Capítulo Cinquenta e Quatro: Demônio Boi, Demônio Boi! A Fúria Assassina sob a Chuva!
O trovão ribombou! Serpentes elétricas deslizavam, rugindo pelos céus! Nuvens escuras revelaram, de repente, relâmpagos azul-índigo emaranhados como teias de aranha, tão densos quanto veias saltadas sob a pele de um guerreiro ao extremo!
A chuva caía torrencial, enevoando toda a Cidade Relâmpago.
O incidente no Palácio Dourado foi tão abrupto que quase toda a cidade interna mergulhou em paralisia num instante. Aqueles que desconheciam os fatos, entre as diversas facções, continham a respiração, sem ousar agir por conta própria.
Na residência da família Xu.
Instituto dos Cultivadores Divinos.
Xu You, sentado sob o beiral lendo os "Anais do Grande Jing", foi subitamente despertado pelo trovão nos céus, coberto de suor frio. Olhou na direção do Palácio Dourado, os olhos estreitando-se levemente.
Mesmo à distância, aquelas quatro rodas, tão grandes quanto sóis majestosos, continuavam a brilhar com esplendor absoluto! Todos os cultivadores de essência divina podiam sentir. O próprio Xu You, embora já tivesse ultrapassado a primeira barreira aos vinte e quatro anos, alcançando o segundo estágio da nutrição espiritual, sabia que já perdera a chance de avançar para o núcleo divino.
Nada comparado ao seu irmão mais velho, Xu Heli, de talento prodigioso, um dos Três Nobres da Cidade Relâmpago, que há muito havia elevado a divindade da sua fundação à "nutrição como rio", quase pronto para forjar seu próprio núcleo divino.
— Uma batalha de núcleos divinos?
Xu You sentiu-se como atingido por um raio — percebeu num instante que algo grandioso estava para acontecer na cidade. Não se deteve em detalhes. Dirigiu rapidamente o olhar para dentro do Instituto, observando as crianças cultivadoras em meditação, até pousar em Xixi, que mantinha postura exemplar, sentindo-se aliviado.
Na verdade, não só Xu You percebeu. Uma anciã da família Xu, responsável pela instrução dos jovens, de poder espiritual comparável a um rio, aproximou-se lentamente.
— Ayu, tranca o portão do Instituto, não deixe ninguém entrar. Depois, venha comigo guardar este local, protegeremos as crianças.
Ela segurava uma bengala de cabeça de fênix, a face enrugada solene.
Xu You assentiu prontamente.
— Não sei como está Ache dentro da oficina... Espero que fique quieto, que não vá atrás da confusão por curiosidade.
— Uma luta entre cultivadores de núcleo divino... até mesmo as ondas residuais podem destruir um guerreiro de ossos temperados, condenando-o para sempre...
Ele sacudiu a cabeça, afastando as preocupações.
— Xixi, venha aqui com o tio Xu You.
Xixi, obediente, correu até ele. Logo depois, um menino de cabeça grande seguiu atrás.
— Vem, Chizai, fica atrás do tio Xu You, aqui estaremos seguros! — Xixi acenou, alongando o pescoço.
Xu You lançou um olhar ao menino de tranças presas como Nezha, cuja cabeça avantajada chamava atenção, observando-o por um instante.
— Dona Mu, este jovem... é filho de quem? — indagou, curioso.
A velha Mu, apoiada à bengala, lançou um olhar frio ao garoto e sorriu de canto.
— Um conhecido confiou-nos...
...
Um terrorífico vigor vital, como uma serpente mítica cuspindo línguas, espalhou-se ao redor.
Li Che, sob o chapéu de palha e máscara de boizinho, olhos ardendo de fúria, o traje justo delineando cada músculo e veia tensa do corpo.
Pisou forte!
O vigor vital ribombou como trovão!
Como se uma bomba explodisse de repente!
A água acumulada sob os pés evaporou num instante; como uma pedra gigante lançada ao lago, muralhas de água subiram metros, rachando as lajes de pedra sob um estrondo profundo!
Uma força aterradora, jamais vista, libertou-se naquele instante.
Correntes de ar giravam furiosas, e na parede de água aberta...
Uma silhueta irrompeu aos berros, envolta numa nuvem aquosa translúcida, retorcida em forma humana, com a essência divina oscilando e moldando o corpo!
Simu Bai estava encharcado, parecendo um rato caído na água, sem mais a calma de antes ao enfrentar Li Che. Fugindo em desespero para fora da cidade, jamais imaginara cruzar-se, de repente, com tamanho vigor vital!
Um guerreiro do nível das veias abertas! Alguém deste estágio estava à sua espera?!
De que família seria? Não, como podia um guerreiro das veias abertas perceber sua fuga oculta por técnica secreta de essência divina?
Sua técnica vinha de um ancião de núcleo divino; sob condições favoráveis, apenas outro cultivador de núcleo poderia rastreá-lo durante a fuga, jamais um guerreiro comum!
Simu Bai escorregou muitos metros pela água, ajoelhando-se ao chão, respirando pesadamente enquanto a chuva escorria distorcida por seu rosto.
Fitou intensamente a silhueta robusta.
Veias negras pulsando, sangue vermelho como magma!
Um vigor de artes marciais puro e potente!
— Touro-Demônio!!!
Simu Bai fitou aquela presença avassaladora, que parecia incendiar a chuva e exalar vapor, com olhar assassino escancarado.
Mas havia também uma tristeza imensa em seus olhos, de onde lágrimas rolavam sem parar.
Jamais imaginara que quem o interceptaria seria o Touro-Demônio!
Alguém que deveria ter eliminado facilmente, um suposto herói criminoso!
