Artesão] ao nível três, intensificando a aura espiritual da peça.

— Achei que sua habilidade melhorou, A Che! Na avaliação do próximo mês, acho que será promovido a Escultor de Quatro Cinzéis — disse Xu You, encostado no batente da porta, vestindo uma túnica branca de seda e segurando uma ânfora de vinho, sorrindo amavelmente.

— Como Escultor de Quatro Cinzéis, você poderá circular livremente entre as cidades interna e externa. Che... Já pensou em trazer sua família para morar na cidade interna?

Ao ouvir isso, Li Che pensou nos muitos mestres poderosos que habitavam a cidade interna. Diziam que os verdadeiros líderes da Seita do Espírito Infantil estavam lá, o que representava riscos demais. Como o velho Chen dizia, embora a vida na cidade externa fosse mais difícil, ficar longe do centro dos problemas permitia viver mais livremente.

Vendo Li Che hesitar, Xu You balançou a mão:

— Esqueça, não falemos disso. Se você for para a cidade interna, vai ser complicado te encontrar para beber.

Como um membro pouco favorecido da família, sem chance de disputar o posto de patriarca, Xu You preferia permanecer na cidade externa. Desde que voltara de exterminar os templos hereges, parecia ter encontrado em Li Che um amigo de verdade, e passou a visitá-lo frequentemente, primeiro por interesse, depois por genuína amizade.

Já era comum Xu You aparecer para as refeições no pequeno pátio de Li Che.

Ao final do expediente, Li Che e Xu You voltaram juntos para casa. A árvore de nêspera no pátio estava cheia de folhas verdes. Pequena e esperta, Xixi, de pouco mais de um ano, brincava embaixo da árvore, brandindo um graveto e gritando animadamente.

Tão viva e inteligente quanto uma criança de três anos, Xixi demonstrava cada vez mais sua singularidade como Espírito Infantil.

— Papai! — gritou Xixi ao ver Li Che chegar. Com o rostinho redondo balançando, correu descalça até ele, quase batendo a cabeça nas pernas do pai ao parar de repente.

— Papai, você disse que ia trazer maçã caramelizada para Xixi, onde está?

Xixi abriu bem os olhos, procurando ao redor. Não encontrando, murchou como um balão vazio.

Li Che riu e a pegou no colo:

— Eu prometi anteontem, mas ontem já não trouxe para você? Você confundiu os dias.

Xixi ficou pensativa, inclinando a cabeça:

— É mesmo? Já nem lembro mais o gosto...

E ainda lambeu os lábios, fazendo Xu You rir:

— Se seu pai não comprou, o tio Xu You comprou.

Como num truque de mágica, Xu You tirou uma maçã caramelizada, e Xixi comemorou alegremente.

O velho Chen, sentado sob a nêspera em sua cadeira de bambu, balançou a cabeça sorrindo:

— Senhor Xu, não mime tanto a pequena Xixi. Todo dia doce, vai acabar estragando os dentes.

Xixi fez biquinho, contrariada:

— Velho Chen, não sou a pequena fedida, sou a calorosa Xixi, Li Nuanxi!

Resmungou infantilmente, arrancando risadas dos adultos.

Zhang Ya, terminando os afazeres na cozinha, chamou todos para comer. Xu You e o velho Chen, sempre presentes, juntaram-se à família de Li Che para uma animada refeição ao ar livre, nas frescas noites de verão.

Xu You apreciava esse ambiente. Morando sozinho, estava acostumado à solidão, então esses momentos de calor humano se tornaram preciosos.

Enquanto pegava uma fatia de carne de porco, Xu You comentou:

— A Che, ultimamente a Seita do Espírito Infantil está cada vez mais ousada.

— Na cidade interna, eles se aliaram à família Si, tentando estender seu domínio sobre as outras três famílias. Vários mestres do nível de Ossos Temperados já morreram.

— A família Si não aguenta mais a pressão. Si Mubai, o causador, foi expulso, e os remanescentes da seita foram afastados da cidade interna, refugiando-se na cidade externa...

Li Che tomou um gole de vinho:

— Se as três famílias da cidade interna romperam com a Seita do Espírito Infantil, por que não acabaram de vez com eles?

