Capítulo Trinta e Sete: Escultura de Espírito Condensado, Criança Espiritual como Guia

Li Che assobiava uma canção, de excelente humor, e foi de propósito à loja de carnes temperadas no oeste da cidade comprar dois quilos de carne de cabeça de porco, pretendendo passar a noite bebendo com o velho Xu e o velho Chen.

Tinha acabado de conquistar seu terceiro Fruto do Dao, fortalecendo ainda mais seu alicerce de vida neste mundo, e por isso seu ânimo era ótimo.

A neve caía pelas longas ruas.

Como o aniversário de Xixi era sempre no rigor do inverno, toda vez que a data se aproximava, a neve vinha junto, abundante. O frio cortante era implacável, mas agora, com o corpo temperado até os ossos e a vitalidade transbordante, Li Che não temia mais o inverno.

De repente, sentiu um arrepio no couro cabeludo, e em seu peito, o recém-adquirido Fruto do Dao denominado “Coração Imaculado” pulsou intensamente.

Li Che parou de súbito, franzindo as sobrancelhas.

Era aquela sensação... de estar sendo observado.

Sob o chapéu de palha, seu rosto se ergueu de forma súbita, e ao olhar à distância pela rua nevada, avistou um ancião conduzindo uma criança de tranças à moda de Nezha, ambos o encarando, perplexos.

Li Che sentiu-se intrigado. Havia tanta gente na rua, por que aquele idoso olhava só para ele? Certamente não era por causa da carne de porco em suas mãos...

Devolveu o olhar, mas o velho logo desviou a atenção, puxando a criança consigo.

Achando tudo muito estranho, Li Che ficou imediatamente em alerta. Contudo, nada aconteceu enquanto cruzavam o caminho; o velho não fez nenhum movimento suspeito até que se afastaram.

Só então Li Che relaxou, achando que talvez estivesse sendo cauteloso em excesso, quase anotando o idoso em sua lista de suspeitos.

...

— Mestre? O que houve? — Lü Chi percebeu o estranho comportamento do mestre e perguntou.

O velho fechou os olhos, desfazendo a técnica de observação, e balançou a cabeça, tomado de pesar e desgosto.

— Que desperdício... um verdadeiro desperdício...

— Sem mácula, puro como a água, uma folha em branco...

— Que surpresa, encontrar tamanha pureza divina recém-nascida neste mundo...

— Com tamanha natureza divina, o potencial de desenvolvimento seria imenso. Pena que... quem carrega essa essência é um jovem, um mero praticante marcial no estágio inicial, já com idade avançada demais.

— Um “menino espiritual” de mais de vinte anos? Que coisa estranha.

— Crianças e bebês espirituais cultivam a natureza divina de modo diferente dos marciais comuns. Eles nascem com essa essência, podendo desde o início praticar o cultivo do espírito, nutrindo o divino em si mesmos. Ao chegarem à idade adulta, normalmente já atingiram o estágio de “nutrir o espírito como uma lâmpada”, tendo chance de formar uma base divina antes dos trinta e até mesmo manifestar um aspecto divino antes dos sessenta...

O velho balançou a cabeça, pois, ao usar sua técnica, viu a essência branca e pura em Li Che — algo que de fato o comoveu.

Mas lamentava: aquela natureza não estava em um infante, e sim em um homem feito.

— Idade avançada demais, cultivo ainda no início, longe de alcançar o estágio de renovação sanguínea; forjar uma base divina antes dos trinta parece improvável.

— Que desperdício de natureza divina...

...

De volta à oficina de entalhes da família Xu, Li Che não conseguia tirar o ancião da cabeça.

A sensação de perigo persistente, o alerta do Fruto do Dao, não eram sem razão.

Felizmente, Li Che sempre prezou pela harmonia em suas relações e nunca se envolveu em confusões desnecessárias.

— Cidade do Trovão Veloz está cada vez mais caótica. Facções e poderosos de todo tipo surgindo sem parar...

