Capítulo Trinta e Um: Discrição e Destruição Avassaladora

O vento e a neve, uivando em meio às rajadas furiosas de ar, caíam em redemoinhos incessantes.

Diante do ancião à sua frente, exausto, de olhos vermelhos e lágrimas correndo pelo rosto, o coração de Li Che se enterneceu; apressou-se em puxar o tio para dentro do ateliê aquecido.

Serviu uma xícara de chá quente ao tio Li Liang e, então, seu semblante tornou-se sério.

— O que aconteceu? Fale devagar, tio.

A voz de Li Che soou grave.

A família do tio o havia criado até a idade adulta, sem jamais lhe negar nada; só essa dívida de gratidão não era algo simples de retribuir.

Se pudesse ajudar, Li Che jamais ficaria indiferente.

O velho erudito tremia dos pés à cabeça, os flocos de neve grudados em suas roupas derretiam aos poucos sob o calor do ateliê. Suas mãos, vermelhas pelo frio, apertavam com força a xícara de chá quente, e sua expressão, aos poucos, se suavizava.

Soltou um longo suspiro, olhou para Li Che, os olhos cheios de veias de sangue, e, após hesitar, tirou do peito um pequeno entalhe de madeira do tamanho de uma palma.

Apenas ao ver a escultura, os olhos de Li Che se estreitaram bruscamente.

— Uma estatueta de Espírito Infantil?

Li Che reconheceu de imediato aquela escultura! Antes de se mudar para a loja de entalhes, uma estatueta dessas havia aparecido em frente ao portão de sua antiga casa, enchendo-o de pavor e forçando sua família a buscar abrigo na loja de entalhes Xu.

Pegando a estatueta das mãos do velho, Li Che notou algumas diferenças em relação à que fora deixada diante de sua casa. Não era uma estatueta de Espírito Infantil com três cabeças e seis braços, mas uma figura comum, de um rosto e dois braços, olhos entreabertos — ainda assim, inegavelmente, era uma estatueta de Espírito Infantil.

Como artesão, Li Che era especialmente sensível às expressões das esculturas.

— Então existem prioridades diferentes… — murmurou em voz baixa.

— Tio, o Zhozou já vai completar um ano, não é?

Li Che franziu a testa ao perguntar.

O tio assentiu repetidas vezes:

— Sim… Daqui a três dias será o banquete de aniversário. Eu queria fazer algo simples, mas agora… Ai, já não tenho coragem, não ouso mesmo.

— Nesses dias, seu primo nem vai ao trabalho; fica em casa o tempo todo, com um machado na mão, de tanto medo que está…

O tio suspirou profundamente.

Ele sabia bem: se a seita do Espírito Infantil realmente tivesse posto os olhos em seu neto, Li Chengzhou, o que simples mortais poderiam fazer para resistir?

Nesses dias, o medo e a ansiedade haviam tomado conta de todos.

Ao lembrar das crianças que morreram tragicamente, o velho passou noites atormentado por pesadelos.

— Seu primo e a esposa não dormem há três dias… Têm medo de que, se adormecerem, os devotos da seita ataquem Zhozou.

Li Che apertou a estatueta nas mãos, o olhar tornando-se ainda mais sério.

— Por isso, tio, pensei se não seria bom minha prima trazer Zhozou para se abrigar aqui… A loja Xu ainda impõe algum respeito.

O velho fitava Li Che com esperança, como quem agarra a última tábua de salvação.

— Fique tranquilo, tio, Zhozou pode vir para minha casa. Lá será muito mais seguro.

Li Che não tinha motivos para recusar.

A opressão e a ansiedade trazidas pela presença da estatueta eram intensas demais. Por ter passado por isso, Li Che compreendia o terror e o desespero que agora consumiam seu tio.

Era como… sentir a morte se aproximando do próprio neto, sem poder fazer nada.

Gente comum, diante da seita do Espírito Infantil, é como cordeiro no matadouro.

— Muito obrigado, Che… Muito obrigado mesmo…

O velho, emocionado, parecia finalmente relaxar.

— Vou logo organizar tudo, pedir para Zhengran e Chunming levarem Chengzhou à sua casa… — disse ele, apressando-se a sair com a xícara na mão.

Li Che o deteve:

— Tio, não! Peça ao meu primo e à esposa que fiquem em casa e não saiam, para evitar acidentes pelo caminho. Eu mesmo vou buscá-los; tenho treinado artes marciais, será mais seguro assim.

— Está bem, está bem… — o tio Li Liang concordou de pronto.

— Vou avisar ao chefe da loja que me ausentarei. Volte e fique com meu primo, minha prima e Zhozou.

Li Che falou com firmeza.

O rosto do velho finalmente se iluminou. Depois de, já saindo, lembrar-se de deixar a xícara, despediu-se e sumiu na ventania de neve.

Li Che sentou-se à mesa, girando entre os dedos a pequena estatueta, com o olhar mergulhado em pensamentos.

— Seita do Espírito Infantil…

— Maldição…

Soltou um suspiro pesado.

Mas, para ele, a seita era um inimigo colossal, ainda mais considerando suas ligações com as famílias nobres de Cidade Trovão Veloz…

— Além disso, as autoridades também parecem envolvidas. O chefe de polícia, Zhao Chuanxiong, é um deles…

…

…

Li Che não foi pedir dispensa ao chefe. Como mestre entalhador, podia transitar livremente na loja de esculturas, desde que entregasse os trabalhos no prazo.

