Capítulo 4: O Livro Precioso

O vento do lago era cortante, a lua oculta emanava um frio sutil. Lu Qingzhou olhou para a caixa de madeira no fundo do buraco e, sem motivo aparente, sentiu um calafrio. Levantou os olhos novamente para o arco próximo. Respirou fundo. Tomando coragem, estendeu a mão e abriu a caixa.

Dentro não havia cabeças, mãos ou qualquer coisa assustadora, mas apenas um livro com a capa amarelada pelo tempo. Lu Qingzhou ficou surpreso, pegou o livro e, imediatamente, seus olhos se arregalaram. Na capa, estava escrito em grandes caracteres: "Manual da Flor de Ameixa".

Não, espere! Aproximou-se para examinar melhor e percebeu que o primeiro caractere não era "Girassol", mas sim "Ameixa". Manual da Flor de Ameixa? Ele hesitou, sem saber se era um tratado de cultivo, um livro de poemas ou notas de um literato.

À luz da neve branca, Lu Qingzhou, impaciente, abriu a capa do livro. Na primeira página, estavam escritas linhas verticais em pequenos caracteres: "Dediquei minha vida à criação de três técnicas; a primeira é o método de cultivo interno 'Flor de Ameixa em Botão', a segunda é a técnica de fortalecimento corporal 'Ameixa Desafiando a Neve', e a terceira é o estilo de pugilismo 'Ameixa Esvoaçante'..." Assinado: Daoísta da Flor de Ameixa.

"Então realmente é um manual de cultivo." Lu Qingzhou sentiu-se excitado, olhou mais uma vez para o arco, escondido entre as flores densas, e continuou folheando o livro.

O livro não era grosso, mas continha três métodos completos. Cada página trazia ilustrações simples e explicações claras. Embora os desenhos fossem feitos com poucos traços, eram vivos e elucidativos.

Havia páginas dedicadas aos pontos de acupuntura do corpo, pontos ocultos, além de outras ilustrando pele, músculos e ossos. Lu Qingzhou, sem buscar profundidade, folheou página por página. Não sabia se era algo inerente ao corpo que habitava ou se era uma habilidade sua, mas ele conseguia memorizar tudo de imediato: bastava ler uma vez e todas as palavras ficavam gravadas; bastava olhar uma vez e as imagens se fixavam em sua mente.

Por isso, folheou rapidamente. Em pouco tempo, terminou de ler todo o livro. Olhou novamente para o arco e, apressado, colocou o livro de volta na caixa de madeira. Reenterrou cuidadosamente.

Só então deixou o local e retornou ao pequeno pátio.

Pequena Borboleta já estava de volta, deitada na cama de seu quarto, aquecendo-lhe os cobertores. Ao vê-lo entrar, apressou-se a dizer: "Senhor, lá fora está tão frio; venha logo, entre na cama para se aquecer."

Era comum que amo e criada sentassem juntos na cama, aquecendo-se e conversando, sem qualquer constrangimento. Pequena Borboleta era, originalmente, sua criada de quarto.

Mas Lu Qingzhou estava preocupado naquela noite e não foi imediatamente para a cama. Olhou para ela e disse: "Continue aquecendo, vou sentar um pouco à porta e pensar sobre algumas coisas."

No braseiro junto à porta, a madeira havia se transformado em carvão, vermelho e incandescente, ideal para se aquecer. Lu Qingzhou sentou-se no pequeno banco, fechou os olhos e revisou mentalmente os desenhos e textos que acabara de ver.

De fato, tudo estava gravado em sua memória. Ao recordar, tudo se tornava mais claro e profundo.

O livro dizia que para fortalecer o corpo, era necessário primeiro cultivar o método interno; a fortificação começava pela pele. Sem energia interna circulando, o treinamento da pele podia causar danos irreversíveis e não surtiria efeito algum.

Lu Qingzhou concentrou-se, repetindo mentalmente o método "Flor de Ameixa em Botão". Fechou os olhos, voltou-se para dentro.

Imaginou-se transformando-se em um fio de energia, penetrando no solo escuro. Enrolou-se como uma semente, enterrando-se na terra. Sobre sua cabeça, vento, sol, chuva e relâmpagos; ao redor, insetos e minhocas. O vento filtrava-se pelas fendas do solo, caindo ao seu lado. A chuva molhava-o por completo, repetidas vezes.

