Capítulo Dezessete: Ossos Temperados pelas Mil Aranhas, Adeus à Bondade

O outro usava uma máscara de boi adorável, mas os olhos sob ela estavam despidos de qualquer traço de ternura. No instante em que seus olhares se cruzaram, Sun Changbiao sentiu o odor da morte. Uma intenção assassina avassaladora, como uma enchente irrefreável, ameaçava despedaçar suas defesas mentais!

— Aqui é a Marcenaria Xu! Você... você ousa cometer atrocidades aqui?!

Contendo a dor lancinante no abdômen, diante do terror da morte, Sun Changbiao rugiu com desespero. O sangue fervilhava em seu corpo, os tendões vibravam tensos, e uma energia interna serpenteava por sua palma, exibindo o cultivo do Nível de Tendões Despertos, pronto para revidar.

Ele sabia bem: estava no pátio da família Xu, onde muitos mestres marceneiros idosos residiam; se conseguisse ganhar tempo, talvez pudesse receber ajuda! E, se não fosse possível, seu irmão mais velho e o pai moravam num pátio próximo — ao menor alarde, logo viriam socorrê-lo!

Li Che olhava para Sun Changbiao com indiferença. A figura desesperada do outro nada lembrava a habitual gentileza e elegância. Na verdade, Li Che jamais imaginara que alguém tão cortês em público pudesse ser tão cruel e perverso com a própria filha... Era uma coisa ordenar que a menina cozinhasse e limpasse, mas ao menor desagrado, castigava-a com vergastadas de vara.

Conhecemos os rostos, mas não os corações.

Contudo, isso não importava... O essencial era que Li Che ouvira as palavras de Sun Changbiao. Assim, confirmou a malícia dele contra Xixi: era ele quem, na noite anterior, colocara a escultura do Bebê Espírito Furioso, planejando entregar Xixi ao Mestre da Lei em troca de salvar seu próprio filho! Isso, por si só, era motivo suficiente para morrer.

Ao pensar nisso, Li Che sentiu crescer o ódio e a ânsia de matar.

Um rugido rompeu o silêncio. Sun Changbiao, estimulado pelo perigo mortal, golpeou o chão com os braços e disparou como uma flecha. Os tendões das costas esticaram-se como cordas de arco, e ele socou Li Che com força assustadora!

Sua força do Nível de Tendões Despertos, somada ao vigor interno, explodiu em potência máxima.

No entanto...

A robusta figura de boi simplesmente ergueu a mão; o punho largo cerrou-se com força, e avançou num soco horizontal.

No instante seguinte, pareceu ecoar um bramido de dragão e elefante; um som aterrador carregado por fortes ondas de choque reverberou no ar, fazendo o vento uivar dentro da casa.

Punho contra punho, um estalo seco de ossos rompendo-se explodiu!

Sun Changbiao gritou de dor, o terror saltando-lhe dos olhos.

— Refinador de Ossos?! Um guerreiro que já refinou os ossos!

Tal força só podia pertencer a um guerreiro refinador de ossos! Como poderia haver alguém desse nível, sem motivo aparente, disposto a matá-lo dentro do pátio?

Com um único golpe, Li Che quebrou-lhe os ossos do braço. Sob a máscara de boi, seus olhos continuavam indiferentes.

De sob a manga, seus dedos se moveram levemente, e o Artefato do Dao Saltador oscilou. Um fio prateado, invisível ao olho nu, dilacerou o ar como se fosse seda de aranha ou uma espada afiada saindo da bainha, dançando loucamente, levantando um vendaval.

Dispositivo Mecânico: Mil Fios de Aranha!

Ao som de estalos e do corte, os fios recuaram rapidamente, recolhendo-se na manga do manto.

A figura robusta ajeitou o chapéu de palha, sacudiu as mangas, virou-se e com alguns passos ágeis desapareceu no pátio. Abriu o portão por dentro, saiu calmamente e sumiu na ventania e neve.

Sun Changbiao fitava, atônito, a silhueta que se afastava. Uma linha vermelha apareceu em seu pescoço, de onde gotas de sangue começaram a escorrer...

A mesa de oito imortais tombada atrás dele fora cortada ao meio, o corte tão limpo quanto uma lâmina afiada poderia fazer. E, ao mesmo tempo, também fora decapitado...

Com um ruído surdo, a cabeça tombou, rolando para longe do pescoço, acompanhada de jatos de sangue fervente.

O ambiente ficou saturado do cheiro de sangue.

Liu, jogada ao lado, já estava tomada pelo pavor, tremendo como vara verde.