Vestiu-se com roupas leves e apropriadas, pegou uma prancha fina de madeira, pôs o chapéu de palha e saiu para a neve.

Crescendo na casa do tio, Li Che conhecia bem o caminho.

Porém, preferiu ser cauteloso antes de partir.

— E se for uma armadilha da seita? Um ardil para me atrair?

— Se algo me acontecer e eu, como mestre entalhador, desaparecer, a loja Xu não aceitará mais minha família; Xiaoya e Xixi teriam de se mudar…

— Fora da proteção da loja Xu, a seita atacaria Xixi facilmente.

— Viúva e órfã… não teriam como se defender!

Abaixando ainda mais o chapéu, Li Che ponderou: não era impossível.

Mas, ainda assim, não era provável. Ele já saíra várias vezes da loja Xu e, se quisessem agir, já o teriam feito…

Não fazia sentido criar todo esse teatro para apanhá-lo.

— Mesmo assim, é melhor não baixar a guarda…

Enquanto refletia, cruzava a rua principal. No mural de avisos, notou que as ordens de captura haviam sido renovadas. Parou, vendo sua identidade de Touro Demoníaco pendurada em destaque, recompensa de quinhentas moedas…

— Quinhentas moedas… Cinco folhas de ouro!

— É o valor que cobro por uma escultura de Guanyin com nove faces…

Murmurou consigo mesmo.

Ainda assim, quinhentas moedas eram o suficiente para muitos se arriscarem.

— Melhor agir discretamente por um tempo…

Sorriu, ajustou o chapéu e, enfrentando a tempestade, foi até o pequeno pátio que alugava fora.

De lá, retirou uma roupa preta que deixara de molho em uma tina. Usando a energia interna, sacudiu-a vigorosamente, liberando vapor quente até secar completamente.

Era uma roupa extremamente elástica, feita por ele, graças à habilidade aprimorada pelo fruto do Caminho do Artesão Celestial. Não só a escultura em madeira, mas qualquer arte manual agora dominava.

Com essa roupa, não precisava temer romper as vestes ao usar a Transformação de Diamante.

Trocou-se com destreza, pôs a máscara de Touro Jovem, ajeitou o chapéu e saltou para fora.

…

…

Cidade Trovão Veloz, Beco da Paz.

Um pátio murado de terra amarela, portão fechado.

No interior da casa.

O velho Li Liang fumava silenciosamente seu cachimbo.

Li Zhengran segurava o machado, olhos vermelhos, andando de um lado para o outro, atento a qualquer som do lado de fora.

Liu Chunming, os cabelos desgrenhados, abraçava o filho Li Chengzhou, claramente sem tempo para si mesma.

— Pai, Che ainda não chegou?

— Será que ele só queria acalmar você?

Liu Chunming, com os olhos vermelhos e voz rouca, segurava o filho junto à sogra.

Uma mulher, vivendo sob a ameaça constante de perder o filho, já estava à beira do colapso.

— Ele não brincaria com isso. Se Che prometeu, vai cumprir…

— Agora ele é mestre entalhador, tem posição. Só está nos ajudando, nos dando abrigo em sua casa. Não mentiria.

O velho, baforando o cachimbo, balançou a cabeça:

Ele confiava em Li Che e conhecia o caráter do sobrinho.

— Não diga bobagens, Che virá!

Li Zhengran também falou com firmeza.

O silêncio sepulcral tomou conta da casa, interrompido apenas pelas respirações pesadas.

De repente, um ruído suave veio do lado de fora.

Os três ficaram tensos como cordas esticadas.

Li Zhengran, suando frio, foi até a porta, espreitou pela fresta e viu a figura do lado de fora.

Lá fora.

A nevasca rugia, o céu estava escuro.

Uma silhueta alta, com um bastão de oito trigramas às costas e uma máscara de menina, agachava-se no chão, segurando uma estatueta de Espírito Infantil. Colocou-a no chão, girando-a até que ficasse perfeitamente alinhada com a porta fechada.

O vento, uivando, parecia o pranto de fantasmas.

Como se sentisse o olhar de Li Zhengran pela fresta, a figura ergueu o rosto bruscamente; sob a máscara de menina, uma expressão entre o riso e o choro, os olhos cheios de escárnio.

A mesma face que assombrava seus pesadelos!

Li Zhengran tremia da cabeça aos pés, a mão no machado sacudindo incontrolavelmente.

De repente.

Através da fresta, os olhos de Li Zhengran se arregalaram; ficou paralisado.

Pois…

Atrás da figura mascarada, agachada na neve, uma sombra colossal como uma montanha apareceu no vendaval, quase como um espectro.

Vestia negro, o tecido justo delineando músculos esculpidos como por cinzel.

Sob o chapéu de palha, uma máscara de Touro Jovem, olhos faiscando.

Ergueu a mão.

Com um estrondo, a figura de máscara de menina, mal tendo tempo de se erguer, foi lançada longe por um soco devastador…

O sangue salpicou o ar.

pS: Boa notícia, passei para a segunda fase do torneio. Má notícia, a segunda rodada será ainda mais dura. Por favor, continuem acompanhando e apoiando!