Capítulo Cinquenta e Dois: Comer a Isca, O Rei Touro é um Especialista

Um estrondo ribombou! Nuvens negras se acumularam, seguidas por um trovão retumbante, e um relâmpago cortou o céu como uma serpente elétrica.

Em seguida, a chuva intensa despencou das alturas, caindo sobre as telhas negras, que, guiadas por suas curvas, conduziam a água até as beiradas, onde se entrelaçava e formava uma cortina líquida pendente.

Li Che transformara sua aparência e suprimira sua presença com a técnica Dragão-Elefante Vajra, mudando até os ossos. Caminhava pelas lajes azuladas da cidade interna, lavadas e reluzentes sob a chuva, pisando e fazendo a água espirrar ao redor.

Era um tempo perfeito para matar.

Com as pálpebras baixas, chapéu cônico na cabeça e carregando o “grandão” às costas, Li Che avançava lentamente, passo a passo.

Dentro de si, uma chama ardia cada vez mais intensa.

Já haviam se passado mais de dois meses, mas... aquela chama não se apagara, ao contrário, só se tornava mais vigorosa.

Naquela noite, embora tivesse matado Zhao Chuanxiong, Guo Zhan e três mestres da troca de sangue da Seita do Espírito Infantil...

Li Che não esquecia: Si Mubai viera pessoalmente para capturar Xixi...

Não fosse por um guerreiro poderoso que o detivera e ferira gravemente...

Li Che nem conseguia imaginar o quão perigosa fora aquela noite.

Como poderia esquecer?

A chama em seu coração... como se apagaria?!

Agora, ele marchava justamente em direção ao Pavilhão Dourado, onde Si Mubai, desde que fora gravemente ferido, permanecia recluso na residência da família Si, quase como se tivesse desaparecido do mundo.

Mas Li Che esperava pacientemente, esperando que Si Mubai não resistisse ao tédio e saísse.

Afinal, a maioria dos nobres, após se entregarem aos prazeres mundanos, acha difícil suportar longos períodos de isolamento e dedicar-se à cultivação.

E não deu outra: Li Che soube que Si Mubai reservou, com meio dia de antecedência, uma luxuosa suíte no Pavilhão Dourado, e ainda pediu a companhia da cortesã mais famosa da casa...

Si Mubai realmente não suportava o tédio?

Se ousou sair da residência, era sinal de que suas feridas já melhoraram.

Mas, pensando pelo lado ruim... agir de forma tão ostensiva, reservar suíte antecipadamente, não seria um laço armado por Si Mubai?

Li Che não se deteve nesses pensamentos.

Si Mubai queria matar Xixi, queria usá-la como isca para rituais perversos... Agora, ferido, talvez estivesse ainda mais determinado.

Na última vez, a família Si tramou contra a família Xu, fazendo com que todos os cultivadores divinos da família Xu fossem mobilizados de volta ao Instituto Divino. A família Xu ficou em alerta, então a família Si dificilmente repetiria o mesmo truque.

Ou seja, continuar abrigando Xixi na mansão Xu, na cidade externa, onde a segurança é quase nula, seria bem mais perigoso do que levá-la ao Instituto Divino.

No Instituto Divino, ao menos por algum tempo, ela estaria segura.

Se, quando a Seita do Espírito Infantil enfim se rebelasse, a situação se tornasse perigosa, Li Che então buscaria oportunidade para resgatar Xixi.

Esse era, além do benefício do cultivo ativo, outro motivo para mandar Xixi ao Instituto Divino.

E assim, Li Che teria as mãos livres...

Mesmo que Si Mubai tenha armado uma armadilha usando-se como isca... ele ainda assim iria testar.

Se fosse uma armadilha, Li Che pensava, provavelmente não era para o Touro Demônio; este ainda não teria importância suficiente para atrair um cultivador divino a tal ponto.

Devia ser destinada ao cultivador que feriu Si Mubai.

Se for assim... melhor ainda. Em águas turvas, Li Che gosta de pescar.

De todo modo, perdera a chance anterior de matar Si Mubai; agora, com Si Mubai fora da residência, era sua única oportunidade.

Se era ou não uma chance propositalmente oferecida, Li Che iria tentar.

...

A segurança do Pavilhão Dourado estava muito mais rigorosa do que na época em que matou Lei Chunlan; patrulhas compostas por guerreiros refinados circulavam armados, respirações e energias entrelaçadas como uma vasta rede.

Mas agora, com sua técnica do “Dragão Adormecido”, Li Che podia esconder ainda melhor sua presença, quase desaparecendo do mundo, seus sinais vitais recolhidos a ponto de parecer um cadáver.

Entrou no Pavilhão Dourado como um homem comum, pediu uma mesa no salão e encomendou comida e vinho.

O Pavilhão Dourado era famoso por três excelências: suas bebidas, seus pratos e suas cortesãs.

Com dinheiro sobrando, Li Che não hesitou, e logo desfrutava do vinho e dos pratos.

Si Mubai ainda não havia chegado; ele se adiantara para preparar o terreno.

Comia e bebia tranquilo.

De repente, uma brisa suave trouxe um ancião de manto cinza que se sentou à sua frente.

— Jovem, beber sozinho é solitário. Permita-me acompanhá-lo em alguns cálices? — disse o velho, sorrindo.

Li Che levantou levemente as pálpebras, surpreso.

Desde que começou a treinar artes marciais, sua memória havia se tornado prodigiosa. O rosto daquele velho... parecia-lhe vagamente familiar.

Fez um esforço de memória e lembrou que, quando havia acabado de obter o Fruto do Coração Imaculado, sentira-se observado na rua — e vira esse velho, acompanhado de um menino de tranças grossas, ao estilo de Nezha.

