Capítulo Quarenta e Seis: Sexta Transmutação de Sangue, O Grito de Ira e as Flechas do Vento e Trovão que Fazem Chorar Cem Espíritos

A neve caía em flocos espessos, tornando o ar novamente frio e silencioso.

Com a postura do Dragão Adormecido, oculto na escuridão, Li Che observava com indiferença Zhao Xuan, que saltara para fora, pasma diante da cena à sua frente. Aquela mulher, que ingressara nas artes marciais ao mesmo tempo que ele, alcançara apenas agora o domínio pleno do refinamento da pele, enquanto Li Che... ele seria capaz de derrubar cem Zhao Xuan com uma única mão, sem qualquer dificuldade; ela não representava ameaça alguma. Ainda assim, Zhao Xuan ousara reunir coragem para aproximar-se do campo de batalha dos guerreiros de troca de sangue — mesmo que fosse após a luta, o perigo ainda era significativo.

Ao confirmar que Zhao Xuan viera apenas para recolher os restos do herói caído e não como parte de alguma estratégia do Culto do Espírito Infantil, Li Che sacudiu as mangas, relaxando a besta de pulso oculta que podia disparar a qualquer momento contra a cabeça dela, e retirou-se silenciosamente.

Ao dissipar o poder ativo concedido pelo Fruto do Caminho “Dragão Elefante de Ouro”, uma exaustão intensa e uma sensação de fraqueza invadiram seu corpo, como se tivesse esgotado toda a sua energia vital. A segunda fase, o “Vajra de Olhar Furioso”, proporcionara um avanço grandioso — a transição para um corpo forjado inigualável assemelhava-se a uma metamorfose na própria essência vital! O efeito era magnífico e a explosão de poder, imensa… mas o consumo de energia era igualmente colossal.

Naquele instante, Li Che sentia que seu vigor estava em déficit; após eliminar com um ataque relâmpago os três mestres de troca de sangue do Culto do Espírito Infantil, suas pernas estavam bambas. Todavia, seu próprio refinamento corporal já atingira a perfeição do fortalecimento ósseo, o que lhe concedia uma capacidade de recuperação notável; ao voltar correndo para seu pátio, já não sentia mais fraqueza nas pernas.

Utilizando a técnica do “Dragão Adormecido” para conter sua presença, circundou discretamente o próprio pátio três vezes, certificando-se de que não havia inimigos do culto escondidos por perto, e só então retornou ao seu quarto como uma sombra fugaz.

Tirou a roupa ensanguentada, removeu a máscara e exalou profundamente, indo diretamente ao galpão de lenha. Ali, despejou o “butim” — itens envoltos nas vestes de um dos guerreiros de troca de sangue derrotados. Aquela era a recompensa que conseguira ao revistar os corpos dos inimigos naquela noite!

Li Che sentiu-se invadido por uma rara excitação, esfregando as mãos instintivamente. Amigos acostumados à vida errante saberiam o quanto revistar os corpos depois de um confronto era um hábito valioso. Para ele, era a primeira vez — nas ocasiões anteriores em que matara alguém, sequer se lembrara de algo tão essencial. “Falta-me experiência nesse mundo... ainda sou jovem, muito jovem...”, lamentou-se, balançando a cabeça.

Os achados não eram muitos: alguns frascos, dois livretos, e de um dos guerreiros do culto, um pequeno amuleto de madeira, com a figura de um “Infante Espiritual de Três Cabeças e Seis Braços, Olhar Furioso”.

Com o coração pulsando de expectativa, Li Che começou a examinar os itens. “Dezoito folhas de ouro, três notas de prata no valor de quinhentas taéis cada... Esta fortuna inesperada caiu em minhas mãos — esses guerreiros realmente eram ricos!” Os olhos de Li Che brilhavam; mesmo agora, sendo o talentoso entalhador da Oficina Xu, era impossível não se entusiasmar com tamanha soma de dinheiro.

“As notas de prata são difíceis de trocar, mas... há sempre gente no mercado disposta a comprá-las, mesmo com algum desconto.” Além disso, entre os frascos, havia muitos remédios para tratar lesões e fortalecer a vitalidade. Um deles, ao ser aberto, revelou uma pílula redonda, de odor pungente e ferroso, que fez o sangue de Li Che se agitar apenas ao cheirá-la.

“Este veio do corpo de Guo Zhan... definitivamente não é uma pílula comum.” “Hum, terei de perguntar sobre ela no mercado quando for possível.” Guardou a pílula, e por fim, voltou-se para os dois livretos, esfregando as mãos como uma mosca esfrega as patas.

Pegou o primeiro, encontrado com um dos guerreiros do culto. Na primeira página, seis grandes caracteres saltavam aos olhos: “Técnica de Seis Trocas de Sangue!” — um método de troca de sangue! E não era um método comum de baixo nível, mas sim de nível médio.

A troca de sangue exige nove ciclos completos de vitalidade, até que o sangue se torne como mercúrio e a medula, como ouro ou pedra — só então é considerada completa! “Embora não seja uma técnica divina, resolve meu problema imediato. Técnicas divinas são raras mesmo, não é de se estranhar que não tenha conseguido uma... Com este método, já posso começar a avançar para a troca de sangue...”

