Capítulo 1: O Filho Bastardo da Família Luo

Terceiro ano do reinado de Yuanjing.

No solstício de inverno, uma nevasca intensa caía.

No canto noroeste da Mansão do Duque Cheng, dentro de um pequeno pátio, a fumaça densa se espalhava pelo ar.

Luo Qingzhou, vestindo apenas roupas finas, estava agachado junto ao braseiro na porta. Numa mão, segurava um sutiã de jovem bordado com peônias, de tom azul-claro; na outra, agitava vigorosamente um leque de palha para avivar as chamas das lenhas secas no braseiro.

Aquelas lenhas tinham sido recolhidas na neve e estavam completamente encharcadas pela chuva e pela neve do lado de fora. Só quando o fogo queimava toda a umidade interior, a madeira começava a arder de verdade.

Cercado pela fumaça, Luo Qingzhou tossiu algumas vezes, abanou com mais força para dispersar a fumaça que se aproximava e, só então, sentou-se ao lado do braseiro. Enquanto secava o sutiã entre as mãos, seus olhos se perdiam nas chamas, absorto em pensamentos.

Três dias antes.

Ao acordar, havia atravessado para este lugar.

Império Dayan, cidade de Mo.

Mansão do Duque Cheng, terceiro filho da família Luo, nascido de uma concubina.

Um frágil estudioso.

Na antiguidade, a diferença de status entre um filho legítimo e um filho de concubina era abissal.

Se a mãe do filho fosse uma mulher sem qualquer posição, sua condição era ainda mais ínfima.

Pelas memórias do corpo que agora ocupava, Luo Qingzhou descobriu que sequer era reconhecido plenamente como filho de concubina do senhor da mansão.

Três anos atrás, sua mãe o trouxera para a Mansão do Duque Cheng, onde passaram a viver.

O senhor da mansão, Luo Yannian, reconheceu seu status como filho de concubina, mas jamais reconheceu a mãe como concubina oficial.

No ano anterior, a mãe de Luo Qingzhou faleceu subitamente, sem nunca ter recebido sequer o título de concubina.

Nos bastidores, os criados comentavam sobre sua origem:

“Uma mulher do campo trouxe esse menino, ninguém sabe se é mesmo filho do patrão. Olhando bem, ele não se parece nada com o senhor.”

“O patrão é bondoso demais. Por mim, já teriam sido expulsos como impostores.”

As lembranças do passado eram todas amargas.

Luo Qingzhou suspirou e virou o sutiã que secava sobre o fogo.

Que jovem senhor de família nobre, coisa nenhuma! Ninguém naquela mansão realmente o via como filho da família Luo.

Até as criadas e os servos se vestiam melhor. No inverno, todos tinham carvão para se aquecer.

E ele?

No auge do inverno, com a neve espessa caindo, vestia uma túnica grossa e surrada, queimava lenha úmida, sentado naquele pátio arruinado, esquecido por todos.

Pobre, lamentável!

Embora tivesse vindo de outro mundo, sua alma agora se entrelaçava àquelas memórias, sentindo as emoções do antigo dono do corpo como se fossem suas.

Opressão, angústia, amargura, confusão, raiva e ódio.

Sim, ódio também.

Sua mãe tinha pouco mais de trinta anos, era saudável, mas, no ano anterior, adoeceu subitamente e morreu sem qualquer aviso.

Dois dias foi o tempo entre adoecer e morrer.

Claramente, havia segredos por trás de tudo.

E o antigo dono do corpo, três dias antes, inexplicavelmente teve a alma arrancada, dando lugar ao Luo Qingzhou de agora.

Definitivamente, havia algo de estranho.

Era sabido que, em famílias poderosas, as disputas de interesse levavam a intrigas, traições e até mortes.

Só não esperava que, ao atravessar para este mundo, deparar-se-ia logo com algo assim.

Querer viver tranquilamente, alheio ao mundo, desfrutando dos prazeres da vida como um jovem rico esperando a morte, estava longe de ser possível.

Mas agora, sozinho, sem proteção ou poder, como poderia mudar seu destino?

