Capítulo 13: A Ninfa do Lago

Ao amanhecer, a luz do sol era radiante. Quando Lu Qingzhou despertou, o espaço ao seu lado já estava vazio. Sobre o parapeito, alguns pardais chilreavam incessantemente, como se o chamassem para levantar da cama. Observando as decorações em vermelho vibrante pelo quarto e sentindo o delicado aroma que ainda pairava no ar, recordava-se da paixão da noite anterior, parecendo tudo um sonho. Mas, evidentemente, não era.

Sentia a cabeça pesada, o corpo frágil, exaurido. De fato, ainda era fisicamente muito fraco. Retirou o cobertor. Havia um pano branco estendido por baixo. Sobre o tecido, pequenas marcas em formato de flores de ameixeira testemunhavam, de maneira eloquente, a noite de amor e a tempestade de emoções.

A senhora suspeitava que a jovem já não era pura. Para ser sincero, ele já esperava por isso. Contudo, a verdade era que a jovem permanecia intacta, pura e limpa. O mais precioso dos momentos, o primeiro, fora-lhe entregue justamente na noite de núpcias.

Entretanto, havia algo difícil de aceitar: mesmo após terem consumado o casamento, até agora ele não sabia como ela era fisicamente. Quem acreditaria numa história dessas? Além disso, a noiva fora extraordinariamente ativa na noite anterior. Não haviam nem mesmo bebido o vinho de núpcias ou levantado o véu vermelho. Isso destoava completamente do comportamento esperado de uma dama de família neste tempo.

Seria possível que a noiva tivesse algum problema na cabeça?

Enquanto Lu Qingzhou se perdia em devaneios na cama, a porta do quarto foi subitamente aberta. Uma criada idosa entrou como se estivesse na própria casa, aproximou-se da cama e disse diretamente: “Senhor, levante as nádegas, preciso levar este pano da pureza para mostrar à senhora.”

Lu Qingzhou ficou momentaneamente surpreso, apressando-se em apertar o cobertor ao redor do corpo, levantando-se levemente e, corado, ajudou a tirar o pano branco. A criada pegou o tecido, lançou um olhar severo às manchas de sangue e disse: “Senhor, é hora de se levantar, daqui a pouco deve acompanhar a jovem senhora para cumprimentar o mestre e a senhora com o chá.”

Dito isso, enrolou o pano e saiu do quarto.

Quando a porta se fechou, Lu Qingzhou apressou-se a procurar suas roupas e desceu da cama. Que costume estranho, levar o pano manchado com sangue virginal para mostrar à senhora da casa. Imaginava o quanto seria constrangedor ir oferecer chá logo depois.

“Senhor, já acordou?” A voz de Xiaodie soou do lado de fora.

Lu Qingzhou rapidamente calçou as meias e os sapatos, respondendo: “Já estou de pé.”

Xiaodie entrou trazendo uma bacia de água quente, desviando o olhar timidamente para a cama, pousou a bacia e disse: “Senhor, por favor, lave o rosto.”

Enquanto lavava o rosto, Lu Qingzhou perguntou: “Viu a noiva?”

Xiaodie balançou a cabeça: “Não, senhor. Dormi no pátio ao lado e vim direto para cá ao acordar. Só vi a irmã Bailing cortando flores do lado de fora.”

Lu Qingzhou enxugou o rosto com uma toalha e perguntou: “E Bailing?”

Xiaodie respondeu: “A irmã Bailing saiu há pouco para resolver algo e pediu para eu esperar aqui, para ajudá-lo a se levantar. Ouvi dizer que em breve o senhor terá que ir oferecer chá ao mestre e à senhora.”

Após lavar o rosto e escovar os dentes, Lu Qingzhou saiu do quarto. No pátio, a neve derretia sob um sol brilhante. No canteiro ao lado, algumas flores delicadas desafiavam o frio e balançavam suavemente ao vento da manhã, colorindo a estação pálida.

Lu Qingzhou fechou os olhos por um instante, sentindo o perfume das flores no ar, como se a vida tivesse se tornado mais bela.

“Senhor, a nova... senhora é bonita?”

Xiaodie, cuidando do quarto, saiu e perguntou em voz baixa, o rosto tomado pela curiosidade.

Lu Qingzhou, um pouco embaraçado, respondeu com seriedade: “Xiaodie, não se deve ser superficial. Não se pode julgar alguém pela aparência. Seja ela bela ou feia, agora é minha esposa, não me importa sua beleza.”

Xiaodie arregalou os olhos: “Senhor, não quis dizer nada de mal, só queria saber se a senhora é bonita, pois ainda não a vi.”

Lu Qingzhou suspirou interiormente: assim como você, também não a vi. Mas não teve coragem de dizer isso. Afinal, já haviam passado a noite de núpcias. Seria constrangedor admitir à jovem criada que não vira sequer o rosto da própria noiva antes de consumar o casamento.

