Capítulo Cinquenta e Três: A isca que busca salvar-se, a louva-a-deus que caça a cigarra

O vendaval rugia, e a chuva inclinada despencava do alto, tamborilando com força. Lavava a terra dos homens! Todo o Salão Dourado parecia envolto por uma cortina de chuva, sob a qual se dissipava em milhares de neblinas vagas. As sacadas suspensas, com seus véus dançando ao vento e à tempestade, agitavam-se como dragões retorcidos em meio ao turbilhão furioso.

Si Mubai tinha o rosto pálido, os olhos marejados, a expressão de quem está à beira do choro, tal qual uma jovem profundamente magoada, prestes a se desfazer em lágrimas ao menor toque. Sentou-se no salão suspenso que reservara com antecedência. Antes, como um dos Três Nobres do Trovão Veloz, jamais precisara reservar. Mas, desde que fora gravemente ferido por um cultivador misterioso — que lhe arrancara a divindade — e ainda com a notícia de que o velho patriarca de sua família quase perdera a própria fundação divina, tudo mudara...

Agora, para vir ao Salão Dourado, precisava reservar com antecedência.

O braseiro aquecia a água até ferver, enquanto o precioso chá da primavera era lançado na chaleira; as folhas secas se abriam de imediato, espalhando um verde vívido, como flores desabrochando. O aroma intenso do chá misturava-se ao vento e ao vapor d’água, pairando no ar.

Si Mubai mantinha o olhar sombrio, com certa ferocidade. Guo Zhan estava morto... Ele próprio fora gravemente ferido, perdera a divindade, caíra do estágio “Alma Plácida como o Rio”. Sentia-se tomado de raiva e tristeza...

Mas isso nem era o pior. Como desgraça nunca vem sozinha, o velho patriarca da família, ao tentar vingar-se por ele, seguiu até um templo estranho na cidade exterior e foi gravemente ferido, quase perdendo a fundação divina — ficando à beira da invalidez. Se nunca mais usasse seu poder, talvez sobrevivesse mais alguns anos e mantivesse a família respeitada. Mas, se o usasse de novo, morreria sem dúvida.

O pior de tudo: a notícia da ruína do velho patriarca já se espalhara por toda a Cidade do Trovão Veloz. As famílias Yang, Xu, An, e até o governo, todos fitavam a Casa Si, prestes a perder seu protetor, como lobos à espreita de um naco de carne suculenta.

“O cultivador divino que me atacou, um Príncipe da Ira de nível Quatro Celestes, não pode ser daqui... Deve ser gente da Seita Divina...”

“Se calcularmos bem, dentro de um ano a Seita Divina virá buscar as crianças espirituais, mas com as mudanças estranhas no Culto dos Infantes e nos templos, é natural que tenham mandado alguém antes do tempo.”

“A Cidade do Trovão Veloz é pequena demais... Minha ‘Lamentação que Aflige Espíritos’ já é a melhor técnica divina daqui, mas não passa do nível Nove Sóis... Comparado aos Quatro Celestes... é um abismo, um abismo profundo...”

Si Mubai cerrava os punhos, tomado de raiva, mas as lágrimas corriam incontroláveis. Tempos atrás, ele mesmo forçara Zhao Chuanxiong a servir de isca para capturar o Demônio do Touro. Agora, como que por ironia do destino, era ele a isca...

Naquele instante, Si Mubai compreendia o que Zhao Chuanxiong sentira. Quem serve de isca vive sempre à beira de ser devorado. Ter sua vida pendurada no anzol, dançando entre a vida e a morte... É uma verdadeira prova para o espírito e a coragem.

Si Mubai tentou forçar-se à calma, mas, ao pegar a taça de chá servida pela mais bela cortesã, os dedos tremiam, traindo a inquietação interior.

Os véus levantavam e caíam, repetidas vezes... Mas, quando se ergueram de novo, viu que em torno do Salão Dourado várias figuras mascaradas surgiam como do nada, emanando poderosa energia divina.

Havia brilho de espadas evocando pensamentos profundos, fúria budista de fazer tremer, e um terror frio como estátuas douradas. Cada um usava uma máscara distinta: tigres, leopardos, bodes... Talvez tudo por influência do Demônio do Touro, cuja máscara de boi causara sensação. Agora, quem agia nas sombras na Cidade do Trovão Veloz já se habituara a usar máscara.

Si Mubai olhou para eles, e seus dedos já não tremiam, apenas sorria e chorava ao mesmo tempo.

“Xu Heli, An Ruosu, Yang Kaihe... Não pensem que por usarem máscaras eu não sei quem são. A divindade de vocês, mesmo que virem pó, eu reconheço. Essas máscaras só enganam a vocês mesmos.”

“Se ousam vir devorar a Casa Si, por que não aparecem abertamente?”

Sua voz era fria.

No entanto, por mais que gritasse, só sua voz ecoava. Ninguém lhe respondia.

Si Mubai lançou um olhar feroz em volta e, num movimento rápido, nove pequenas esculturas de madeira em forma de infantes chorosos deslizaram de sua manga, flutuando à sua volta.

“Já que vieram... então morram todos!”