“Jovem senhor, jovem senhor! Tenho uma boa notícia para lhe contar!”

Com uma voz clara e vibrante como a de um rouxinol, uma criada magra de vestido verde entrou correndo no pátio, trazendo consigo o frio e a neve. Seu rostinho delicado estava radiante de animação.

Xiaodie, sua única criada.

À época, quase fora lançada ao poço pela senhora Wang por cometer um erro, mas foi salva pela mãe de Luo Qingzhou.

Desde então, tornou-se criada fiel dos dois, dedicada e leal.

Por causa dessa ligação, era frequentemente alvo de maus-tratos dos outros servos e criadas, e tinha sempre marcas roxas pelo corpo.

“Qual é a boa notícia?” Luo Qingzhou a observava com pena, enquanto perguntava.

O que de bom poderia vir daquela mansão, afinal?

No máximo, por ser época de festas, o intendente podia lhe dar alguma prata a mais ou uma roupa nova.

Afinal, na época das saudações de Ano Novo, usar trapos não apenas envergonharia a mansão como deixaria a senhora Wang constrangida.

Como dona da casa, Wang detestava que falassem mal de sua moral.

Mas não era disso que Xiaodie falava.

A pequena criada, radiante, exclamou: “Jovem senhor, acabei de ouvir o patrão conversando com uma visita no salão, e a senhora Wang também estava lá. Ela mencionou o senhor, parecia ser sobre seu casamento. Jovem senhor, este ano você já atingiu a maioridade, vai se casar!”

Luo Qingzhou ficou surpreso: “Casar?”

Naquele tempo, os casamentos aconteciam cedo.

Além disso, ao se casar, ele poderia receber uma parte dos bens, talvez até sair para morar em sua própria casa, com alguma liberdade.

Mas, será que a senhora Wang seria tão generosa a ponto de permitir isso, dando-lhe parte dos bens da família Luo?

Mesmo sendo filho de concubina, e sem direito à herança principal ou títulos, ainda assim, como filho da casa Luo, receber uma casa e uma fração dos bens não seria nada para uma família tão poderosa.

Contudo, pelas experiências dos últimos três anos, Luo Qingzhou sabia que havia outros interesses por trás.

A senhora Wang podia mostrar generosidade com criadas e servos, mas jamais seria generosa com ele.

“Quando o jovem senhor se casar, vamos morar em outra casa. Xiaodie faz o trabalho de três, vai cuidar muito bem do senhor e da senhora.”

“E quem será a noiva? Com a posição do jovem senhor, deve ser uma donzela de família rica, com certeza será muito bonita.”

A pequena criada já sonhava com a nova vida.

Nesse instante, uma voz soou do lado de fora — era o intendente Wang: “Terceiro jovem senhor, está aí? O patrão e a senhora mandaram chamá-lo.”

Uma inquietação tomou o coração de Luo Qingzhou.

Sem hesitar, levantou-se, entregou o sutiã para Xiaodie e saiu do pátio.

Xiaodie olhou, surpresa, para o objeto nas mãos; ao perceber o que era, corou intensamente.

Como o jovem senhor poderia ter mexido em suas roupas íntimas? Ela as havia lavado e deixado secando no quarto...

Luo Qingzhou saiu do pátio.

Do lado de fora estava um homem de meia-idade, de compleição ligeiramente robusta, vestindo um manto de seda cinza.

Era Wang Cheng, o segundo intendente da Mansão do Duque Cheng.

Dizia-se que era parente da senhora Wang.

Diferente dos demais, o intendente Wang era sempre cortês, mesmo com Luo Qingzhou, que já era praticamente invisível na mansão.

“Terceiro jovem senhor, vamos. Primeiro troque de roupa, depois encontrará uma visita importante.”

O intendente Wang sorria amistosamente, curvado, prestando todo respeito.

“Intendente Wang, quem é a visita?” Luo Qingzhou, cabisbaixo, seguiu atrás, fingindo humildade e fragilidade, falando em tom tímido.

Como sempre fazia antes.

O intendente respondeu: “Quando lá chegar, saberá.”

O olhar de Luo Qingzhou brilhou, mas não perguntou mais nada.