Capítulo 103: A cultivadora do lado está grávida

Hora do Boi.
Beco da Chuva Estreita.
Noite profunda, silêncio absoluto.

— Venham, venham, meus dois irmãos, bebam!
— Haha, nós três originalmente só queríamos ser cultivadores demoníacos de estrada, mas, graças às orientações daquela veterana, agora construímos uma carreira no mercado municipal!
— É verdade! Agora, não apenas em Yunling, mas até os cultivadores das vilas vizinhas vêm comprar nossa carne espiritual. Quem diria que seguir o caminho correto também dá tanto dinheiro? Hahaha!

Em um aluguel apertado, os três homens celebravam com vinho, cheios de entusiasmo.
Eles vinham originalmente da Seita da Pílula de Sangue, nas Terras Demoníacas do Oeste, mas, após serem traídos e perseguidos pelos próprios companheiros, foram forçados a fugir para as Terras do Leste, o domínio dos cultivadores ortodoxos. Lá, esconderam suas identidades e sobreviveram através de pilhagens.
Contudo, foram subjugados por uma misteriosa veterana de cabelos ruivos. Sob suas ordens, passaram este tempo caçando bestas espirituais no Monte Yunling para fornecer-lhe carne.
Para aumentar a eficiência da caça, os três tiveram que mudar de ofício: Zhao Yi tornou-se um marionetista, responsável por criar marionetes de captura; Qian Er tornou-se um cultivador de plantas, encarregado de cultivar ervas que atraem bestas; e Sun San tornou-se um mestre de bestas de segundo nível, capaz de domar três mastins espirituais selvagens simultaneamente.

Os três conseguiam capturar mais de dez mastins por noite, mas a veterana precisava de apenas um a cada dois ou três dias, e eles não tinham dinheiro para alimentar o excedente. Então, decidiram alugar uma barraca no mercado de Qingluo para vender a carne.
Para surpresa deles, ganharam fama e o negócio prosperou. Agora, ganhavam dezenas de pedras espirituais por dia, e seu padrão de vida subiu drasticamente. Em dois dias, planejavam alugar uma casa maior em Qingluo para finalmente desfrutar de uma vida confortável.

— Tudo o que alcançamos hoje devemos à veterana. Sem a orientação dela, não teríamos nos arrependido e seguido o caminho da retidão!
— É verdade! Um brinde à veterana!
— À veterana!

Os três brindaram novamente, gargalhando. De repente, suas expressões mudaram; segurando o peito, soltaram gritos de dor, mas seus rostos transbordavam alegria.
— Ahhh! É a veterana!
— Ah! Veterana, finalmente a senhora nos convocou!
— Soluços, veterana, eu pensei que a senhora tinha se esquecido de nós!

Os três saíram apressados, alternando entre gritos de dor e júbilo, até chegarem ao Beco Liuyan. Lá estava ela, a figura de cabelos ruivos, parada no beco. O luar iluminava suas curvas altas e voluptuosas de uma forma fascinante. No entanto, nos olhos dos três não havia desejo, apenas reverência e adoração. Eles se ajoelharam em uníssono:
— Veterana!

Xia Qinglian olhou para eles do alto e disse calmamente:
— A partir de amanhã, quero carne de besta espiritual de segundo nível.

Os três ficaram atordoados. Zhao Yi disse, angustiado:
— Veterana, no Monte Yunling, a única besta de segundo nível é o Leopardo de Cabeça de Kun, que é extremamente difícil de capturar. Poderia nos dar mais tempo?

Sun San, porém, bateu a testa no chão e gritou:
— Se a veterana ordenou, eu obedecerei mesmo que me custe a vida! Amanhã, a carne da besta de segundo nível será entregue!

Zhao Yi olhou para ele, estupefato. No instante seguinte, a figura ruiva desapareceu.
— Droga! Sun San, seu puxa-saco, você perdeu o juízo só para agradar a veterana? O Leopardo de Cabeça de Kun é tão fácil de capturar assim? — rugiu Zhao Yi, furioso.

Sun San olhou fixamente para o lugar onde a mulher estivera, murmurando:
— O temperamento da veterana está cada vez mais elegante. Por ela, faria qualquer coisa!
Zhao Yi hesitou e não pôde deixar de concordar:
— É verdade. Ela possui um charme que nos deixa rendidos. Apenas um olhar dela já me faz sentir uma alegria imensa.

Qian Er já havia se virado e saído a passos largos.
— Qian Er, o que você vai fazer? — perguntou Zhao Yi.
— Vocês dois só sabem falar. Eu, ao contrário, sempre me dedico em silêncio pela veterana. Estou indo para o Monte Yunling agora!
— Droga, esse maldito quer levar todo o crédito! Espere aí!
— Esperem por mim! Como poderia eu ficar de fora de um serviço para a veterana?

