Capítulo Quinze: Vigiar, prevenir, melhor seria matar

— Uma escultura de bebê espiritual? — Os olhos de Li Che estavam frios como gelo. Então era verdade... Mesmo após terem se mudado para a loja de esculturas de madeira de Xu Ji e recebido sua proteção, ainda não conseguiam evitar completamente a cobiça da seita do Bebê Espiritual por Xixi!

Mal haviam terminado a celebração do primeiro aniversário, e a seita do Bebê Espiritual já havia se manifestado!

— Fantasmas persistentes...

Li Che apertou os punhos, e a intenção de matar brilhou em seu olhar.

No entanto, ao lembrar da silhueta que acabara de desaparecer, sua testa se franziu.

— Desde que nossa família se mudou para o grande pátio de Xu Ji, essa escultura nunca havia aparecido; hoje, porém, surgiu... O único contato com pessoas de fora foi com os trabalhadores e cozinheiros que contratamos da Casa Primavera.

— Mas esses ajudantes e cozinheiros foram enviados embora pelo administrador Sun, não puderam permanecer, então posso descartá-los. Há muitos mestres nas casas ao redor, todos fortes e de percepção aguçada... Mas alguém conseguiu enganá-los e colocar a escultura em frente ao meu jardim...

Li Che respirou fundo, sentindo que o frio e a neve do mundo se tornavam ainda mais gélidos.

Em suas pupilas escuras, brilhou um traço de severidade.

— Isso significa que... Esse devoto da seita do Bebê Espiritual... provavelmente é alguém conhecido da loja de esculturas de madeira de Xu Ji!

Há membros da seita do Bebê Espiritual dentro da loja de Xu Ji!

O frio parecia penetrar em seu corpo pelos poros, cada vez mais intensamente.

— Essa possibilidade... é enorme!

— Fui negligente... Onde existe um lugar absolutamente seguro?

Li Che balançou a cabeça, olhando para a escultura de madeira com olhos arregalados no chão, seu rosto tomado de frieza: — Há membros da seita do Bebê Espiritual na loja... Quem será?

Rostos passavam pela mente de Li Che, mas ele não conseguia determinar quem era.

Balançando a cabeça, Li Che pegou a escultura de madeira irritada no chão; o sangue pulsou sob a pele, seus dedos brilharam dourados, e com um estalo, a escultura se despedaçou em suas mãos.

— Eu vou encontrar você...

— Não subestime a determinação de um pai que protege seus filhos.

...

...

— Uma escultura de bebê espiritual... apareceu na porta de seu jardim? — No dia seguinte, Chen Da Bao, que dormira profundamente, ouviu as palavras de Li Che e seu olhar se tornou sério.

— Você suspeita que existam devotos da seita do Bebê Espiritual dentro da loja de esculturas?

Chen Da Bao semicerrou os olhos, falando com voz grave.

Li Che assentiu, embora não soubesse quem era.

— De fato, é bem possível. Conseguir colocar isso no grande pátio de Xu Ji, mesmo na cidade exterior, não é tarefa fácil...

— Os devotos da seita do Bebê Espiritual já se espalharam por toda a cidade de Fei Lei. Se alguém da loja se tornou devoto, não seria surpreendente.

— Não, é mais certo que seja inevitável. Se a seita do Bebê Espiritual quer abalar o domínio das grandes famílias em Fei Lei, precisa infiltrar seus seguidores, e a fé é mesmo o método mais eficaz.

O velho Chen falou com voz firme: — Não se preocupe, vou investigar. Não é difícil... Tornar-se devoto da seita do Bebê Espiritual não é fácil de esconder. Se eu descobrir quem é, te aviso imediatamente. Também fique atento, tome precauções.

— O terceiro gerente foi enviado para fora da cidade para eliminar templos malignos, então, neste período, a loja está sem supervisão, o que facilita a ação deles.

— Mas, mesmo que eu descubra quem é, enquanto não fizer nada contra a pequena Xixi, não posso agir diretamente...

O velho Chen franziu a testa ao dizer isso.

Li Che ouviu e compreendeu.

A seita do Bebê Espiritual se espalhou por Fei Lei, e tornar-se devoto pode ser mal visto pelas facções, mas não fará com que sejam eliminados ou perseguidos.

Afinal, enquanto não causarem problemas, é apenas liberdade de crença.

— Mas, pelo menos, sabendo quem é, eu ficarei mais tranquilo e poderei me proteger melhor.

Li Che falou com sinceridade.

O velho Chen concordou, achando razoável.

...

...

A investigação de Chen durou três dias.

Neste período, Li Che aumentou seu tempo de treino, afinal, a recompensa do fruto espiritual do "Dragão Elefante Vajra" lhe dava grande motivação.

Três dias de treino árduo elevaram o grau de maturidade do "Dragão Elefante Vajra" para 5%; liberando toda a força do fruto espiritual, era ainda mais poderoso que o estágio completo de endurecimento da pele, capaz de levantar mil quilos.

Mas ainda era apenas o estágio pleno de endurecimento.

No campo de treino, Li Che suava em bicas, a pele brilhando avermelhada, ondas de calor turvando o ar.

Ele largou o peso de pedra e abaixou os olhos.