Li Che não ficou desapontado, afinal, sua força aparente era apenas a do início do fortalecimento ósseo; para pedir um método de troca de sangue à Oficina Xu, teria de atingir a perfeição nessa etapa, o que levaria normalmente dois ou três anos... O tempo era razoável para alguém com o perfil de um jovem prodígio nas artes marciais.

Seu olhar então recaiu sobre o segundo livreto, encontrado no corpo de Guo Zhan. Ao folhear as páginas, seus olhos se estreitaram subitamente! Não era uma técnica divina nem um método de troca de sangue... Era uma arte marcial! E não uma arte comum... Era uma Arte Marcial Divina!

Seta Trovejante dos Cem Fantasmas em Pranto!

...

Na longa rua de pedra em frente à Oficina de Entalhe Xu.

O chão estava tão seco e quente que emanava leve vapor — os flocos de neve, antes mesmo de tocar o solo, evaporavam-se ao contato com as pedras incandescentes.

Várias figuras surgiram silenciosamente, todas usando máscaras de madeira com feições infantis, as mãos às costas, pousando sobre os telhados ao lado da rua.

“Ha ha ha, o Príncipe Furioso — uma técnica divina do nível dos Quatro Soberanos — apareceu em Cidade do Trovão...”

“Será... que esta é a oportunidade do nosso culto?”

“Ha ha ha, até o Mestre da Lei cultiva a ‘Divindade da Ira’. Este rapaz ainda não consolidou sua base divina; se o Mestre puder devorá-lo... talvez consiga avançar ainda mais, manifestando a imagem divina do ‘Infante Furioso de Três Cabeças e Seis Braços’!”

A figura de máscara sorridente não conseguia conter a alegria em sua voz.

“Mas o plano de ‘Caçar o Touro’ de hoje fracassou por completo; Si Mubai... também sofreu graves ferimentos. A técnica dos Nove Sóis ‘Lamento Fantasmal’ foi massacrada pelo Príncipe Furioso, ha ha ha... que derrota miserável.”

“Se não fosse pelo ancião da Família Si, que consolidou sua base divina, intervir... Si Mubai teria sido esfolado vivo, ha ha ha...”

“Como aliado, deveria sentir pena por Si Mubai, mas só consigo rir... não consigo me controlar, ha ha ha...”

Os olhares sob as máscaras dos demais eram severos, ignorando o colega que gargalhava sem parar.

“O Touro Demoníaco... tem apoio! Não é à toa que apareceu de repente em Cidade do Trovão, arruinando nossos planos...”

“Todo herói, afinal, tem alguém nas sombras a guiá-lo...”

As vozes eram pesadas, pois, se não podiam eliminar o Touro Demoníaco, aquele que o apoiava — capaz de manifestar o Príncipe Furioso — era ainda mais misterioso e aterrador.

A figura de máscara sorridente, contudo, gargalhava:

“Ha ha ha, por que se preocupam tanto? O Touro Demoníaco não quer ser herói? Alguém faz surgir um herói só para acalmar o povo, dar-lhes um pilar psicológico, para que não entrem em colapso tão cedo...”

“E destruir a reputação de um herói é fácil demais!”

“O Príncipe Furioso pode ser forte, mas ainda não consolidou sua base divina — do que tememos?”

“Quando o Touro Demoníaco cair em descrédito e o povo perder seu herói, seus apoiadores terão de agir mais, expondo-se cada vez mais, até que finalmente se revelem.”

...

Inventariando os ganhos e ocultando os itens comprometidos, Li Che voltou do galpão ao pátio, esfregando o corpo com neve gelada para eliminar o cheiro de sangue antes de entrar em casa.

Dentro da casa, as luzes brilhavam intensamente!

Sua esposa, Zhang Ya, segurava nervosa o mecanismo “Corvo de Madeira”, lembrando-se das instruções de Li Che sobre como usá-lo. Ao ver que o recém-chegado era seu marido, toda a tensão enfim se dissipou. Ela correu até ele, circulou-o, examinou-o atentamente; ao constatar que não estava ferido, soltou um suspiro aliviado antes de se atirar nos braços dele, abraçando-o pela cintura com força, como se quisesse extravasar todo o medo e ansiedade de uma noite inteira.

“Já passou”, disse Li Che, acariciando com ternura o ombro macio da esposa, sentindo o leve tremor de seu corpo, confortando-a com voz calma.

Zhang Ya assentiu suavemente.

O casal permaneceu ali, abraçado em silêncio; Xixi, largada na cama, chutava as cobertas e dormia profundamente, tal qual um presente largado...

Na casa, o calor da lareira afastava o frio, tornando o ambiente acolhedor.

Após longo tempo, Li Che sentiu sua amada mover-se em seus braços; Zhang Ya levantou o lindo rosto, os olhos cheios de determinação.

“Querido...”

“Quero aprender artes marciais.”