Capítulo Quarenta e Um: Exterminar Todos é a Melhor Proteção
A neve caía em meio ao vento, a noite era profunda, tão densa que parecia impossível dissipá-la. Nos becos, a escuridão se adensava ainda mais.
Um velho conduzia pela mão um menino de cabeça grande, com tranças tipo "Nezha", ambos banhados pela neve, em silêncio, observando a oficina de esculturas em madeira de Xu, intensamente iluminada.
“Mestre, parece que a Seita do Espírito Infantil está de olho naquele prodígio espiritual que o senhor valoriza…”
“Devemos agir? A Seita do Espírito Infantil está em conluio com as autoridades da Cidade do Trovão Veloz. Os mestres desta oficina foram todos mobilizados, deixando o lugar vulnerável. É provável que ataquem esta noite.”
Lu Chi franziu as sobrancelhas. Apesar de jovem, era surpreendentemente maduro.
O velho balançou a cabeça: “Vamos observar por ora. Se puder, prefiro não intervir. Quero ver, afinal, quem é que na Cidade do Trovão Veloz... está preparando o estranho ritual do templo, quem... tornou-se cão do deus do templo…”
“E se algo acontecer àquela criança espiritual, mestre? Você mesmo disse que ela é um prodígio raríssimo”, perguntou Lu Chi, inclinando a cabeça, confuso.
O velho sorriu e lançou um olhar ao menino de cabeça grande: “Se for inevitável, você agirá. Dou-lhe uma chance de ser o herói que salva a donzela. O que acha?”
Lu Chi revirou os olhos: “Uma menininha de dois anos é chamada de donzela? Dá pra ver alguma coisa numa criança de dois anos!”
O velho acariciou a barba, o olhar profundo: “Não esperava que o pai da criança, com seus vinte e poucos anos, fosse também um prodígio. Com uma natureza tão pura e divina, não é de admirar que tenha gerado tal filha.”
“Alguém está vindo.”
O sorriso do velho se desfez. Segurou Lu Chi pela mão, e juntos mergulharam na escuridão, tornando-se parte dela.
...
Uma rajada súbita rasgou o ar frio. A neve, ao cair, era dilacerada pelo vento.
Várias figuras, ágeis como espectros, postaram-se nos telhados, encarando o frio cortante, risos e lamentos estranhos soando como gritos de fantasmas. Usavam mantos negros e máscaras de crianças com diversos rostos: tristes, alegres, feios, furiosos...
Eram cinco ao todo, alguns com grandes espadas, outros portando lanças ou martelos de ferro.
A energia sanguínea que emanavam quase derretia a neve caindo do céu.
“Xu You foi chamado de volta à cidade interna, e o único artista marcial de troca de sangue da oficina, Chen Dabao, está preso. Só temos esta noite. Amanhã, Xu You retorna e Chen Dabao não poderá mais ser detido...”
“Para levar a criança espiritual, temos que ter sucesso esta noite.”
“E lembrem-se, estou servindo de isca. Sejam rápidos a me salvar!”
Ao terminar de falar, os vultos, entre risos e prantos estranhos, saltaram agilmente, transpondo o alto muro do pátio da família Xu.
...
O pátio estava mergulhado em silêncio.
Uma lamparina ardia na casa, e, através da janela de papel, a chama projetava duas silhuetas.
Dentro, Zhang Ya, com o rosto um pouco pálido, abraçava a pequena Xixi, adormecida. A intuição feminina, somada ao comportamento incomum do marido Li Che, fazia-a pressentir que esta noite... poderia ser perigosa.
Olhou ao longe, onde uma escultura de madeira, vívida, estava sentada numa cadeira. Tinha traços semelhantes aos de Li Che, embora rústicos e sem acabamento. Mas, sob a luz da lamparina, sua sombra na janela era quase idêntica à do marido.
Dava a ilusão de um casal tranquilo, ambos dentro de casa, transmitindo um falso aconchego.
No início... Zhang Ya não entendia por que Li Che fazia isso. Não seria melhor protegê-las ficando ali dentro?
Mas quando ele pegou uma tábua fina, sentou-se e começou a esculpir lentamente uma máscara de boi, cobrindo o rosto...
Zhang Ya ficou atônita, tapando a boca, olhando para aquele marido de repente tão estranho, um brilho inédito de espanto no olhar.
“Boi... Demônio do Boi?”
Perguntou baixinho.
Hoje em dia, quem na Cidade do Trovão Veloz não ouviu falar do Demônio do Boi? Caçador dos membros da Seita do Espírito Infantil que atacam crianças, sempre procurado nos editais, mas herói no coração do povo!
E agora, esse herói... era seu marido?
“Não... Não pode ser, marido. O Demônio do Boi é muito diferente de você.”
Zhang Ya sacudiu a cabeça, dizendo suavemente.
Li Che, pela primeira vez, revelava sua identidade à esposa — a primeira a saber que ele era o Demônio do Boi.
Sem palavras, Li Che ativou silenciosamente o fruto do caminho “Dragão Elefante Diamante”.
Num instante, músculos como serpentes se entrelaçaram, crescendo de forma brutal, transformando-o numa figura imensa, como uma montanha, exalando força e ferocidade que faziam o ar do quarto estremecer.
Sob o olhar atordoado de Zhang Ya, ele desfez a transformação, voltando ao tamanho normal.
“Querida, nunca deixarei que nada lhes aconteça. Confie em mim.”
Li Che acariciou o rosto de Zhang Ya, ajeitou-lhe uma mecha de cabelo e falou suavemente.