— Para avançar ao estágio de abertura dos meridianos, preciso de uma técnica específica... Mas não posso procurar Xu Bei Hu, pois ele só viu o meu nível de endurecimento da pele...

Nos dois dias anteriores, Xu Bei Hu veio examinar o progresso, e Li Che mostrou apenas o estágio avançado de endurecimento da pele.

Não revelou plenamente sua força.

Mesmo assim, Xu Bei Hu ficou surpreso: em um ano, atingir esse nível já era notável.

Infelizmente, Xu Bei Hu afirmou que para acessar a técnica de abertura dos meridianos e métodos de energia interna, era preciso completar o estágio pleno de endurecimento.

Li Che não queria revelar isso; um ano para avançar ao estágio avançado pode ser atribuído ao talento, e Xu Bei Hu também teve esse nível no passado.

Mas um ano para o estágio pleno seria absurdo...

— Portanto, terei que buscar sozinho essas técnicas...

Li Che trocou de roupa limpa, olhos brilhando enquanto refletia.

— Tenho algumas economias, posso ir ao mercado exterior da cidade. Talvez lá vendam técnicas de treino, mas preciso ocultar minha identidade.

Terminando o treino, Li Che voltou ao ateliê da loja de esculturas.

Nos dias anteriores, recebeu um pedido para esculpir uma "Estátua de Maitreya Oito Tesouros", com exigência de significado profundo, pagando uma folha de ouro, equivalente a cem taéis!

Era o maior valor que Li Che já recebera por um trabalho.

Com a faca de entalhar, ele delicadamente cortava a madeira, espalhando lascas como pétalas ao vento.

O fruto espiritual do "Artesão Celestial" pulsava suavemente; Li Che mantinha o olhar concentrado, tudo ao redor parecia desaparecer. Em sua mente, as técnicas para esculpir Maitreya surgiam em profusão.

O velho Chen, com uma cabaça de vinho pendurada na cintura, aparência séria, bateu na porta entalhada do ateliê de Li Che.

— Velho Chen?

Li Che, segurando a lima, entalhava a madeira e perguntou suavemente.

— Descobri. — O velho Chen puxou uma cadeira, sentou-se pesadamente, abriu a cabaça e tomou um gole, falando sério.

— Quem é? — O olhar de Li Che esfriou, o movimento da lima parou abruptamente.

— Na loja de esculturas de Xu Ji, na cidade exterior, neste último ano, há vários mestres e familiares que se tornaram devotos da seita do Bebê Espiritual; fiquei surpreso com a quantidade.

— Mas, no dia do aniversário de Xixi, apenas um dos convidados era devoto em segredo.

O velho Chen balançou a cabeça, com um traço de horror nos olhos.

A expansão da seita era mais rápida e assustadora do que ele imaginara.

Li Che não se importou com isso; queria saber quem estava de olho em Xixi.

— Quem? — Perguntou novamente.

O velho Chen suspirou:

— O segundo filho do administrador Sun, Sun Chang Biao. Casou-se há quatro anos e não teve filhos, o que o deixou ansioso. Sua esposa foi seduzida pela seita, disseram que adorando o Bebê Espiritual teriam um filho, então ele se tornou devoto.

Sun Chang Biao?

Li Che ficou surpreso, lembrando do administrador Sun, que sorridente lhes mostrou a casa.

Sun Chang Biao era seu segundo filho, também mestre escultor da loja de Xu Ji, um artesão de três facas, sempre gentil; jamais imaginara que se tornaria devoto da seita.

E ainda, estava de olho em Xixi.

Li Che respirou fundo.

— Qual é a força de Sun Chang Biao? — Perguntou friamente.

O velho Chen ergueu as sobrancelhas:

— Talento mediano; endureceu a pele por três anos, há dois completou a abertura dos tendões, e já pratica energia interna...

— Obrigado, velho Chen. — Um sorriso surgiu no rosto de Li Che, e ele agradeceu.

— Não seja impulsivo. Agora você está no estágio avançado de endurecimento, não consegue vencer Sun Chang Biao... E não tem provas; agir pode gerar problemas, o velho Sun também não veria com bons olhos.

Chen Da Bao advertiu, tomando mais um gole.

— Agora sabemos quem é... basta vigiar e ficar atento.

— Xixi está sob minha proteção, Sun Chang Biao não terá chance.

Li Che assentiu em silêncio.

Chen Da Bao não disse mais nada, levantou-se e, cantarolando, saiu. Não foi para seu ateliê, mas seguiu até o jardim de Li Che, para brincar com Xixi.

— Pequena Xixi, seu avô Chen chegou!

Do outro lado.

Li Che continuava sua escultura de Maitreya.

Após concluir o trabalho do dia, levantou-se, pôs o chapéu de palha, vestiu uma capa negra e olhou para a neve que caía incessantemente no pátio.

— Eu disse... não subestime a determinação de um pai que protege seus filhos.

— Tantas filhas, e por não ter um filho, pretende trocar minha filha por um filho?

— É... incompreensível.

Estendeu a mão, pegou um floco de neve.

Seu semblante se tornou frio. O velho Chen disse... vigiar e se proteger era suficiente.

Mas, para Li Che...

Vigiar e proteger não era suficiente...

Era melhor matar.