Ele balançou a cabeça.

No pátio, Xixi estava sob a orientação de Xu You, cultivando sua natureza divina.

— Xixi é uma criança espiritual, de essência extraordinária. Aprender cedo a nutrir essa natureza é fundamental para seu futuro. Para alguém como ela, a idade é um divisor de águas no cultivo — explicou Xu You, vestido de branco, espada à cintura, sorrindo ao ver Li Che voltar.

— Ah, Che, formamos uma equipe de patrulha na oficina, só com os mestres entalhadores. Você também vai participar. Organizei os turnos para que você e o velho Chen nunca estejam fora ao mesmo tempo, assim garantimos a segurança de Xixi.

Se ambos saíssem juntos, não haveria quem protegesse Xixi. Por isso Xu You fez esse arranjo.

...

Ao cair da noite, Xu You e Li Che caminhavam lado a lado pelos becos cobertos de neve, patrulhando o grande pátio da oficina, zelando pela segurança das famílias dos entalhadores que ali viviam.

Li Che carregava uma longa lança nas costas; sua técnica principal era a “Lança Quebradora dos Oito Golpes Xu”. Ao demonstrar parte de seu cultivo — músculos totalmente abertos e domínio total da lança —, ganhou na oficina a fama de “gênio”.

Em dois anos, evoluíra do estágio inicial até o ápice da abertura dos músculos — um feito notável.

— Há poucos dias, o pavilhão da família Yang na cidade externa, mantido pela oficina de entalhes deles, foi atacado por criminosos da seita dos Infantes Espirituais... — disse Xu You em voz grave, mão sobre a empunhadura da espada, fitando a noite escura.

Li Che se sobressaltou, pois desconhecia tal notícia.

— Esses criminosos da seita... são tão ousados assim? — perguntou, em tom sombrio.

— A seita tem muitos poderosos. Desde que foram expulsos da cidade interna, instalaram-se na periferia e agora estão de olho nas crianças espirituais dessas famílias. Naquele ataque, vários entalhadores morreram e uma criança espiritual foi levada.

Xu You cerrou os punhos, veias saltando.

— Porque... corre por aí a notícia de que cultivadores da Seita Divina estão a caminho da Cidade do Trovão Veloz.

— A seita dos Infantes precisa agir antes que eles cheguem, senão... os melhores talentos certamente serão levados pela Seita Divina.

— Por isso, nesses dias, a seita enlouqueceu de vez.

— E a família Xu da cidade interna... não enviou ninguém forte para proteger a filial daqui? — perguntou Li Che, franzindo o cenho.

Xu You apenas silenciou.

— A família Xu da cidade interna...

— Não é grande coisa. Nós mesmos conseguiremos segurar... — sorriu de maneira forçada.

Mas Li Che percebeu em seu rosto um misto de frustração e impotência.

...

Cidade Interna do Trovão Veloz, Pavilhão Dourado.

Uma brisa suave atravessava os salões, agitando as cortinas.

Uma figura curvada percorria o corredor, reverente, até chegar a um mirante suspenso no interior do pavilhão.

No centro do mirante, uma chaleira fervia sobre o fogo.

Si Mubai estava sentado, e ao seu lado, uma bela mulher, com maquiagem suave e feições graciosas, preparava chá com elegância.

— Jovem senhor, Zhao Chuanzong chegou.

A voz grave ecoou do lado de fora.

Logo, Zhao Chuanzong entrou, vestido de modo simples, espada à cintura.

— Jovem Si, em que posso servi-lo? — perguntou, sorrindo de maneira submissa e um tanto humilde.

Apesar de ser um oficial, Zhao não passava do chefe de polícia da cidade externa, sem força para desafiar um herdeiro da família Si.

— Ouvi dizer que você já enfrentou o Touro Demoníaco e sobreviveu? — Si Mubai sorveu o chá sem sequer olhar para Zhao.

