Capítulo Sessenta e Nove: Energia Fluindo pelas Veias, a Aliança das Máscaras

Passos apressados pararam abruptamente do lado de fora do pátio. A chuva, misturada com flocos de neve, caía do céu, esvoaçando suavemente. Li Che recolheu a página da técnica de circulação dos meridianos que tinha nas mãos para o espaço do Universo, e então virou-se para olhar em direção ao portão do pátio.

Um leve bater na porta ecoou. Li Che levantou-se e abriu a porta.

Viu então, do lado de fora, uma figura robusta com o rosto coberto por um chapéu de palha. Uma energia vital avassaladora emanava dele, ardente como fogo abrasador, e só de se aproximar já se sentia o calor intenso.

Os cabelos negros esvoaçavam, músculos grossos e entrelaçados, ossos e tendões reminiscentes de uma grande serpente enfurecida. Parado ali, parecia emitir uma ira silenciosa, como um rugido contido.

A figura robusta bateu na porta com educação, o que fez com que Li Che adotasse uma postura mais amigável.

— Quem é o senhor?

— Mestre Li, venho do Palácio do Senhor da Cidade, meu nome é Cao Qingyuan — respondeu o homem robusto, com um olhar penetrante, mas que rapidamente lançou um olhar para dentro do pátio. Não encontrou ninguém, e então arqueou as sobrancelhas espessas.

— Cao Qingyuan... — Li Che ficou surpreso.

Logo, juntou as mãos em saudação: — Este humilde Li Che saúda o jovem senhor da cidade.

— Mestre Li, não precisa de tais formalidades. Agora que é um mestre em escultura em madeira, é um convidado de honra do Palácio do Senhor da Cidade... Meu pai pediu expressamente que eu viesse convidá-lo para demonstrar sua arte.

Cao Qingyuan, o robusto, sorriu e devolveu a saudação, mostrando-se bastante cordial.

No entanto, a pressão que Cao Qingyuan exercia sobre Li Che era tremenda — era como encarar diretamente uma divindade irada, os pelos do corpo sempre eriçados.

Isso se devia à aura divina de “Amitaba Irado” que vazava de Cao Qingyuan, estimulando Li Che continuamente.

Senhor da Cidade do Trovão Veloz, Cao Qingyuan!

Um cultivador da Fundação Divina!

Todos sabiam que o Senhor do Trovão Veloz, Cao Guang, tinha um filho que atingira a Fundação Divina. No passado, falava-se nos Quatro Jovens Senhores do Trovão Veloz, e um deles era Cao Qingyuan, o filho de Cao Guang.

Mas depois que Cao Qingyuan alcançou a Fundação Divina, o título de Quarto Jovem Senhor já não fazia jus ao seu nome.

— Jovem Senhor, peço desculpa. Estou num momento crucial do fortalecimento dos ossos e prestes a tentar a mudança de sangue. Talvez não possa aceitar a tarefa do Senhor da Cidade — Li Che recusou educadamente.

Cao Qingyuan, porém, não se importou. Sorriu: — Não há problema, Mestre Li. Pode se concentrar na mudança de sangue, desde que conclua a escultura em até um mês.

— O modelo da escultura está aqui, assim como o adiantamento de cem folhas de ouro. As quatrocentas restantes serão entregues após a conclusão.

Um cultivador da Fundação Divina veio pessoalmente, foi cortês e não impôs prazo obrigatório.

Li Che percebeu que, com essa abordagem gentil, cortavam qualquer possibilidade de recusa.

Se recusasse novamente, seria considerado descortês.

Após refletir, Li Che não recusou mais e aceitou o modelo e as cem folhas de ouro.

Vendo isso, um sorriso se abriu no rosto de Cao Qingyuan. Ele ajeitou o chapéu, lançou um olhar demorado para o ateliê e partiu.

Olhando para o modelo nas mãos, Li Che semicerrava os olhos.

— Dezoito Donzelas Oferecendo Lótus ao Amitaba Irado...

...

Cao Qingyuan retornou ao Palácio do Senhor da Cidade.

Retirou o chapéu de palha e entrou lentamente na sala.

Apesar de ser dia, o ambiente estava escuro. Incontáveis velas brancas ardiam, dispostas como degraus, e ao lado de cada uma havia uma pequena escultura de madeira vermelha do tamanho de um polegar.

À luz das velas, cada escultura parecia sangrar.

As chamas vacilavam suavemente, alternando entre amarelo e verde.

O coração de Cao Qingyuan parecia apertado. Mesmo um cultivador da Fundação Divina sentia-se sufocado ali, incapaz de respirar livremente.

— Aquele Li Che... aceitou o pedido? — Uma voz rouca e profunda ecoou das profundezas da residência. Cao Qingyuan respondeu com reverência:

— Pai, ele aceitou.

— Que bom... A família Xu já o vendeu ao Palácio do Senhor da Cidade. Se aceitou o pedido, poupa-lhe o trabalho de trazê-lo à força.

— Basta que conclua a escultura...

— E se ele aceitar o pedido, mas não esculpir? — perguntou Cao Qingyuan.

Um silêncio caiu na sala.

Após um tempo, a voz voltou, sombria: — Ele não ousaria...

