Capítulo Vinte e Três: O Rei Touro Alcança a Iluminação, A Divina Natureza do Bebê Espiritual

Pum, pum, pum!

Agulhas de madeira finíssimas e cerradas como pelos de boi, porém incrivelmente afiadas, caíram de súbito como chuva, cobrindo todo o céu! A lâmina longa tingida de sangue na mão de Zao Chuanxiong girou com violência; ao se deparar com tal cenário, seus pelos se eriçaram, pupilas retraídas, forçando-o a girar a espada com vento furioso para bloquear a investida desses projéteis infindáveis!

Mas eram demasiados. A explosão da Flor de Lótus Sangrenta lançou um temporal de agulhas de madeira, que inevitavelmente penetraram sua carne! Uma névoa de sangue se ergueu, e o corpo de Zao Chuanxiong, arrebatado no salto, caiu pesadamente de volta ao pátio coberto de neve, onde delicadas gotas escarlates brotaram dos poros, tingindo uma vasta extensão do branco em vermelho.

"Argh!"

Zao Chuanxiong soltou um urro abafado de raiva, barba e cabelos eriçados. Apressou-se a canalizar sua energia interna para conter o fluxo caótico de sangue e energia pelos meridianos. Seu rosto, rubro e enfurecido!

"Quão traiçoeiro, quão cruel! Que Diabo do Boi pérfido e venenoso!"

O guerreiro da vara de Oito Trigramas, mascarado com um rosto de menina, saltou para o muro. Mas essa breve hesitação foi suficiente para não encontrar mais vestígio algum do Diabo do Boi.

Já se desvanecera entre a névoa de vento e neve.

Ao olhar para trás, vendo o chão crivado de pequenos buracos pelas agulhas finíssimas, o guerreiro de Oito Trigramas não pôde evitar um calafrio.

"Proteja-me por um momento. Esse Diabo do Boi é de fato perverso, essas agulhas são finíssimas; mesmo minha pele temperada não conseguiu resistir, e agora, ao serem impulsionadas pelo fluxo de sangue e energia nos meus meridianos, querem perfurar meu coração. Preciso me proteger com energia interna para expulsá-las!"

Zao Chuanxiong arfava, sentando-se de pernas cruzadas sobre a neve, dizendo ao guerreiro para vigiar enquanto começava a concentrar sua energia.

Calor intenso irradiava de cada centímetro de sua pele.

Aproximadamente ao fim de uma xícara de chá, Zao Chuanxiong estremeceu violentamente, abriu a boca e cuspiu um grande jorro de sangue coagulado.

No sangue, estavam cravadas as agulhas de madeira tingidas de vermelho.

"E então?"

O guerreiro da vara de Oito Trigramas olhou para Zao Chuanxiong e perguntou em tom grave.

"Não foi nada. Só feri os meridianos, precisarei de um tempo para me recuperar. Esse Diabo do Boi... é realmente venenoso."

O rosto de Zao Chuanxiong estava sombrio. Ele armara uma armadilha, pretendendo capturar e decapitar o Diabo do Boi.

Jamais imaginara sair tão prejudicado.

"Pelo menos, ele não envenenou as agulhas..." o guerreiro lançou um olhar e riu.

O canto da boca de Zao Chuanxiong se contraiu, sem vontade de responder, mas no íntimo sentiu certo alívio.

Esse Diabo do Boi, cruel, mas ainda não o suficiente...

"Usando uma máscara de boi, corpo robusto e alto, com o cultivo de Têmpera Óssea... Um físico tão marcante não poderia passar despercebido na cidade exterior."

Zao Chuanxiong exalou: "Seria então alguém da cidade interior?"

"Provavelmente. As famílias nobres da cidade interior possuem legados superiores, seus estilos de combate são profundos, com alimentação farta, vigor sanguíneo, corpos possantes. Veja a Família Yang, todos robustos como touros; quase todas as grandes famílias possuem guerreiros de refinamento físico assim."

"E a força daquele Diabo do Boi supera a de um guerreiro comum de Têmpera Óssea. Deve praticar uma arte marcial refinada, só pode ser de uma casa nobre."

"E essas agulhas de madeira... provavelmente têm relação com os mestres escultores dessas famílias. Habilidade tão apurada pode ser obra de algum grande mestre da madeira."

O guerreiro da vara assentiu e falou:

"O Sumo foi à cidade interior, lidou com as famílias nobres de lá, tomou-lhes muitos interesses... Essas famílias não são de aceitar passivamente, é natural que reajam."

"Família Yang? Família Xu, Família An... ou talvez os Si?" Zao Chuanxiong se levantou devagar, extraindo uma a uma as agulhas finíssimas da neve.

Seus dedos ásperos apertavam as agulhas, e o brilho assassino em seu olhar era intenso como nunca.

"Seja quem for, esse Diabo do Boi... um dia será morto!"

