Capítulo Três: Nove Filhos Abraçando o Lótus, O Método da Energia Interna

A Marcenaria Xu era uma das mais renomadas da cidade exterior, frequentemente recebendo encomendas da cidade interior, o que gerava uma enorme demanda por esculturas de madeira das mais variadas.

Ora eram paisagens entalhadas, ora imagens de bodisatvas ou de Buda, e até mesmo figuras de divindades que Li Che jamais ouvira falar.

Para os ajudantes, transportar madeira e estátuas prontas rendia apenas um pagamento fixo por peça. Não era muito, e o trabalho era exaustivo.

Mas, se conseguissem tornar-se escultores oficiais, cada peça finalizada poderia render ao menos dez taéis de prata!

Li Che ouvira ainda que o Mestre Chen, certa vez, esculpira uma estátua de madeira da “Deusa de Mil Braços com Criança”, e após quase um mês de trabalho, recebera uma folha de ouro, equivalente a cem taéis!

Era uma habilidade capaz de transformar um simples cidadão em alguém rico e próspero!

Li Che sentiu o coração palpitar. Antes, jamais ousara sonhar com isso.

Afinal, a arte da escultura em madeira exigia aprendizado desde a infância, além de aptidão e senso artístico. Os aprendizes da marcenaria, em sua maioria, eram enviados pelas famílias aos cinco ou seis anos, pagando para aprender.

Li Che chegara à marcenaria aos treze anos, já tarde demais para começar.

Chegou a tentar aprender sozinho, mas abandonou após alguns dias.

Como poderia esperar superar, em poucos dias de autodidatismo, aqueles que passaram quase toda a infância se dedicando arduamente?

Além disso, esculpir madeira parecia simples à primeira vista, mas manejar as ferramentas era outra história.

“Devo procurar uma oportunidade para experimentar... Será que a Fruta do Caminho Celestial realmente me concedeu talento para a escultura?”

Li Che não pôde evitar, sentiu-se tomado por uma expectativa.

Um vento gélido soprou, trazendo consigo uma lufada de lucidez. Li Che guardou o desejo de se tornar escultor no coração e voltou ao trabalho com afinco.

Carregar esculturas prontas era muito diferente de carregar madeira bruta: exigia muito mais cuidado, pois qualquer batida poderia danificar a peça.

Envolveu a estátua com tecido, amarrou com corda de cânhamo, para evitar que o atrito danificasse a escultura durante o transporte.

Carregando a estátua do Bodisatva de Seis Olhos, Li Che caminhou com passos cautelosos em direção ao ateliê interno.

Ao chegar ao ateliê do Mestre Chen, depositou a estátua, retirou cuidadosamente o tecido e, ao verificar que não havia marcas, sentiu-se aliviado.

“Mestre Chen, a estátua já está aqui. Vou buscar o freixo ondulado para o senhor. É para escolher uma peça maior, certo?”

Li Che massageou os ombros e sorriu.

O Mestre Chen já estava sentado à bancada, afiando seu formão numa pedra de amolar.

“Isso mesmo, seja rápido. Desta vez preciso esculpir um ‘Lótus com Nove Crianças’. O processo é trabalhoso, e a cidade interior está com pressa.”

O Mestre Chen examinou o fio do formão, satisfeito.

Li Che voltou ao pátio coberto de neve e se preparou para carregar o freixo ondulado que escolhera.

No entanto, ao tocar a madeira, sentiu a Fruta do Caminho Celestial pulsar levemente, provocando uma sensação estranha.

“Parece que este freixo não é adequado para o ‘Lótus com Nove Crianças’.”

Li Che murmurou baixinho.

Na maioria das vezes, os escultores escolhiam pessoalmente a madeira, mas às vezes, certos mestres confiavam tanto em sua habilidade que preferiam não sair ao frio para selecionar o material.

Mas, se um ajudante escolhesse a madeira inadequada...

Com um mestre paciente, tudo bem. Mas se fosse alguém de temperamento difícil, poderia até descontar no pagamento.

Teriam que carregar madeira várias vezes, além de perder dinheiro... um prejuízo considerável.

Li Che desistiu daquele freixo e voltou a procurar entre as pilhas, até encontrar, sob a influência da Fruta do Caminho Celestial, uma peça que lhe pareceu ideal.

Carregando o pesado freixo escolhido, dirigiu-se ao ateliê do Mestre Chen.

“Veja só! Muito bem, Li, você tem um ótimo olho. Esta madeira é perfeita!” O Mestre Chen ficou surpreso, pois o material correspondia exatamente à imagem mental que tinha do “Lótus com Nove Crianças”!

Bastariam poucos cortes para delinear o contorno, economizando tempo e esforço na concepção da peça.

Li Che apenas sorriu, sem se vangloriar.

Após o elogio, o Mestre Chen voltou a preparar as ferramentas para o trabalho.

“Li, ajude-me a pôr esta madeira na bancada. Ouvi dizer que sua filha nasceu... vou pagar extra por este serviço.” O Mestre Chen se levantou, sorrindo.

Ao ouvir isso, Li Che arregalou os olhos e aceitou de pronto, amarrou a corda e ergueu o pesado freixo, colocando-o na estrutura de metal.

“A cidade interior tem pressa, e ultimamente pedem muitas esculturas de meninos e meninas. Deve estar relacionado ao rumor do ‘Senhor das Almas Infantis’. Os gostos dos nobres mudam a cada estação...”

O Mestre Chen balançou a cabeça, resmungando.

“Só temos cinco dias para entregar. Eu, com estes ossos velhos... vou ter de me desdobrar.”

“Mas vão pagar bem. Ei, Li, adivinha quanto o cliente vai dar por esta peça?”