— Além disso... Para o Banquete das Mil Estátuas de Buda, faltam três crianças espirituais. A família An tem uma, a Yang não tem mais, mas... O Instituto dos Cultivadores Divinos da família Xu ainda tem duas...

— Xu tem duas?

— Uma é justamente a filha de Li Che, e a outra é um menino de cabeça grande... Hahaha, promoção leve dois pague um...

— A família Xu concordou?

— As crianças espirituais da cidade já foram escolhidas pelo Culto Divino... A família Xu e a An não podem mantê-las, então melhor usá-las como moeda de troca.

— As famílias Xu, An e Yang querem tirar proveito... então vão deixar a Cidade do Trovão Veloz... Portanto, tiveram que concordar...

— Uma cambada de tolos. Coexistir com o Deus do Templo... Que honra maior poderia haver?

A voz rouca ecoou, cheia de desprezo.

Cao Qingyuan silenciou.

— Zhao Xuanhai morreu, quem executou o serviço?

— Zhang Xiangyang ou Zhou Ruoguan?

Depois de um tempo, Cao Qingyuan, com o cenho franzido, perguntou.

O silêncio foi quebrado.

A voz rouca respondeu:

— A família Yang.

...

Li Qingshan deu a Li Che três dias para atravessar os meridianos.

Na verdade, foi até generoso.

No ateliê independente.

Primeiro, Li Che usou o fruto do Dao do “Santo do Xadrez” para montar um tabuleiro espiritual ao redor, sentindo o ambiente e certificando-se de que não havia perigo, então começou a atravessar os meridianos.

O método de circulação dos meridianos do Pequeno Ciclo Celestial do Culto Divino Qianyuan, dado por Li Qingshan, não era realmente complicado. Não era de se estranhar que ele o tivesse dado com tanta facilidade; afinal, era pura teoria.

A prática dependia do próprio guerreiro. Li Che, tendo o fruto do Dao “Dragão Elefante Diamante”, possuía uma base sólida. Apesar da dificuldade, para ele, a travessia parecia natural e fluida.

A neve caía sobre Li Che, mas era imediatamente desviada por uma força invisível.

Sentado em posição de lótus no pátio, correntes de ar giravam ao seu redor em espiral.

O qi gerado se fundia ao vigor sanguíneo, percorrendo os órgãos, as artérias e veias, formando os meridianos internos do Pequeno Ciclo Celestial do Culto Divino Qianyuan, conectando os seis sentidos.

A força do quarto nível do vigor interno, ao ser unida ao qi gerado pelos meridianos, tornava-se “qi interno”.

O qi interno envolvia o coração, que ao pulsar, lançava esse qi sob a pele, alimentando os órgãos e fluindo pelos meridianos intricados do Pequeno Ciclo Celestial!

Li Che abriu os olhos, e um brilho intenso pareceu cintilar.

Levantou-se, músculos e ossos reverberando em uníssono, o vigor circulando mais rápido e poderoso, dando origem a uma força ainda mais aterradora.

Inspirou e expirou profundamente.

A cada ciclo de respiração, o vento e a neve pareciam ser sugados, como se o qi se fundisse ao próprio céu e terra.

— Os meridianos estão abertos!

...

Três dias se passaram num piscar de olhos.

Após atravessar os meridianos, Li Che, aproveitando o tempo, ainda dominou a técnica divina da “Túnica Dourada de Amitaba”, alcançando o nível intermediário.

Os peões divinos de Zhao Xuanhai já haviam sido refinados por Li Che, e agora, em sua mente, a natureza divina do “Amitaba Irado” fluía como um riacho, nutrindo seu espírito.

O tempo estava claro naquele dia, sem neve.

O frio ainda era intenso, mas havia um toque agradável de sol.

Li Che vestiu roupas flexíveis, colocou o chapéu de palha e, sentado sob o beiral, esculpia devagar uma máscara de boizinho.

Após cobrir o rosto com a máscara, conferiu o braço envenenado oculto, o Lótus Venenoso de Guanyin, as Lágrimas de Sangue de Bodhi e outros mecanismos, contou as seis mil corujas de madeira guardadas em seu arsenal portátil, e só então saiu do ateliê com tranquilidade.

Antes, Li Che jamais teria coragem de sair da cidade, deixando Xixi tão longe. Não ficava tranquilo.

Mas, agora, como “Santo do Xadrez do Trovão Veloz”, desde que um peão divino estivesse com Xixi, ele poderia viajar sossegado, pois caso algo acontecesse, sentiria imediatamente e poderia chegar rapidamente.

Com a segurança da filha garantida, o velho pai podia finalmente cuidar de seus próprios assuntos.

A habilidade de ocultação do “Dragão Adormecido” estava cada vez mais poderosa, quase apagando por completo sua presença.

Saiu tranquilamente da cidade interna e, em seguida, da cidade externa, cuja guarda era mais fraca.

Assim que deixou a cidade externa...

Uma figura curvada e baixa apareceu silenciosamente.

Li Che lançou um olhar e viu que o recém-chegado também vestia negro e usava uma máscara de rosto de gato.

— Senhor Qingshan? — perguntou Li Che por trás da máscara de boizinho, com a voz abafada.

— Sou eu — veio a resposta debaixo da máscara de gato.

Li Che ficou sem palavras.

Por que o senhor também está de máscara?

Todos de máscara...

Seria a Liga das Máscaras?