Capítulo 38: A Distinta Sogra

Na manhã clara e ensolarada, Luo Qingzhou despertou. Do lado de fora, Xiaodie estendia roupas no pátio, cantarolando uma melodia suave. Parecia de ótimo humor.

Lembrando das palavras carinhosas trocadas entre ambos na noite anterior, Luo Qingzhou sorriu discretamente. As palavras que Bailing lhe dirigira mais tarde também lhe vieram à mente, mas agora seu coração permanecia sereno, sem qualquer agitação.

Levantou-se, vestiu-se e recolheu algum líquido. Xiaodie, ouvindo o movimento do lado de fora da janela, apressou-se em entrar para servi-lo. Após lavar-se e arrumar-se, Luo Qingzhou saiu sozinho.

Mal havia deixado o pequeno pátio, Bailing surgiu do jardim à frente, trazendo uma flor recém-colhida nas mãos, sorrindo radiante para ele.

Vestida de rosa, o vestido realçava a elegância e delicadeza de sua silhueta; o rosto, belo e doce, e os cabelos negros balançando ao vento matinal, davam-lhe um ar de personagem saída de um quadro, especialmente com a flor orvalhada nas mãos.

— Senhor Luo, acordou tarde hoje! Chorou a noite toda quando voltou ontem? — brincou Bailing, rindo com malícia ao vê-lo.

Luo Qingzhou olhou em seus olhos, mas nada respondeu.

— Senhor Luo? — Bailing piscou aqueles olhos vivos, fitando-o por um momento antes de perguntar, intrigada: — Depois de ouvir tudo o que lhe disse ontem, não sentiu nem um pouco de tristeza?

Luo Qingzhou franziu levemente a testa e devolveu a pergunta: — De que serve a tristeza?

Bailing refletiu por um instante, deu de ombros e respondeu: — Realmente, não serve para nada.

Luo Qingzhou calou-se e continuou a caminhar.

Bailing apressou-se para acompanhá-lo, estendendo-lhe a flor recém-colhida: — Senhor Luo, depois, entregue esta flor para a senhorita.

Luo Qingzhou lançou-lhe um olhar: — Ela vai aceitar?

— Talvez não aceite, mas ao menos é um gesto seu; a senhorita guardará essa lembrança no coração — disse Bailing.

— Não é necessário — respondeu ele, recusando a flor.

Já que haviam deixado tudo claro na noite anterior, não havia mais necessidade de gestos vazios. Guardar no coração, para quê? Qual o sentido?

— Então pode me dar depois — insistiu Bailing, forçando a flor em suas mãos com um sorriso —, se entregar para mim na frente da senhorita e de Chanchan, vai me dar muito prestígio. Claro, só se a senhorita não quiser.

Luo Qingzhou fitou-a profundamente, segurou a flor e nada mais disse. A cada dia, entendia menos aquela jovem.

Bailing se aproximou e sussurrou: — Senhor Luo, logo irá servir chá à senhora junto com a senhorita. Não importa a atitude dela, lembre-se de manter a calma, está bem?

— Entendido — respondeu Luo Qingzhou, sereno.

Bailing sorriu ao notar sua tranquilidade e nada mais falou. Ambos seguiram em silêncio, imersos em seus próprios pensamentos.

Ao atravessarem o corredor e chegarem ao portão do jardim, Xia Chan estava lá fora, abraçada à espada, o rosto belo como gelo.

Quando Luo Qingzhou apareceu, ela lançou-lhe um olhar gélido. Observou primeiro a flor em suas mãos, depois voltou a encará-lo, parecendo uma lâmina desembainhada. Mesmo imóvel, seu frio cortante fazia qualquer um estremecer.

Luo Qingzhou, sentindo um impulso, aproximou-se e estendeu-lhe a flor: — Senhorita Xia Chan, é para você.

O silêncio tomou conta do ambiente, o ar pareceu se solidificar, nem mesmo o som da respiração se fazia ouvir.

Em um lampejo, a lâmina brilhou e o frio cortou o ar! A flor em suas mãos foi partida ao meio e caiu ao chão. A jovem diante dele, espada ainda embainhada, parecia não ter se movido; antes no peito, agora a arma repousava ao lado da saia.

Seu rosto, ainda mais belo que o de Bailing, tornava-se ainda mais gelado.

Luo Qingzhou não ouviu qualquer pensamento vindo dela. Sentindo uma coceira no pescoço, jogou fora o resto da flor e recuou, mantendo-se a cinco metros de distância, sem olhá-la mais.

Era estranho. Na maior parte do tempo, não conseguia ouvir o que aquelas duas jovens pensavam. Da senhorita Qin, então, nunca ouvira nada. Seria por não pensarem em nada, ou haveria outro motivo?

Enquanto refletia, a senhorita Qin surgiu, vestida de branco neve, expressão impassível, sem revelar emoção.

Luo Qingzhou baixou a cabeça e saudou: — Senhorita.

Qin Jianjia lançou-lhe um olhar, seguiu em frente sem dizer palavra. Bailing e Xia Chan acompanharam-na, uma à esquerda, outra à direita.

Luo Qingzhou seguiu atrás, sem desviar o olhar.