Assim que lançou as nove esculturas, Si Mubai ergueu-se num salto, atirando-se na chuva torrencial, liberando toda sua energia divina. Usou uma arte secreta e, tal qual uma lágrima escorrendo pela face, dissolveu-se na água, fugindo rapidamente para fora do Salão Dourado!

Só lhe restava um pensamento: fugir! Até a isca precisa lutar pela própria vida!

Deixaria dois guerreiros de canal circulado e os nove infantes fantasmas para prendê-los. Sua única saída era fugir desesperadamente!

A Casa Si estava perdida... Mas, se fugisse com o fragmento da fundação divina do velho patriarca, escapando para a cidade exterior e encontrando os aliados do Culto dos Infantes, a família teria chance de renascer!

E ele... sobreviveria!

...

O Salão Dourado mergulhou no caos. Energias divinas transbordavam, e quatro sombras colossais, parecendo pedras de moinho, cruzavam os céus... A chuva parecia solidificar, incapaz de descer. Era como se quatro deuses batalhassem acima das nuvens, seus discos solares dissipando a noite, iluminando as mentes dos mortais com um brilho ofuscante!

Os comuns dentro do salão foram tomados por desgraça. Suas emoções eram manipuladas, oscilando entre choro, riso e fúria, torturados e fora de controle, como devotos dominados pelos sete sentimentos. Após tamanha intensidade, sangravam pelo nariz e boca, desmaiando. Os menos afortunados morriam na hora.

Quando deuses duelam, os mortais... pagam o preço.

Gotas de chuva grossas como grãos de feijão caíam na calçada de pedra, numa sinfonia incessante. O caos do Salão Dourado durou não se sabia quanto, como aquela tempestade súbita que, entre trovões e aguaceiros, não dava sinal de cessar — apenas aumentava.

Li Che estava num beco escuro, usando chapéu de palha, deixando-se lavar pela chuva. Observava de longe o Salão Dourado, atento à batalha divina, o coração pesado...

Cultivadores de fundação divina eram realmente formidáveis. A manipulação do espírito era irresistível, esmagando os inferiores sem piedade.

Não era de estranhar que, ao atingir esse nível, alguém se tornasse supremo na cidade e pudesse fundar um clã. O domínio dos cultivadores de fundação divina sobre as partículas de divindade era inimaginável; cada gesto era potencialmente devastador.

Mesmo guerreiros de troca de sangue, para ser franco, eram como formigas diante deles.

Diante de tal combate, Li Che optou por esperar do lado de fora, observando com paciência.

Escolhera um ponto entre a cidade interna e a externa. Se Si Mubai conseguisse fugir, aquela era sua rota inevitável.

Se sobrevivesse, sairia por ali... E Li Che poderia agir conforme a situação.

De repente, o “Coração Imaculado” de Li Che pulsou forte, captando uma poderosa onda de energia divina, impregnada de dor e choro.

Era a “Lamentação que Aflige Espíritos”!

Li Che semicerrava os olhos, recolhendo ainda mais seu qi e sangue, mas observava atento, inquieto...

Logo notou um pequeno bojo quase invisível na água acumulada no chão, concentrando energia divina da lamentação, avançando veloz pela rua!

Se não fosse a sensibilidade do “Coração Imaculado” para captar a divindade, jamais teria percebido só com seu cultivo marcial...

Alguém estava escapando! Dissolvido na água... Uma técnica tão estranha só podia ser obra de um cultivador divino.

Quem seria? Alguém que precisasse fugir desse jeito, com tamanha energia de “Lamentação que Aflige Espíritos”... Só podia ser Si Mubai!

Seria ele? Não importava. Quem quer que fosse, Li Che não deixaria escapar!

Antes matar por engano do que deixar fugir!

Li Che sentiu o mundo silenciar, seu “Dragão-Elefante Adamantino” pulsando como um tambor explodindo em seu peito! Seu qi e sangue ferviam ao máximo, o método da Sexta Troca de Sangue atingido à perfeição!

Num piscar de olhos, a energia oculta de Li Che irrompeu; seus cabelos negros esvoaçaram, o corpo magro inflou e se ergueu!

Nove tendões saltaram como dragões furiosos, ossos e músculos rugindo como tigres! A roupa colou ao corpo, e cada centímetro de pele parecia brilhar, revelando veias azuladas sob a epiderme!

Os olhos ardiam como sóis gêmeos — olhar de Buda irado!

O segundo selo se rompeu! O Adamantino de Olhar Furioso!

A chuva pesada evaporava instantaneamente ao contato com seu sangue fervente!

Li Che tirou a máscara de boi e cobriu o rosto...

Sua presença tornou-se como a de um deus adormecido, que subitamente se ergue imponente!

Então, pisou firme!

A água acumulada no beco ficou imóvel por um instante; quando Li Che disparou, toda a poça sobre as pedras ergueu-se até três metros de altura!

O trovão retumbou nos céus sombrios!

Quando o trovão se dissipou, Li Che já pairava sobre aquele bólido flamejante de energia divina oculto na água da rua — como um peixe veloz!

Seu corpo imponente de dois metros e vinte atravessou vento e chuva, e, sob a máscara de boi, os olhos frios e impiedosos desceram sobre o alvo. O pé erguido, impregnado de qi e força interior, desceu pesado como um martelo dos deuses...