Capítulo Vinte e Oito: O Espírito do Senhor da Lei, Absorvendo a Essência Divina

Uma intenção assassina intensa, quase sólida, misturava-se ao vento e à neve, avançando com um uivo cortante!
Quem… quem poderia ser?
Leichunlan empalideceu subitamente, interrompendo o gesto de lançar mais carvão ao fogo.
Num instante, todo o pátio foi envolto por uma atmosfera de morte; flocos de neve explodiam no ar, dispersando-se.
Li Che permanecia no topo da rocha ornamental, o olhar sob a máscara frio e impassível.
— Quem está aí?!
No pátio, o guarda enviado pela família Si para proteger Leichunlan repousava de olhos fechados sob o quiosque coberto de neve.
Assim que percebeu a intenção assassina que Li Che liberava, abriu os olhos, tomado por um espanto inquieto. Jamais imaginara que alguém ousaria cometer um crime dentro do Pavilhão Dourado!
Cerrando os dedos, desembainhou a longa lâmina à cintura e, num salto, avançou contra o vendaval. Logo avistou, sobre a rocha, a silhueta imponente como um urso.
A máscara de touro, aliada àquela aura assassina, conferia-lhe um ar sinistro.
— Maldito audaz! Como ousa cometer assassinato no Pavilhão Dourado? Esta mulher é hóspede da família Si. Retira-te agora e nada te será cobrado!
O guarda mantinha o porte firme, segurando a lâmina, os músculos vibrando sob a pele, emitindo estalos sonoros.
Era um guarda de nível pleno na abertura dos tendões.
Li Che lançou-lhe um olhar indiferente… Abertura dos tendões?
Com um leve toque do pé, desceu suavemente ao solo coberto de neve. Seu corpo, tão pesado quanto uma montanha, não deixou pegadas.
— Pretendes protegê-la? Sabes dos crimes que ela cometeu?
A voz de Li Che era rouca, áspera como pedra.
O guarda apertou a lâmina, sem responder, os olhos reluzindo em alerta.
— Trinta famílias da cidade baixa destruídas por causa dela. Ela matou mais de trinta bebês com menos de um ano. Eles haviam acabado de chegar ao mundo, mal abriram os olhos… eram apenas crianças!
Li Che pisou firme, erguendo o rosto sob o chapéu de palha, os olhos frios fixos no guarda.
O guarda estremeceu, tentando dizer algo, mas uma rajada violenta de ar atingiu-lhe o rosto impiedosamente!
Não conseguiu pronunciar sequer uma sílaba; a pressão descomunal caiu sobre ele como uma avalanche!
Li Che era rápido demais. No instante em que seus pés tocaram o chão, uma onda de energia explodiu ao redor, lançando a neve a vários metros.
A aura de sangue e poder recaía como um dragão furioso!
O guarda mal começara a brandir a lâmina quando um punho, veloz como relâmpago, avançou reto em sua direção!
O ombro largo e o porte colossal de Li Che, a máscara de touro demoníaco, e a explosão de força interior no soco lembravam um tigre branco na neve ou uma serpente venenosa atacando!
Um estalo agudo e metálico — a lâmina foi lançada longe no mesmo instante!
A força brutal chicoteou o peito do guarda, esmagando seus órgãos internos, e ele cuspiu sangue em jorros.
— Têmpera… Têmpera óssea…
O guarda arregalou os olhos, tomado pelo terror.
Como guarda dos Si, não era fraco; mesmo um verdadeiro cultivador da têmpera óssea não o derrotaria tão facilmente…
No entanto, foi esmagado em um piscar de olhos…
Têmpera óssea plena!
Com um movimento do braço, os ossos do guarda se romperam, o corpo arremessado para trás pelo impacto monstruoso.
Mas Li Che avançou, ainda mais rápido, alcançando-o em pleno ar, cravando os dedos e rasgando…
O olhar do guarda fixou-se, vendo a névoa de neve à frente ser dividida em dois por uma lâmina invisível.
Sem ruído, o ar foi rasgado!
O sangue quente espirrou sobre a neve; o guarda percebeu que seu corpo fora cortado, tombando no chão, olhando atônito para a metade que lhe faltava.
Seus olhos perderam o brilho.