O garoto não estava ali, mas o velho ele reconheceu.

Aquela sensação de estar sendo vigiado, somada ao reencontro de hoje...

Seria coincidência?

Li Che apertou com força a taça de vinho.

Logo, porém, recompôs-se e brindou com o ancião.

— Prove os pratos, senhor — disse Li Che, com voz cordial e gesto gentil.

— Jovem, eu deveria ter vindo vê-lo antes. Da última vez, ao ajudá-lo contra o “Fantasma Lamentoso”, fui marcado. Para matar aquele que me seguiu, precisei ir até um estranho templo fora da cidade... Pena que não consegui matá-lo, apenas inutilizá-lo, e ainda fui envolvido por uma divindade do templo que despertou e me prendeu por um tempo — explicou o velho, largando o copo, mostrando os dentes e pegando uma fatia de carne ao vinagre.

Templo estranho? Divindade do templo?

Termos desconhecidos... Li Che não compreendia, mas não deixava de sentir um calafrio.

Aquele velho... era o mestre divino que agira naquela noite?!

— Jovem, admito que à primeira vista subestimei você... Sua técnica de ocultar o cultivo do sangue é notável.

— Mas não me culpe por me enganar; a Técnica da Visão busca a divindade, não a energia vital... — murmurou o velho, para si mesmo.

De repente, fitou Li Che com um olhar profundo.

— Ocultar o sopro, esconder os ossos, atacar de surpresa... serve para enganar guerreiros tolos, mas para ser um verdadeiro herói, para extirpar o mal da cidade... está longe de ser suficiente.

— Desista, jovem.

— Hoje a isca é grande demais; mesmo com seu cultivo avançado, não terá chances. Ainda que exploda com sua técnica secreta, seria o mesmo.

— Quando tudo terminar, virei procurá-lo, trazer-lhe uma oportunidade... Quanto a esta cidade, está prestes a ruir. O que precisa ser limpo será limpo, o que precisa ir embora, partirá.

O velho se calou, continuando a beber em silêncio.

O coração de Li Che batia como tambores!

— Senhor, Si Mubai quer matar minha filha. Eu... só quero protegê-la.

Era uma súplica, mas também uma insinuação: queria aproveitar a confusão para matar Si Mubai.

O velho, ouvindo isso, levantou as pálpebras e sorriu.

— Sabe quem foi que inutilizei?

Li Che balançou a cabeça.

O ancião deu uma gargalhada, tomou um gole e cochichou:

— Aquele ancião da família Si... o que fundou o Altar Divino...

— Valente senhor, despeço-me.

— Quando quiser, estarei à espera do senhor.

Li Che levantou-se imediatamente, fez uma reverência e partiu.

O velho observou Li Che se afastar, carregando o grande embrulho negro sem titubear, e acariciou a barba, sorrindo satisfeito.

— Eis um jovem promissor.

...

A chuva caía torrencial do céu.

Nas ruas e vielas da cidade interna.

Li Che permanecia ereto e imóvel, a chuva caindo como uma chuva de flechas. Observava uma carruagem luxuosa, com o brasão da família Si, parar diante do Pavilhão Dourado.

Viu Si Mubai, pálido, ser amparado por dois guerreiros cuja energia vital quase se materializava fora do corpo, entrando no pavilhão.

O semblante de Li Che era gélido.

O velho misterioso lhe dissera que inutilizara o Altar Divino da família Si. Para a família Si...

Era como se o céu desabasse!

Agora, Si Mubai se utilizava como isca... mas para quem?

Provavelmente, para as forças que cobiçavam a família Si!

Em suma, o velho já o alertara: aquela pescaria, aquele banquete... já não eram para ele.

“Inutilizar não é matar... Ou seja, Si Mubai é a isca, e o Altar Divino da família Si pode estar à espreita, planejando, antes da morte, limpar os inimigos da família?”

“Então, há grande chance de haver uma batalha entre Altares Divinos?!”

“Batalha de Altares Divinos... isso não é para se envolver.”

“Mas... eu não vou lutar contra o Altar Divino.”

“Pouco me importa a tempestade, as tramas e armadilhas...”

“Só me interesso por Si Mubai.”

Li Che murmurou baixinho.

“Quem será aquele velho misterioso? Seria da Seita do Espírito Infantil? Provavelmente não... então só pode ser alguém da Corte ou da Seita Divina!”

“Mas, seja de onde for...”

“Se ele disse que meu cultivo está apenas no auge do Refinamento Ósseo, é porque não pode perceber a ocultação da técnica Dragão-Elefante Vajra. Se for assim... essa isca ainda posso provar.”

Com Zhao Chuanxiong, ele se deleitou devorando-o.

“Pegar iscas... o Touro Demônio é especialista.”

Li Che murmurou; mesmo que não conseguisse...

Queria ver Si Mubai morrer.

Um trovão ribombou!

Ao terminar o murmúrio, ergueu de súbito o olhar...

E viu, dentro do Pavilhão Dourado, uma explosão colossal de divindade; ondas de partículas ondularam, revertendo todas as gotas de chuva que caíam sobre o pavilhão, fazendo-as voltar para o céu!

No ar, as gotas borbulhavam e evaporavam como grãos de soja fritos.

Diferentes manifestações divinas irromperam, cobrindo todo o Pavilhão Dourado!

Havia começado...

Li Che observava em silêncio.

Sua presença se recolhia ainda mais; colado à parede da viela, fundia-se à escuridão, e, sob a chuva torrencial...

Parecia desaparecer deste mundo.

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