O Mestre Chen esfregou as mãos, conversando animadamente enquanto se aproximava do freixo úmido pela neve.

Li Che enxugou o suor da testa e respondeu: “Se é para entregar em cinco dias... deve valer uns cinquenta taéis?”

A estátua do Lótus com Nove Crianças era menos trabalhosa que a da Deusa de Mil Braços, então Li Che fez uma estimativa conservadora.

“Cinquenta? Não, não! É uma folha de ouro inteira!”

O Mestre Chen deu uma gargalhada e bateu com a palma na madeira. A pele do braço ganhou um tom avermelhado, e um calor intenso emanou da mão, penetrando na madeira e expulsando toda a umidade!

O calor era tão forte que, ao lado do Mestre Chen, parecia estar diante de uma fornalha em brasa!

Li Che respirou fundo, impressionado pelo valor de cento e cinquenta taéis e pela técnica prodigiosa do Mestre Chen!

Esses escultores não possuíam apenas habilidade, mas também arte marcial lendária!

Só quem dominava o qi interno podia se tornar escultor oficial, usando-o para secar a madeira e economizar tempo.

Além disso, ao infundir o qi interno nas esculturas, as peças adquiririam uma aura especial,

e era exatamente essa aura que fazia os nobres da cidade interior pagarem generosamente.

O Mestre Chen lançou um olhar de troça a Li Che, que estava pasmo e invejoso: “Quer aprender?”

“Se quiser, tem que pagar. As melhores técnicas de qi interno não estão à venda, só se aprende na filial principal da Xu na cidade interior. Mas as comuns, deixadas na cidade exterior, podem ser ensinadas.”

“Com mais algumas décadas de prática, talvez consiga gerar seu próprio qi interno.”

Li Che perguntou com interesse: “Mestre Chen, quanto custa a técnica de qi interno?”

“As superiores não se compram, só na filial da cidade interior, e nem todos têm acesso.”

“As comuns, com dinheiro você consegue. A mais barata custa trinta taéis, por quê? Vai mesmo tentar?” O Mestre Chen secava a madeira com qi interno enquanto espiava Li Che, com um sorriso insinuante.

“Seu filho acabou de nascer, é melhor economizar... Comprar a técnica é uma coisa, aprender é outra, dominar de verdade é mais difícil ainda.”

O Mestre Chen balançou a cabeça, aconselhando-o com boa intenção, ao perceber que Li Che estava tentado.

Depois, arqueou as sobrancelhas: “Você é atento aos detalhes, pena não ter começado cedo. Se quiser comprar a técnica, venha falar comigo. Tenho uma versão por vinte taéis.”

Li Che, porém, apenas sorriu e respondeu que pensaria a respeito.

Em seguida, saiu do ateliê do Mestre Chen.

O restante do dia foi corrido: Li Che ajudou outros escultores a transportar madeira e esculturas prontas, além de auxiliar os aprendizes com pedaços menores, ganhando uns trocados.

A marcenaria oferecia almoço. Era simples, mas quente e alimentava o suficiente para manter o vigor.

Ao entardecer, recebeu trinta e cinco moedas de cobre cunhadas pelo Reino de Jing, exausto após o expediente.

Com o chapéu de palha, enfrentando o vento e a neve, comprou um pouco de carvão e seguiu para casa.

Ao entrar nos becos entrelaçados, já estava escuro, mas a luz amarela do lampião a óleo em sua humilde casa o fez apressar o passo sobre a neve.

“Querida, cheguei!”

Abriu e fechou a porta rapidamente, para evitar que o vento frio e a neve roubassem o pouco calor do lar.

Alimentou o braseiro com mais carvão e caminhou de mansinho até o leito, onde a pequena Xixi, de olhos arregalados, o esperava.

Ao ver o pai, Xixi soltou uma risadinha.

O coração de Li Che quase se derreteu; pegou a filha nos braços e balançou-a suavemente.

Zhang Ya, com olhar terno, trouxe a sopa que preparara para o marido.

O aroma dos noodles quentes preenchia o ambiente.

Para famílias pobres, não havia isso de resguardo pós-parto.

Se não precisava trabalhar no campo e podia apenas cozinhar o jantar, para Zhang Ya, isso já era um luxo.

Depois do jantar, Li Che pediu à esposa que descansasse, enquanto ele mesmo lavava a louça.

Depois, pegou um pedaço de madeira e uma faca de entalhar, retornando ao quarto.

Zhang Ya embalava Xixi, olhando curiosa para o marido.

“Querido, o que vai fazer?”

A luz amarela do lampião iluminava Li Che, que entrelaçou os dedos, estalando-os, e sorriu: “Andei aprendendo um pouco na marcenaria.”

“Preste atenção, esposa!”

Zhang Ya não conteve o riso: “Você já tentou aprender tanta coisa nesses anos, mas logo diz, com seriedade, que foi bom desistir...”

Li Che ergueu levemente o canto dos lábios: “Querida, não zombe do seu marido! Já ouviu o ditado ‘trinta anos no leste do rio, trinta anos no oeste’?”

“Agora sou pai, tudo mudou!”

Zhang Ya sorriu de canto, com doçura no olhar.

Ser pai tem mesmo alguma relação com aprender escultura?

Li Che apenas sorriu, sem responder.

Fechou os olhos por um instante, e as técnicas e métodos para esculpir o Bodisatva de Seis Olhos brotaram em sua mente como água escorrendo de algodão encharcado...

Ao abrir os olhos, uma luz brilhou em seu olhar.

Sereno, firme, segurou o formão com vigor e desferiu o primeiro corte sobre a madeira...