Capítulo 117: A Competição da Morte

O segundo plano de Nie Zuo consistia em capturar o líder para subjugar o restante, focando diretamente em Kerr. A vantagem deste plano é a possibilidade de controlar a situação global, garantir a segurança dos participantes e, ao mesmo tempo, descobrir se Kerr é de fato o DK, sem expor a identidade de Su Xin nem sofrer represálias futuras. Contudo, é o plano de maior dificuldade, e Nie Zuo não encontrou uma forma eficaz de se infiltrar.

O terceiro plano era criar um tumulto, atacando a área residencial e libertando todos os prisioneiros; como o número de mercenários é limitado, ele poderia aproveitar o caos para fugir com Su Xin e Yu Zi. A vantagem é não expor a identidade de Su Xin. A desvantagem é que o inimigo poderia escapar e alguns participantes certamente seriam mortos.

Nie Zuo decidiu finalmente abandonar o terceiro plano, aguardando uma oportunidade para executar o segundo, reservando o primeiro apenas em caso de desespero. O segundo plano não é impossível; a oportunidade reside na Competição da Morte. Estas competições duram de cinco minutos a doze horas. Se o número de mercenários vigiando a competição for suficiente, ele talvez consiga invadir a mansão e chegar ao quarto andar. Antes disso, ele precisa observar as mudanças na segurança da mansão durante a competição.

Era meio-dia do segundo dia de Nie Zuo na ilha. Faltando uma hora para o fim da competição, quatro mercenários partiram para o local do evento para ajudar a escoltar os participantes de volta à área residencial. Nie Zuo estava camuflado a duzentos metros da mansão, observando a movimentação dos homens armados na área de descanso. Ele e a selva tornaram-se um só; era impossível detectá-lo a olho nu.

Uma hora depois, sete homens que monitoravam as câmeras saíram da mansão. Pareciam ter um bom relacionamento, rindo e conversando enquanto caminhavam para o térreo; aquele era o momento de descanso deles. A Competição da Morte só começaria dali a quatro horas.

Eles beberam café e chocolate antes de saírem para a área externa. Tang e um homem negro começaram a se aquecer, enquanto um sul-americano conversava com um mercenário. O mercenário comunicou via rádio. Nie Zuo, que havia interceptado o canal, ouviu que os dois convidados competiriam em uma corrida de ida e volta pela selva, valendo um relógio Rolex. O centro de comando autorizou.

Dois espectadores entusiasmados levaram garrafas de cerveja para a selva. Cerca de dez minutos depois, voltaram. Tang e o homem negro não precisavam apenas atravessar a selva rapidamente, mas também encontrar as garrafas de cerveja escondidas. O homem negro deixou sua corrente grossa no chão; Tang colocou seu relógio e corrente ao lado.

Nesse momento, um homem surgiu no parapeito do quarto andar. Com cerca de trinta anos e aparência de guarda-costas, olhou friamente para baixo antes de retornar. Pouco depois, Kerr apareceu. Usava óculos escuros, chapéu e um sobretudo, dificultando o reconhecimento. Ele observava com interesse, conversando com o segurança, aparentemente fazendo apostas.

Ao sinal do juiz improvisado, Tang e o homem negro dispararam como cães soltos. As garrafas estavam em direções opostas e logo eles desapareceram na selva densa, embora fosse possível notar o movimento da vegetação por onde passavam.

Ouvindo os passos e a respiração, Nie Zuo recuou para o mato. Sua roupa de camuflagem e a pintura facial o ocultavam completamente. Acompanhado pelo som da respiração, Tang passou por ele. Cinco metros adiante, Tang desacelerou, apoiou-se em uma árvore e parou. Imediatamente, correu cinco metros para o leste, afastou um arbusto e, após tatear por um tempo, retirou uma bolsa verde-musgo.

Tang abriu a bolsa, sacou uma pistola, tirou o short e amarrou a arma na coxa, prendendo o coldre ao cinto para evitar que deslizasse. Além da pistola, havia uma adaga; ele tirou o calçado, removeu a palmilha e guardou a lâmina dobrável lá dentro. Por fim, tirou uma máscara de silicone com rosto de faraó e a colou na parte traseira do short antes de vesti-lo novamente.

Feito isso, ele correu para o lado, gritando: "Cara, onde você colocou as coisas? Acho que me perdi!"

Nie Zuo observava tudo, surpreso. Quem seria esse sujeito? Como ele conseguiu chegar à ilha? Ele parecia o capanga de algum rico, enviado ali como supervisor, mas como obteve essa identidade? Pelos itens que carregava, sua intenção não parecia ser um ataque direto aos mercenários, mas sim um assassinato específico.

Independentemente do que Tang pretendesse, Nie Zuo viu uma oportunidade. Ele precisava do caos; qualquer distúrbio na escala dos mercenários criaria uma falha. Ao mesmo tempo, sentia um pesar: o que quer que Tang estivesse planejando, o risco era altíssimo. Quando ouviu os aplausos vindo da outra direção, Nie Zuo abriu a bolsa deixada por Tang. Havia vários itens, alguns dos quais o surpreenderam profundamente.