Bailing, propositalmente ficando alguns passos atrás, olhou-o de esguelha e sussurrou: — Senhor Luo, já está apaixonado por outra? Aquela flor era minha, como pôde entregá-la à Chan? Ela só sabe matar, não aprecia flores.

— E você só sabe enganar — respondeu Luo Qingzhou, sem expressão.

Bailing ficou surpresa, depois riu baixo: — Senhor Luo, deve ser justo nas palavras. Quando foi que o enganei?

Ele não respondeu.

Bailing então, elevando a voz: — Senhor Luo, acaba de dar flores à Chan em segredo. Não teme que a senhorita fique zangada? Quer que Chan seja sua criada íntima agora?

Ele continuou calado, mas sentiu um frio vindo de diante de si.

Bailing continuou a implicar, mas Luo Qingzhou manteve-se em silêncio.

— Que desinteressante o senhor é — resmungou Bailing, desistindo de provocá-lo.

Passaram pelo jardim, pelo corredor sinuoso, pelo lago e pelas rochas ornamentais, até entrarem por um portão circular entalhado, chegando finalmente ao pátio dos fundos onde morava a senhora Song Ru Yue, esposa do patriarca da família Qin.

O caminho estava silencioso, nenhum criado à vista. O portão do pátio estava aberto, mas ninguém para recebê-los.

Qin Jianjia entrou com os três diretamente na sala de estar.

Ali, uma bela mulher vestida de roxo estava sentada, rosto sério e expressão imponente. Duas criadas permaneciam ao lado, olhos baixos, respiração contida.

Qin Jianjia aproximou-se, ficou em silêncio, imóvel.

Luo Qingzhou apressou-se, pegou o chá da bandeja trazida pela criada, ajoelhou-se diante da bela mulher e, de cabeça baixa, apresentou-se respeitosamente: — Senhora, por favor, aceite o chá.

A mulher bufou friamente e olhou-o de soslaio: — Quem você pensa que é para me chamar de senhora mãe? Pareço tão velha assim?

Surpreso, Luo Qingzhou ergueu os olhos.

A mulher tinha traços semelhantes aos da segunda senhorita Qin, corpo voluptuoso, pele alva e delicada, olhos grandes e brilhantes; bela como uma flor, imponente, aparentando não mais de trinta anos.

Seria possível que não fosse mãe da senhorita Qin?

Ainda confuso, uma criada ao lado exclamou friamente: — Não olhe assim! Chame-a de senhora!

Luo Qingzhou voltou a si, abaixou a cabeça com respeito: — Senhora, por favor, aceite o chá.

A bela mulher o fitou friamente por um instante e, subitamente, arqueou as sobrancelhas, lançando-lhe um olhar furioso: — Meimei fala que você é talentoso e elegante, mas, para mim, não passa de aparência! Pode ter enganado minha Meimei, mas não me engana! Já que se casou com minha Jianjia, por que tenta seduzir minha Meimei? Ela é pura e bondosa, e você, com sua lábia e história triste, a enfeitiçou. Quer desfrutar das duas irmãs? Que ousadia!

Luo Qingzhou ficou em silêncio. Imaginara muitos desafios ao vir, mas não que usariam a segunda senhorita Qin como pretexto.

Contudo, sua relação com ela era inocente; nada tinha a temer.

Respondeu com calma e respeito: — Só vi a segunda senhorita duas vezes e sempre na presença de criadas e demais pessoas. Na primeira vez, o segundo irmão estava presente; na segunda, as senhoritas Meng e Song. Se desejar, pode perguntar diretamente a eles sobre meu comportamento.

— Insolente! — Song Ru Yue bateu na mesa de chá ao lado, furiosa. — Quem lhe deu ousadia para responder-me assim?

— Apenas explico minha conduta, senhora — respondeu ele, respeitosamente.

Bailing aproximou-se e sussurrou: — Senhor Luo, peça desculpas à senhora.

Luo Qingzhou semicerrrou os olhos, levantou o rosto e fitou a bela mulher autoritária à sua frente.

De repente, ouviu os pensamentos dela: "Esse rapaz é realmente como Meimei disse, não é como os outros estudiosos. Qualquer outro já estaria tremendo de medo, ajoelhado. Um filho bastardo, ainda por cima um genro adotado, e ainda assim mantém a calma e o respeito diante de mim. Realmente tem algum valor. Mas... esse olhar direto é desrespeitoso... embora quanto mais olho, mais bonito ele parece..."

Luo Qingzhou desviou o olhar e abaixou a cabeça: — Fui desrespeitoso, senhora.

Obviamente, não se desculpava pelo que dissera.

Song Ru Yue bufou, o rosto ainda sério: — Meimei elogia muito seus estudos e sua poesia. Talvez exagere só para me agradar. Mas é verdade que é um acadêmico, e passa os dias estudando trancado. Deve ter algum mérito. Hoje vou testá-lo. Se responder bem, esquecerei sua afronta. Se não, a partir de hoje, irá ao meu jardim cultivar flores como criado. Na família Qin não há lugar para inúteis!

Ao ouvir isso, a sala ficou em silêncio.

Enquanto isso, atrás de uma cortina de contas no salão lateral, uma criada amparava uma figura delicada, que espiava discretamente por trás da porta.

Olhos belos, ocultos pelas contas, fitavam atentamente a silhueta de Luo Qingzhou na sala.