O homem ficou surpreso; não esperava ser chamado para falar daquilo.

Sua expressão mudou ligeiramente.

Afinal, ele havia procurado o Touro Demoníaco como vice-líder da seita dos Infantes, unindo forças com outro marcial para enfrentá-lo...

Será que Si Mubai sabia de sua identidade?

Zhao sentiu um frio na espinha, o rosto se contraindo.

— Não se preocupe, sua identidade não é segredo algum. Não apenas você... muitos da sua seita eu conheço.

Si Mubai terminou o chá, brincando com a xícara de jade, sorriso enigmático.

— Tenho um acordo com seu líder. Dei minha palavra, ele também cumpriu a dele: prometeu esculpir para mim uma Estátua Espiritual de segundo nível. Mas, para isso, precisa de uma criança espiritual como catalisador...

O constrangimento estampou-se no rosto de Zhao.

— O jovem senhor quer que eu encontre outra criança espiritual na cidade externa?

— Pois saiba, jovem Si, que nos últimos anos mal restaram crianças dessas por aqui. As poucas que ficaram têm essência comum, sem valor algum... Até a do pavilhão Yang foi levada recentemente...

— Encontrar outra vai levar tempo, talvez só quando nascer uma nova leva de bebês.

Zhao suspirou.

— E na oficina Xu... não há ainda uma criança espiritual de qualidade? — Si Mubai indagou.

Zhao logo pensou em Li Che, lembrando que, tempos atrás, um seguidor da seita morreu lá por causa justamente daquela criança especial que fez o líder manifestar a estátua do infante de três cabeças e seis braços.

— Refere-se à filha do entalhador Li Che? — perguntou, sondando.

Si Mubai girou a xícara, expressão fria e indiferente.

— Há outra criança de qualidade por acaso?

Zhao estremeceu.

— Para ser franco, suspeito que o Touro Demoníaco tenha ligação com a oficina Xu.

— Eu...

Si Mubai o interrompeu com um gesto.

— Não precisa explicar, sei bem o que teme...

— Você se isolou o ano inteiro, nunca anda sozinho, tudo para evitar o Touro Demoníaco, não?

— Na época, usou a viúva de Sun Changbiao como isca, atraindo o Touro para matá-lo, e acabou enfrentando-o. Depois que o outro marcial morreu, você se apavorou...

Zhao não se sentiu envergonhado; sobreviver era o que importava.

Veja o outro, morto, nem pode mais sentir vergonha...

— Pelas vezes que ele agiu, o Touro Demoníaco parece hostil à sua seita. E tem ligação com a oficina Xu.

— Aposto que ele vem de lá.

Si Mubai recostou-se na cadeira de madeira de pereira, tamborilando os dedos na mesa.

— E eu quero saber... quem afinal é o Touro Demoníaco na oficina Xu?

— Alguém com livre acesso entre cidade interna e externa, e cultivo no auge da têmpera óssea... Quem seria? Não pode ser Xu Heli, nem Xu Beihu, muito menos o terceiro irmão...

— Seja quem for, basta não ser ele.

Si Mubai olhou para Zhao, olhos entre lágrimas e riso.

— Faça seu trabalho direito, e eu cuido do Touro Demoníaco para você.

— Se ele quer tanto matá-lo... então deixe que venha.

O rosto de Zhao tornou-se sombrio, mas no fundo sentiu-se tentado.

Se realmente conseguisse se livrar do Touro Demoníaco, viveria sem tanto receio.

Ele precisava morrer, ou nunca teria paz; a morte do outro marcial ainda o assombrava.

Zhao ponderou, mas o temor persistia.

Afinal, o plano de Si Mubai era usá-lo como isca para atrair o Touro...

Ele, que se escondia havia tanto tempo, temia uma coisa: que no fim das contas, servisse só de alimento para o monstro, sem sequer capturá-lo.

PS: Peço votos mensais, recomendações e que sigam a obra!