…

…

Li Che, trajando um chapéu cônico e um manto de palha, retornou ao pequeno pátio alugado.

Seu corpo, tal qual um balão esvaziado, voltou ao tamanho normal.

"Escapar das mãos de dois guerreiros de Têmpera Óssea... não foi ruim, mas esgotei todos os meus trunfos."

"Besta de manga, Fio de Mil Aranhas e Lótus Sangrenta de Guanyin, todos os mecanismos foram usados... Que pena, minha energia interna ainda não está formada. Se estivesse, ao impulsionar a Lótus Sangrenta de Guanyin, a explosão seria pelo menos o dobro, e Zao Chuanxiong ou morreria ou ficaria gravemente ferido."

"Agora, só consegui causar-lhe ferimentos superficiais."

"Hmm... Se tivesse envenenado as agulhas, a Lótus Sangrenta de Guanyin formada por elas, ao penetrar os meridianos e liberar o veneno, dobraria o poder letal..."

Li Che soltou um suspiro, olhos iluminados, punhos se encontrando numa súbita compreensão.

Foi um erro de cálculo. Do contrário, teria eliminado Zao Chuanxiong desta vez.

"Deixando de lado o guerreiro da vara, num confronto um contra um, mesmo ativando o Dragão Elefante Vajra, eu não seria páreo para Zao Chuanxiong. Sua energia interna está no Terceiro Céu, acima da minha, e ainda domina técnicas marciais..."

Li Che revisou mentalmente o breve duelo com Zao Chuanxiong.

Sem os engenhos imortais, numa luta prolongada, certamente perderia feio.

"Técnicas marciais... preciso conseguir uma. Tenho o Fruto do Caminho do Dragão Elefante Vajra, avanço rápido no cultivo, e artes de refinamento físico aprenderei ainda mais depressa, talvez até com bônus extra." Li Che já tramava em sua mente.

"O gerente me ensinaria alguma técnica? Mesmo que sim, seria do estilo da Família Xu... Parece que terei de buscar por conta própria, talvez com o velho Chen."

Li Che espreguiçou-se, ossos estalando.

Esse combate lhe trouxe uma noção do poder de Zao Chuanxiong, e alguma confiança para matá-lo.

Trocou de roupa, ajeitou-se.

Saiu despreocupado, foi à loja de carnes do oeste da cidade, comprou um quilo de carne bovina cozida, meio quilo de orelha de porco, uma talha de vinho velho e uma caixa de bolo de flor de osmanthus, retornando tranquilamente à Marcenaria Xu.

"Pai!"

Assim que empurrou o portão do pátio, Xixi veio tropeçando pela neve, narizinho vermelho de frio, caminhando desajeitada até Li Che.

Ao ouvi-la, o coração de Li Che se aqueceu. Largou a carne e o vinho, e num instante tomou a rechonchuda Xixi nos braços.

A menina parecia uma escultura de jade, lábios vermelhos e fofos, duas mãozinhas envolvendo o pescoço do pai assim que ele a levantou.

"Papai... me abraça."

Xixi era inteligente. Apesar de ter pouco mais de um ano, já demonstrava ser diferente das demais.

Nem precisava mais de andador, caminhava sem dificuldades.

O velho Chen, sentado sob o beiral, saboreava satisfeito seu vinho. Ao ver Li Che e Xixi grudados daquele jeito, não conteve um sorriso ácido: "Essa pestinha, de longe já escuta teus passos quando volta..."

"Não é à toa que é um bebê espiritual."

Zhang Ya saiu da casa, viu as compras de Li Che e correu para levá-las para dentro.

"Querido, bolo de osmanthus de novo hoje? Não está sendo muito extravagante?" Zhang Ya sorriu doce. Desde que se mudaram para a Marcenaria Xu, a vida melhorou tanto que ela tinha mais esperanças no futuro.

Li Che sorriu: "Se minha mulher quiser, pode comer todo dia."

Naquele lar, agora podiam se dar a esse luxo.

Com sua habilidade, cada escultura de madeira rendia ao menos cinquenta taéis, garantindo vida farta à família.

Zhang Ya levou as compras para dentro.

Li Che, com Xixi no colo e o vinho velho na mão, sentou-se ao lado do velho Chen.

"Velho Chen, esse bebê espiritual... o que significa?"

Li Che indagou.

A seita do Bebê Espiritual declarara que Xixi era um. Mas afinal, o que isso representava? Li Che realmente não sabia.

O velho Chen guardou a cabaça, indicando que Li Che servisse o vinho. Só depois de encher o copo, Chen sorriu largo.

Deu um gole generoso.

Então, solenemente, fitando Xixi com um brilho de compaixão no olhar, disse:

"A Che, conhece a Lei da Divindade?"

"O chamado bebê espiritual... nasce com divindade inata, é um talento excepcional para cultivar a Lei da Divindade!"

PS: Peço votos mensais e leituras acompanhadas!