Certa manhã, sob o sol, começou a criar raízes e brotar. Dia após dia, rompeu a terra, cresceu vigorosamente. Os ramos se tornaram frondosos, os botões começaram a surgir...

Por fim, transformou-se em um botão prestes a florescer, enfrentando ventos e chuvas, absorvendo energia, acumulando força...

Lu Qingzhou, sem perceber, entrou em um estado de meditação e cultivo. Dentro de si, uma corrente de energia começou a fluir pelos pontos de acupuntura marcados no livro, circulando e, após dois ciclos, tornou-se mais fluida e menos hesitante...

"Senhor... Senhor..."

De repente, uma voz ansiosa ecoou aos seus ouvidos.

Lu Qingzhou despertou, abrindo os olhos.

Pequena Borboleta estava agachada ao seu lado, empurrando-o repetidamente, seu rosto magro cheio de preocupação e ansiedade. Ao vê-lo acordar, suspirou aliviada: "Senhor, você quase me matou de susto! Como pode dormir aqui fora? Vai acabar pegando frio."

Lu Qingzhou sentiu um calor suave na região do abdômen e perguntou: "Quanto tempo dormi?"

Pequena Borboleta respondeu: "Quase duas horas. Achei que estivesse pensando sobre o casamento e não quis incomodar. Só agora percebi que estava dormindo, chamei por muito tempo e não acordava. Senhor, entre logo, já aqueci seus cobertores."

Lu Qingzhou ficou alarmado. Parecia-lhe que só havia passado um instante, mas quase duas horas se haviam transcorrido.

Levantou-se, sentindo-se revigorado, com os sentidos aguçados.

Essa técnica de cultivo era realmente extraordinária! Apenas um breve período de prática e já sentia os efeitos; com o tempo, o que mais poderia alcançar? Talvez deixasse de ser um estudante fraco e doente, incapaz de levantar sequer uma galinha.

Entrou no quarto, olhando para a pilha de livros sobre a mesa.

Pegou um deles e, à luz da janela, viu o título: "Notas do Jardim do Leste".

Ia folhear para acalmar o coração, mas Pequena Borboleta logo o advertiu: "Senhor, ler à noite faz mal para os olhos, você mesmo disse isso. Já está tarde, é hora de dormir."

Lu Qingzhou teve de largar o livro e foi até a cama.

Pequena Borboleta ajudou-o a tirar o sobretudo, as calças e os sapatos, levantou os cobertores e pediu que ele entrasse logo.

Essas tarefas Lu Qingzhou podia fazer sozinho, mas, nos três dias de convivência, percebeu que a menina era teimosa e muito dedicada.

"Essas são obrigações da criada. Se o senhor fizer tudo sozinho, de que servirei? Se não sirvo para nada, melhor pular no poço e acabar com tudo."

Três dias antes, quando Lu Qingzhou tentou despir-se sozinho, a pequena criada reclamou assim, com o lábio inferior protuberante.

Por isso, ele já não insistia.

"Senhor, esta noite... está tão frio... posso dormir com você?"

Quando Lu Qingzhou já estava debaixo dos cobertores, Pequena Borboleta não saiu; ficou ao lado da cama, no escuro, com o rosto ruborizado, falando suavemente.

Lu Qingzhou recordou os pensamentos que já ouvira da menina.

Não recusou.

"Claro, pode dormir aos pés da cama; assim ambos ficaremos mais aquecidos."

Seu tom era gentil.

Desde que a mãe fora assassinada, aquela menina sempre estivera ao seu lado, nunca reclamou, sempre pensou nele, nunca deixou que trabalhasse, dedicando-se com lealdade, carinho e responsabilidade. No fundo, ele já a considerava família.

Pequena Borboleta, ao ouvir, sentiu-se radiante, com as faces ainda mais vermelhas. Fechou a porta, tirou os sapatos e subiu na cama.

"Vou dormir primeiro aos pés, conversar um pouco com o senhor, depois... depois posso ensinar sobre o quarto nupcial..."

Lu Qingzhou encarou seus olhos e o rosto tímido. De repente, ouviu novamente os pensamentos dela.