Quando o vento e a neve invadiram pela porta arrebentada, ela finalmente encontrou forças para soltar um grito aterrador:

— Mataram... mataram alguém!

...

No beco escuro, Li Che dissipou o poder do Artefato do Dao "Dragão Elefante Diamantino", e seu corpo voltou ao normal. Vestiu-se outra vez, retirou a máscara de boi e, cerrando os dedos, reduziu-a a farpas de madeira.

Ajeitou o chapéu de palha e, ouvindo o choro sofrido que o vento trazia, sua expressão permaneceu serena.

Se Sun Changbiao não morresse, representaria uma ameaça constante para Xixi. Li Che temia que, se um dia baixasse a guarda, seria ele quem choraria. Neste mundo, não se pode ter coração piedoso, nem mão vacilante.

Li Che já não se considerava um bom homem. Não era a primeira vez que tirava uma vida — já o fizera com aquele brutamontes de pele escura, e agora com Sun Changbiao. Suas mãos estavam manchadas de sangue.

Mas tudo o que queria era proteger sua filha.

Essa era a sua responsabilidade como pai.

— Ainda sou fraco demais. Se pudesse... destruir o Culto do Bebê Espírito, a segurança de Xixi estaria garantida.

Li Che olhou para a própria mão e murmurou suavemente.

Depois, ergueu a cabeça com determinação e saiu do beco.

...

Ao retornar ao pátio, encontrou o velho Chen brincando com Xixi. Ele, generosamente, usou sua energia interna para derreter toda a neve, deixando o chão seco para que a garotinha pudesse correr desajeitada com seu andador.

— Papai! — assim que viu Li Che, os olhos da menina brilharam de alegria.

Ela correu cambaleante até ele, e Li Che sorriu largamente:

— Pequena teimosa, sentiu saudades do papai?

Acolheu a filha nos braços, brincando de apertar-lhe o narizinho.

O velho Chen logo demonstrou ciúmes e, sem usar sua energia para limpar a neve, deixou que os flocos caíssem suavemente do céu.

— Só o papai que é querido, hein? O vovô Chen brincou com você o dia todo, mas bastou o papai chegar para esquecê-lo — resmungou, fingindo desapontamento, enquanto o ar parecia tomar um leve aroma de ciúmes.

Li Che soltou uma boa gargalhada, apontando para o velho Chen.

Zhang Ya saiu da cozinha trazendo pratos quentes, sorrindo docemente:

— Tio Chen, querido, venham comer.

Pôs os pratos na mesa; a refeição era farta, com carne e peixe, muito nutritiva. Ela serviu um pratinho, separou um pouco de peixe e misturou com mingau, alimentando Xixi, que batia o potinho de madeira sentada na cadeirinha.

Li Che e o velho Chen começaram a comer, bebendo e conversando. Zhang Ya cozinhava muito bem; o velho Chen sempre aparecia para se aproveitar, sem qualquer constrangimento — afinal, para Li Che, o custo da refeição era insignificante.

Além disso, para estar mais tempo com Xixi, o velho Chen reduzira o próprio trabalho e frequentemente indicava clientes de escultura em madeira para Li Che, rendendo-lhe bons lucros.

Após a refeição, o velho Chen saiu assoviando, de bom humor, para dar uma volta.

Porém, não foi longe quando ouviu passos apressados e, na esquina, cruzou com alguém de expressão aflita.

— Xiao Liu, para onde vai assim?

O velho Chen reconheceu o rapaz: era o filho mais novo do mestre Liu, da marcenaria.

— Ah, mestre Chen... Ai, aconteceu uma tragédia na casa da minha irmã...

Xiao Liu estava pálido, mas ao ver Chen Dabao, parou para cumprimentá-lo.

Ao ouvir aquilo, a expressão do velho Chen ficou séria.

A irmã de Xiao Liu... não era justamente a esposa de Sun Changbiao?

— No pátio da família Xu, apareceu de repente um criminoso que invadiu a casa do meu cunhado e o matou cruelmente... Ai... Meu pai mandou avisar o gerente...

Xiao Liu suspirou profundamente, trocou mais algumas palavras e disparou para fora do pátio.

O vento frio soprava cortante, o mundo parecia suspenso em silêncio.

Sun Changbiao... morto?

Há pouco tempo, ele próprio avisara Li Che de que Sun Changbiao estava de olho em Xixi.

Agora, Sun Changbiao estava morto em casa, assassinado brutalmente.

Coincidência?

Chen Dabao apertou a cabaça de vinho, o rosto tomado por sentimentos contraditórios.