***

No dia seguinte, hora do Coelho.
Qin Gengyun voltou do Monte Yunling exausto e coberto de feridas. Qiu Zhihe já havia se levantado e lhe disse:
— Vou sair para comprar comida.
Qin Gengyun ficou surpreso:
— Zhihe, o sol nem nasceu e você já vai ao mercado?
Qiu Zhihe respondeu:
— Uma loja de carnes espirituais de alta qualidade abriu no mercado de Qingluo. Dizem que, se formos cedo, podemos conseguir carne de Leopardo de Cabeça de Kun.
— Leopardo de Cabeça de Kun? Aquela é uma besta de segundo nível. Alguém teria coragem de matá-la para vender a carne? — Qin Gengyun estava ainda mais incrédulo.

Qiu Zhihe disse calmamente:
— Durma um pouco. Quando eu voltar, passarei pomada em seus ferimentos.
Qin Gengyun concordou, recomendando:
— Ainda está escuro, tome cuidado.
Qiu Zhihe assentiu e saiu.

O amanhecer começava a surgir. No Beco da Chuva Estreita, várias casas já tinham velas acesas, envoltas por uma névoa branca. Qiu Zhihe caminhava calmamente pelo beco quando uma porta se abriu. Chen Fang saiu com sua cesta de compras e, ao vê-la, aproximou-se alegremente:
— Companheira Qiu, faz dias que não a vejo! Você também vai ao mercado tão cedo?

Qiu Zhihe assentiu. Chen Fang, com intimidade, enlaçou seu braço:
— Ótimo, vamos juntas.
Qiu Zhihe não disse nada, mas Chen Fang já estava acostumada com seu jeito. As duas mulheres seguiram em direção ao mercado.

O Beco da Chuva Estreita era uma área de aluguel barato e sem mercado próprio; os cultivadores que ali viviam costumavam ir ao vizinho mercado de Qingluo. Durante o trajeto, apenas Chen Fang falava, enquanto Qiu Zhihe apenas assentia, ocasionalmente exibindo um leve sorriso. Ela era de natureza fria e não gostava de socializar, mas, como Chen Fang e seu marido costumavam ajudar Qin Gengyun, Qiu Zhihe esforçava-se para ser cordial.

— Ah, companheira Qiu, preciso lhe contar uma coisa. — Chen Fang exibiu um sorriso radiante, acariciando suavemente o ventre, e sussurrou: — Estou esperando um filho de Chengdao!

Qiu Zhihe parou por um instante, olhou para a barriga de Chen Fang e finalmente compreendeu:
— Você está grávida?
Chen Fang assentiu, incapaz de conter a felicidade:
— Chengdao e eu estamos casados há anos e nunca tivemos filhos. Agora que finalmente aconteceu, você não imagina: quando contei a ele, ele ficou tão feliz que quase quebrou o teto de casa!

Qiu Zhihe silenciou por um momento e perguntou, confusa:
— Por que ter um filho traz tanta felicidade?
Chen Fang riu:
— Casais que se amam naturalmente desejam filhos. Criar uma criança juntos, viver feliz em família... mesmo que seja para morar a vida toda neste beco, é melhor do que a vida de sangue, luta e conspirações das grandes seitas!

O olhar de Qiu Zhihe oscilou enquanto ela observava Chen Fang fixamente. De repente, perguntou:
— Companheira Chen, de qual seita você é?
Chen Fang a abraçou:
— Sou apenas uma cultivadora errante, que seita eu teria? Aliás, quando você e o companheiro Qin planejam ter um filho?
Qiu Zhihe apontou calmamente para o mercado à frente:
— Chegamos.

Meia hora depois, Qiu Zhihe saiu do mercado. Em vez de voltar para casa, foi até um canto isolado do Beco Liuyan, retirou um tijolo de um muro e pegou um pedaço grande de carne envolto em papel oleado, colocando-o em sua cesta. Só então retornou para casa.

Ao entrar, Qin Gengyun e Liu Su ainda dormiam. Ela levou a cesta para a cozinha e abriu o papel oleado; um aroma rico e intenso preencheu o ambiente. Era, de fato, a carne do Leopardo de Cabeça de Kun.

Qiu Zhihe começou a cortar a carne em silêncio. De repente, parou.
"Criar uma criança juntos, viver feliz em família... mesmo que seja para morar a vida toda neste beco, é melhor do que a vida de sangue, luta e conspirações das grandes seitas."

As palavras de Chen Fang ecoavam sem controle em sua mente. Qiu Zhihe cerrou os punhos com tanta força que as veias saltaram no dorso de suas mãos. Ela soltou um suspiro frio, pegou a faca de cozinha e continuou a cortar a carne.