Como ousava barrar um cultivador de essência "nutrida como rio"?
Embora sentisse que o Touro-Demônio chegara ao ápice do vigor, nível das veias abertas, qualquer cultivador que alcançasse o estágio da lamparina podia rivalizar com tal guerreiro; e, no estágio de riacho ou rio, poderia esmagá-lo sem esforço!
O vigor do Touro-Demônio era apenas de alguém que recém ingressara nesse nível...
Mesmo com sua essência divina reduzida, Simu Bai ainda estava no auge do estágio de riacho!
— Por quê... como ousa, Touro-Demônio? — lágrimas misturavam-se à chuva.
— Chuva e tristeza combinam... — disse ele, — não saberás dizer se é a chuva dos céus ou minhas lágrimas!
Não podia perder tempo; a ousadia do Touro-Demônio era uma oportunidade perfeita...
Já queria matá-lo há tempos!
Quando Simu Bai liberou sua essência, inúmeras gotas de chuva pareceram congelar no ar.
Chorando, abriu a mão em direção à cabeça de Li Che.
A dezenas de metros, manipulou a essência divina: a "Tristeza Possessora", que, carregando uma melancolia enlouquecedora, abateu-se sobre Li Che como finas agulhas invisíveis, atravessando o espaço e perfurando-lhe a mente.
Li Che sentiu o nariz arder, a cabeça latejar, como se fosse chorar. Pela primeira vez enfrentava um ataque espiritual tão direto.
Por mais que seu físico fosse refinado ao extremo, não podia treinar o espírito; assim, guerreiros sempre estavam em desvantagem diante de cultivadores de essência divina!
Contudo...
Li Che não se desesperou, não perdeu o controle.
Seu braço... subitamente incandesceu!
Uma névoa leitosa envolveu-o, flutuando tenuemente.
Num instante, como se chuva encontrasse orvalho, a dor mental desapareceu, tragada por completo para dentro do braço...
Era o esboço de uma técnica divina: a Mão dos Mil Engenhos Celestiais!
O braço pareceu tornar-se estranho, possuído por poderosa essência divina quase incontrolável.
A fúria original foi suprimida...
Mas absorvera essência demais!
Transmutá-la de uma vez era difícil; ossos, músculos e tendões do braço doíam como se fossem rasgar... até parecia ganhar vontade própria, de tão estranho.
Contudo... isso aliviou a dor espiritual de Li Che!
Suficiente!
Ele fixou o olhar, abaixou-se bruscamente como um tigre branco exibindo as presas.
Pisou forte, fazendo a laje tremer, enquanto a água subia por seus pés como cobras.
Aproveitando a energia de retorno, explodiu em direção a Simu Bai, atravessando as gotas estilhaçadas de chuva.
Ao pousar novamente, já estava a poucos metros do inimigo, mãos ainda abertas, liberando essência divina!
Sobre seu corpo robusto, pequenas figuras de água formaram-se, como pequenos fantasmas saídos do inferno, chorando e agarrando-lhe braços, pernas e cabeça, enquanto mordiam, chorando.
Por trás da máscara, Li Che permaneceu impassível.
A mão, larga como leque, os dedos em garra...
Técnica marcial suprema!
Punho do Tigre Branco em Vendaval!
Todos os músculos vibraram, vigor vital explodindo pelos poros; os pequenos fantasmas aderidos a Li Che evaporaram em névoa!
E, com seu soco, a névoa girou, formando um tigre branco nas sombras!
Simu Bai ficou apavorado!
Jamais imaginou que um simples guerreiro resistisse à influência de sua essência divina e ainda desferisse uma técnica suprema!
Que monstro era esse?
Seu crescimento... rápido demais!
Antes, era apenas um guerreiro de ossos temperados; depois de sangue renovado, agora já de veias abertas!
E dominava técnica suprema!
Num lugar pequeno como a Cidade Relâmpago, sem mestre renomado, quem poderia treinar assim?
Sem talento marcial extraordinário e décadas de prática, impossível dominar isso!
Quem era realmente esse Touro-Demônio?
Mas, sem tempo para pensar, Simu Bai concentrou toda a essência nos braços; cada gota de chuva tornou-se um fantasma choroso, empilhando-se sobre seus braços como armadura.
Porém...
O soco do tigre branco desabou, atingindo o braço de Simu Bai.
Os fantasmas explodiram junto ao braço, que se despedaçou em sangue e ossos, formando uma densa névoa rubra!
Simu Bai perdeu o braço, arremessado como uma bola, mas, antes de tocar o chão...
A névoa rasgou-se, e a delicada máscara de boizinho aproximou-se, com as mangas sacudindo.
Flechas envenenadas recém imbuídas de essência divina, Lotus de Sangue, fios prateados finíssimos...
Tudo caiu sobre Simu Bai, refletido em seus olhos aterrorizados.
Jamais enfrentara tamanha crueldade; sem tempo de reagir...
Estava ainda no ar quando foi perfurado, envenenado, a pele tornando-se azul e roxa.
Sem sequer tocar o chão, foi dilacerado pelos fios como mil lâminas...
Esvacelado como isca lançada a peixes famintos num lago, espalhando-se pelo solo, tingindo de vermelho a chuva.
Li Che caiu ao solo, tateando o embrulho preto nas costas — uma versão aprimorada do "Corvo de Madeira", sequer usada para matar Simu Bai.
Olhou atento entre os restos, mantendo o hábito de vasculhar cadáveres.
No meio do sangue, encontrou apenas um pingente de jade, pulsando essência divina intensa; sem hesitar, enfiou-o no bolso.
Abaixou o chapéu e, sob os rugidos elétricos, desapareceu na chuva.
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