O primeiro era um spray. Não era tecnologia avançada nem algo vendido no mercado, mas um preparo usado por gangues antigas há séculos, feito de raízes fervidas. Servia para repelir cães; ao ser borrifado no corpo, os cães que perseguiam o alvo perdiam o rastro e ficavam girando no mesmo lugar. Em termos modernos, destruía temporariamente o olfato do animal.

O segundo item era um conjunto de "espetos de cavalo", usados por caravaneiros. Eram instalados em cerâmica e, se perseguidos pela cavalaria oficial, bastava jogá-los no caminho; ao quebrar a cerâmica, dardos envenenados disparavam. A potência era baixa, mas suficiente para incapacitar cavalos. Podiam ser usados no chão ou arremessados.

Esse cara era, na verdade, um homem da "velha guarda"? Encontrar alguém assim no Pacífico era uma situação inusitada.

A primeira geração da Aliança do Amanhecer era composta por membros de sociedades secretas das colônias, por isso Nie Zuo não era estranho a esses objetos. Embora ele próprio tenha abandonado tais práticas, seu pai era um profundo conhecedor da fabricação de armas ocultas. O estranho não era a existência dos itens, mas o fato de que essas tradições haviam morrido há décadas. Os "irmãos do caminho" de hoje geralmente referem-se apenas a criminosos itinerantes, enquanto os antigos eram revolucionários ou fugitivos.

Pela destreza com que Tang manuseou a pistola, ele era um veterano em tiroteios. O interesse de Nie Zuo foi despertado. Quem seria ele? Um guerreiro do Amanhecer no exterior? Pelo que sabia, apenas organizações com tradições como o Amanhecer poderiam produzir alguém assim. Afinal, quando seu pai falava com a mãe de Su Xin, eles usavam gírias que ele mal compreendia.

...

O que Nie Zuo não sabia era que Su Xin e Yu Zi participavam da Competição da Morte daquela noite.

Às sete da noite, o penhasco estava iluminado por dois grandes projetores. Das nove duplas, cinco estavam no descampado. As outras quatro observavam de um caminhão, enquanto atiradores vigiavam os dez participantes no centro. Dez forcas foram erguidas na borda do precipício. Diante delas, um homem mascarado de terno, com um megafone, disse em inglês: "É um prazer chegar novamente ao momento mais emocionante. Agora, peço que cada grupo escolha uma pessoa para subir na forca. Têm cinco minutos. Cada minuto excedido resultará em meia hora de punição. O tempo começa agora."

Após passarem pela raiva, pelos gritos e pela resistência, os participantes da terceira rodada estavam entorpecidos. Eles discutiam em voz baixa, e até brigavam, pois alguns preferiam que o parceiro subisse na forca em vez de deixar o destino nas mãos do outro. Os demais grupos esperavam por essas discussões, pois significavam mais tempo de penalidade para os rivais.

Su Xin e Yu Zi estavam sentados no chão. "Desta vez, é a minha vez", disse Su Xin.

Yu Zi balançou a cabeça: "Se você for, certamente morrerá. Deixe que eu vá."

"Mas se..."

"Eu não estou aqui para filmar um romance barato. Eu estudei, sei quem tem mais chances de vencer." Yu Zi olhou para Su Xin: "Se eu morrer e você sobreviver, cuide dos meus pais. Estou na cidade A há anos, sempre querendo ser famosa para voltar para casa... Que se dane, achei que ia brilhar, não morrer."

Cinco minutos depois, os cinco participantes estavam nas forcas. Um mercenário os algemou com as mãos para trás e colocou as cordas em seus pescoços. Se falhassem, o alçapão seria aberto.

"O jogo de hoje é o Quebra-cabeça da Morte", disse o juiz. Dois mercenários trouxeram cinco caixas. "Os quebra-cabeças são diferentes. O número um é o mais fácil, o cinco é o mais difícil. Antes de começar, vamos jogar um jogo para decidir quem escolhe a caixa."

O juiz fez uma pausa e continuou: "Sei que vocês e seus parceiros são melhores amigos. Farei uma pergunta. Vocês devem escrever a resposta em uma placa. Se a resposta for idêntica à do seu parceiro, ganharão o direito de escolha. A ordem de pontuação determinará a dificuldade da caixa. Pela vida do seu parceiro, apostem tudo. A pergunta é: incluindo você, quantos parceiros sexuais o seu companheiro teve?"

"Que droga."

"Foda-se."

Os cinco participantes praguejaram simultaneamente. Um deles gritou: "Não somos melhores amigas, somos amigos! É impossível saber uma coisa tão idiota!"

O juiz respondeu: "Não preciso da resposta correta, apenas da resposta idêntica. Amigos nas forcas, o que vocês acham que seu parceiro responderá? Quem chegar mais perto da resposta do outro vence. Cinco minutos. Quem não escrever nada perderá o direito de escolha. Se olharem para trás ou eu notar qualquer dica, seu parceiro será enforcado."

Cinco minutos? Esse tempo não era para os participantes pensarem, mas para os apostadores decidirem quem seria o primeiro e quem seria o último.

Su Xin já havia se relacionado com inúmeras mulheres, mas nunca imaginou enfrentar uma pergunta dessas. Ele sempre buscou encontros casuais, nunca se importou com o passado de Yu Zi, nem teria a estupidez de perguntar algo tão irrelevante. Ele só podia estimar com base na idade e experiência dela. Após quatro minutos, Su Xin escreveu um número.