— Proteger uma criminosa… Não posso ser piedoso.
Talvez cumprisses apenas teu dever, mas ao impedir-me, ao defendê-la… deverás morrer.
A figura de Li Che tornou-se uma sombra fugaz, atravessando a neve sem deixar marcas e saltando sob o beiral.
Tudo aconteceu muito rápido: do ataque de Li Che à derrota do guarda, de sua divisão ao meio — foi questão de segundos.
Li Che avançou pelo pátio como se estivesse em passeio, até chegar à porta.
Leichunlan, nesse momento, acabava de se virar para fugir para dentro da casa.
Sibilo! Sibilo!
Duas setas de besta disparadas, perfurando seus joelhos num instante, impedindo-a de fugir. Ela tombou, o sangue formando poças sob o corpo.
— Você… ah… você…
O rosto de Leichunlan empalideceu, tomada pelo terror.
Embora tivesse entrado para a Seita do Espírito Infantil, não passava de uma velha comum, sem qualquer cultivo…
A opressão, forte como uma montanha, envolveu-a numa tormenta de ar, sufocando-a a ponto de não conseguir respirar.
— Misericórdia… senhor, piedade…
— Eu… sou apenas uma velha, só tenho ossos cansados…
Leichunlan jazia no chão, desesperada e miserável.
Há pouco sonhava com uma vida de glória; agora, encontrava-se à mercê do destino, entregue à morte.
A vida é feita de quedas e ascensões, sempre assim.
Li Che a fitava com frieza, sem um pingo de piedade. Tivera ela compaixão ao matar aquelas crianças?
Quando escolheu perseguir Xixi… sentira algum remorso?
De repente…
Os olhos de Leichunlan brilharam de ódio. Do peito, sacou uma pequena escultura de madeira, manchada de sangue, e lançou-a contra Li Che.
— Que o Senhor da Lei me proteja!
A escultura voou em sua direção, não muito depressa.
Li Che poderia desviar facilmente com um giro do corpo.
Porém, subitamente, a escultura pareceu ganhar vida: os olhos se abriram, fitando Li Che com fúria!
Uma raiva avassaladora tomou conta de sua mente, como um incêndio incontrolável prestes a consumir seus pensamentos e sua consciência!
— Divindade?!
Li Che assustou-se.
A escultura continha divindade, e ainda, poder ofensivo!
Ora, quem diria… Leichunlan era tão valorizada pela Seita do Espírito Infantil?
Uma velha comum, escondendo tal arma!
Um zumbido ressoou —
Dentro do peito, o fruto do Dao, “Dragão-Elefante Vajra”, vibrou intensamente.
Ouviu-se o rugido de um dragão, o bramir de um elefante demoníaco!
A fúria que brotara na mente foi dissipada num instante, restaurando a calma.
O olhar de Li Che voltou a ser límpido e claro. Diante da escultura, ergueu a mão; o braço nu tomou uma cor branca e pura, como jade, e um vapor esbranquiçado escapou dos poros.
A manifestação inicial de sua técnica…
Técnica Divina: Mil Mãos de Engenho Celestial!
Li Che agarrou subitamente a escultura.

Sugando a divindade!
Li Che sentiu um calor intenso na mão, ao sugar toda a essência divina da escultura de madeira!
Um estrondo —
A escultura explodiu em lascas e poeira de madeira!
Leichunlan ficou paralisada…
Aquele era o talismã que o Senhor da Lei lhe dera, após tantos sacrifícios de sangue infantil.
O Senhor da Lei prometera: nem mesmo um guerreiro de têmpera óssea resistiria ao poder daquela escultura.
Mas agora, tal objeto fora esmagado impiedosamente!
Leichunlan perdeu toda esperança.
Ainda tentou pedir clemência, mas Li Che, temendo que ela tivesse outro truque, disparou três rajadas de sua besta de braço, perfurando-lhe a cabeça.
Seu corpo ficou repleto de buracos.
Sem tempo para saborear o poder da divindade, Li Che sabia que precisava fugir rapidamente.
A cidade interna não era como a baixa: ali abundavam os poderosos, entre eles, membros das famílias aristocráticas que haviam superado o limiar da troca de sangue, ou mesmo atingido o domínio das veias.
O que mais temia, porém, eram os cultivadores da divindade entre essas famílias…
Do peito tirou um velho edital de captura, já removido pelas autoridades, referente a Leichunlan.
Lançou um olhar ao cadáver ensanguentado da mulher.
Sentiu um peso sair do peito, um alívio que há tempos não experimentava.
Embora soubesse que aquilo não terminara — matar Leichunlan não significava que Xixi estava segura.
A Seita do Espírito Infantil, o Senhor da Lei…
Continuavam pairando sobre ele como uma lâmina, tirando-lhe o sono e a paz.
Mas, ao menos, com a morte de Leichunlan, Li Che pôde respirar um pouco melhor.
Atirou o edital, cravando-o com uma flecha ao lado do cadáver; o sangue tingiu o papel, como se carregasse os pecados dela.
…
…
As cortinas brancas ondulavam suavemente sob a brisa.
Simo Bai, que acabara de cultivar a divindade, estava de ótimo humor, conversando com Xu Beihu sobre temas divinos, saboreando chá.
Xu Beihu, após algum tempo de conversa, levantou-se para se despedir.
De súbito…
Uma figura surgiu rapidamente, postando-se ao lado de Simo Bai.
Era um de seus guardas pessoais, um guerreiro do domínio da troca de sangue.
No entanto, o rosto do guerreiro trazia uma expressão estranha, a testa franzida, denotando preocupação e inquietação.
Simo Bai lançou-lhe um olhar de soslaio:
— Que acontece… tanta pressa, que falta de compostura?
O poderoso guerreiro olhou-o firme e disse em voz grave:
— Senhor… Leichunlan está morta.
Simo Bai, com a xícara de chá a caminho da boca, ficou completamente imóvel.