O velho Chen soltou uma risada fria:

— Essa seita nasceu de um templo demoníaco fora da cidade. Não é fácil erradicar. Os membros, especialmente os líderes, andam mascarados e escondem suas identidades. O emaranhado de interesses é profundo. Quem garante que não há líderes da seita infiltrados nas famílias ou no governo?

Parecia acostumado a esse tipo de coisa, mas havia tristeza em suas palavras.

— Se não resolverem isso logo, Feilei está condenada.

O silêncio caiu sobre a mesa.

Xu You, preocupado, olhou para o velho Chen, mas não disse nada.

O velho Chen bebeu uma tigela de vinho, batendo-a na mesa:

— Você sabe de onde venho. Sou refugiado da cidade de Zhouyun, ao norte. Nunca esquecerei como ela caiu.

Xu You suspirou e se voltou para Li Che:

— Cuide de Xixi. Não a deixe andar sozinha. Quando tudo se acalmar, ou quando houver a seleção anual dos Espíritos Infantis, darei um jeito de colocá-la na Academia dos Cultivadores Divinos, fundada pelas famílias de Feilei. Assim, ela terá alguma proteção.

— E ouvi dizer que, no ano que vem, a Seita Divina enviará mestres para recrutar discípulos. Infelizmente, Xixi é pequena, não sei se chamará a atenção deles. Farei o possível. Se ela entrar para a Seita Divina, não precisará mais temer a Seita do Espírito Infantil.

— Perto da Seita Divina, a Seita do Espírito Infantil não passa de um inseto.

— Por isso, eles provavelmente tentarão algo desesperado antes que os discípulos da Seita Divina cheguem.

Li Che assentiu, serviu-se de vinho e brindou com Xu You:

— Cuide de Xixi por mim, velho Xu.

Xu You revirou os olhos, mas brindou de volta:

— Deixe disso, Xixi é quase como minha filha.

Desde então, Li Che seguiu o conselho de Xu You e evitou passear com Xixi. Observou que a cidade externa estava realmente mais perigosa, com membros da Seita do Espírito Infantil agindo até tarde da noite, inclusive nos arredores da loja de esculturas, onde guerreiros saltavam pelos telhados, à espreita.

Porém, a patrulha organizada por Xu You, composta de escultores que treinavam artes marciais, reforçou a vigilância. Depois que Xu You matou um dos criminosos mais habilidosos, os seguidores da seita recuaram um pouco.

Ainda assim, em outros bairros, a atividade da seita continuava intensa. Em meio ano, a cidade externa de Feilei mergulhou em lamentos, com muitas famílias enlutadas recorrendo às autoridades. Os patrulheiros saíam em rondas, mas pouco conseguiam, pois os criminosos sempre pareciam saber de antemão.

Nesse caos, meio ano passou, e a desordem só aumentou.

O vento frio soprou, e o início do inverno chegou silenciosamente. Mais seis meses passaram sem que se notasse.

Xixi completou dois anos.

Na viela Ouvir a Chuva, na cidade externa, Li Che morava numa casa alugada. Sentado em posição de lótus, os flocos de neve que caíam eram repelidos pelo vigor interno que pulsava em seu corpo, explodindo em névoas ao seu redor.

Abriu lentamente os olhos, recolhendo toda a energia ao fruto do Dao [Dragão Elefante Vajra].

— O vigor da Serpente já atingiu o terceiro nível, o máximo possível. Para avançar ao quarto, preciso de uma técnica superior.

Soltou o ar com força, como se disparasse uma flecha.

De repente, sentiu os frutos do Dao [Mestre Artesão] e [Dragão Elefante Vajra] pulsarem em seu peito. Uma visão familiar surgiu: uma árvore magnífica elevava-se até as nuvens, com folhas brilhantes e, entre elas, um fruto multicolorido começava a se formar, refletindo, como um caleidoscópio, todos os momentos de crescimento de Xixi no último ano.

Com cabelos caindo sobre os ombros e olhos radiantes, Li Che sentiu a expectativa de mais um ano desabrochar naquele instante.

Xixi, agora com dois anos, daria origem ao terceiro fruto do Dao...

Finalmente!

[“Sua filha completou dois anos, está saudável e sem doenças. Você recebeu o fruto do Dao ‘Coração Imaculado’."]