Zhang Ya, saindo do transe, sentia o coração disparar, a mente zunindo: o marido podia mesmo ficar gigantesco!
Então era isso ser um artista marcial de ossos temperados?
Mas nunca ouvira dizer que tais guerreiros pudessem mudar de tamanho assim.
Obediente, não fez mais perguntas, entendendo que era um segredo do marido. Não precisava saber de tudo, bastava confiar.
Entre marido e mulher, sempre há espaço para pequenos segredos.
Quanto à identidade do Demônio do Boi e às vítimas de sua justiça...
Zhang Ya não se importava. Só ligava para seu marido.
No entanto, sentia-se um pouco frustrada, pois diante dele já não tinha mais segredos.
“Lembre-se de como ativar a técnica do ‘Corvo de Madeira’ que lhe ensinei...”, disse Li Che, afagando-lhe a cabeça e beijando-lhe a testa.
Zhang Ya assentiu firmemente.
Li Che olhou para a pequena Xixi, ainda adormecida.
Apenas queria viver em paz com sua família, aquecido pelo lar...
Se alguém ousasse tocar em sua filha, então...
Ele mataria!
...
Li Che ativou o poder “Dragão Elefante Adormecido” de seu fruto do caminho, ocultando toda sua energia, tornando-se quase invisível ao mundo.
Escondeu-se nos becos ao redor do pátio, colocou o chapéu de palha e a máscara de boi, e na noite de vento e neve, tornou-se o Demônio do Boi.
“Zhao Chuanxiong, durante o dia, agiu descaradamente, exibindo-se e sendo arrogante... Isso não combina com seu estilo furtivo do último ano”, pensava Li Che, já desconfiando.
Zhao Chuanxiong sabia que o Demônio do Boi o procurava, mas ainda assim agira abertamente, como se lançando uma isca...
“Zhao Chuanxiong é a isca, para me atrair?”
“Obra da Seita do Espírito Infantil?”
“Esta conspiração visa dois alvos de uma vez: capturar Xixi e eliminar o Demônio do Boi...”
O beco estava silencioso.
Depois de um tempo, um suspiro carregado de intenção assassina irrompeu na noite.
“Heh.”
“Quanta ganância.”
Li Che ergueu a cabeça, fitando os céus escuros, o olhar fulgurante.
“Não importa o que tramem...”
“Quero proteger minha esposa e filha...”
“Se matá-los a todos for o melhor modo, assim será.”
...
A noite era negra, demônios acendiam chamas, o frio fazia as aves gritarem sobre a geada!
A temperatura subiu um pouco, e a neve caindo do céu se transformara em chuva, escorrendo pela escuridão.
Cada gota era gelada até os ossos.
Zhao Chuanxiong trazia uma longa espada à cintura, o cabelo negro solto, usando uma máscara de menino sorridente.
Tocava levemente o chão coberto de neve, desmanchando a chuva e a neve caídas, avançando como um espectro.
Parou do lado de fora do pátio de Fang Che.
Como já visitara Li Che antes, encontrou facilmente o caminho.
Por trás da máscara, seus olhos estavam frios, observando a luz da casa e as duas sombras na janela.
“Que família acolhedora...”
“Pena que tiveram uma filha espiritual.”
“Talento pode ser uma bênção, ou... uma maldição.”
Zhao Chuanxiong sacou sua espada reluzente, a lâmina vibrando com um canto agudo.
Tudo estava quieto.
Dentro da oficina de Xu... nenhum movimento.
Apesar dos pedidos de Xu You, os mestres preferiram se resguardar, sem intervir — mesmo sabendo que atacariam o pátio de Li Che para levar Xixi.
Zhao Chuanxiong, empunhando a espada, olhou em volta: neve e chuva misturavam-se, e ninguém aparecia para detê-lo.
Sorriu friamente sob a máscara: “A natureza humana...”
“Neste mundo, poucos ousam ser heróis.”
“Exceto você!”
BUM!
A lâmina de Zhao Chuanxiong explodiu em energia vermelha como fogo, desferindo um golpe feroz para trás.
O brilho sangrento da espada rasgou a tempestade, ondas de ar se espalhando pelos lados!
“Demônio do Boi!”
Do fundo da garganta de Zhao Chuanxiong saiu um grito misto de terror e fúria!
Atrás dele, surgiu uma figura imensa, tão silenciosa quanto um fantasma!
Vestido de negro, chapéu cônico, a máscara de boi parecia o arauto do submundo, olhos frios e letais cravados nele.
Sem palavras inúteis.
O Demônio do Boi ergueu sua mão enorme, dedos como garras, fechando-se abruptamente.
Poros sob a pele liberavam energia sangrenta, serpentes de sangue se enrolando em seu braço!
Tigre Branco no Vendaval!
Um soco!
De cima para baixo!
De supetão!
O golpe destruiu o arco da espada de Zhao Chuanxiong, a força bruta esmagando o brilho da lâmina!
A potência do golpe não cessou, a energia ressoando ainda mais!
Zhao Chuanxiong tentou resistir com a espada, mas o metal foi dobrado sob o impacto!
A força desconhecida, como um rugido de tigre, atravessou a lâmina e atingiu-lhe o peito como um raio.
Esmagou-lhe o peito...
A máscara de menino explodiu, revelando um rosto apavorado, olhos quase saltando das órbitas!
Caiu de joelhos com força, rachando o piso de pedra, a neve ao redor voando em cortinas altas.
O som contínuo — não se sabia se de ossos quebrando ou da neve caindo.
“Troca... troca de sangue?!”
“Sabia...”
“Servir de isca... é ser devorado...”
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