“Logo você verá por si mesma.”

Ele fingiu mistério e saiu do pátio, embora estivesse ainda mais ansioso e curioso que ela. Onde estaria a noiva tão cedo? Em breve deveria ir servir o chá aos sogros. E ainda precisava encontrar tempo para estudar e treinar.

Passeando pelo jardim, chegou ao portão arqueado “Noite de Lua, Chuva ao Longe”. Entrou casualmente. À beira do lago, salgueiros pendiam sobre as margens, flores desabrochavam e a temperatura era amena. Senhor e criada caminhavam juntos, conversando distraidamente.

Enquanto Lu Qingzhou se perdia em pensamentos, avistou ao longe, entre a névoa sobre a superfície do lago repleta de lótus, um pequeno barco surgiu. Sobre ele, duas silhuetas femininas destacavam-se entre a neblina matinal, vestes esvoaçantes, cabelos negros como cascatas, parecendo seres celestiais. Outro ocupante remava na popa.

As águas do lago cintilavam sob o sol, ondulando suavemente. Folhas verdes e lótus cor-de-rosa compunham uma paisagem de rara beleza.

O barquinho deslizou lentamente entre as flores, dissipando a névoa ao seu redor. As figuras femininas na proa tornaram-se cada vez mais nítidas.

Temendo incomodar alguma ilustre da mansão, Lu Qingzhou pensou em se afastar. Bastou, porém, um olhar para a figura na proa e seus pés se recusaram a obedecer.

O lago resplandecia, as águas ondulavam suavemente. A jovem à frente do barco, trajando branco, pele alva como neve, olhos profundos e claros, cabelos longos e soltos, esguia e graciosa, compunha com o cenário matutino, a névoa, a água e as lótus, uma imagem de pura poesia e beleza etérea.

Seu rosto, banhado pela luz dourada da manhã, era como uma lótus pura, sem mácula, de uma beleza de tirar o fôlego.

Como poderia ser uma mulher comum? Era uma fada caída dos céus!

Lu Qingzhou ficou estático à margem, olhando, sem conseguir desviar o olhar. Ao seu lado, Xiaodie também se perdeu, enfeitiçada por aquela visão poética.

O barquinho, no entanto, não veio em sua direção, afastando-se lentamente, envolto pela névoa.

“Senhor, achou bonito?”

De repente, uma voz clara e melodiosa soou ao seu lado, trazendo-o de volta à realidade.

Bailing sorria ao seu lado, acompanhando seu olhar até o barquinho e a jovem deslumbrante que parecia uma fada.

Lu Qingzhou, atônito, foi tomado por uma suspeita ousada. Seu coração acelerou, a respiração tornou-se ofegante e o corpo tremia de emoção.

“Senhorita Bailing, aquela moça no barco...?”

Olhou para a jovem ao seu lado, a voz trêmula pela excitação.

Bailing contemplou o lago, o rosto tomado de admiração: “É linda, não é? Ninguém que a veja deixa de se impressionar.”

Lu Qingzhou prendeu a respiração: “Ela é...?”

Bailing desviou o olhar, sorrindo: “Ela é a distinta dama vinda de Yujing, prima da nossa jovem senhora, chamada Nangong Meijiao. Sua família é poderosa e nobre. Mas tem um temperamento difícil. Senhor, por mais que seja bonita, se a encontrar pela mansão, mantenha distância.”

Lu Qingzhou ficou em silêncio. Era só imaginação dele. Sentiu-se como alguém que despenca do céu ao chão.

Bailing voltou a olhar para o lago: “Senhor, viu quem está atrás dela no barco?”

Lu Qingzhou se recompôs e olhou outra vez. Atrás da jovem deslumbrante, estava uma garota de vestido verde-claro, segurando uma espada no colo, de corpo delicado, rosto belo, mas de expressão gelada, fitando-os com olhos frios.

Ao cruzar olhares com ela, Lu Qingzhou sentiu um arrepio de ameaça gélida.

Bailing explicou: “Ela se chama Xia Chan, é serva e guarda-costas da dama. Nunca treinou artes marciais, mas nasceu com um talento natural para a espada. Quando desembainha, é morte certa, um golpe, um fim. A espada que carrega é célebre, nem mesmo mestres de artes marciais resistem a um ataque. Senhor, tenha cuidado. Se a vir, evite-a. Se não puder evitar, baixe a cabeça, não a encare, não a provoque. Caso contrário, sua vida estará em perigo.”

Lu Qingzhou sentiu um calafrio na nuca e desviou o olhar imediatamente.

Bailing olhou para ele, sorrindo: “Senhor, achou-a bonita?”

Lu Qingzhou evitou olhar de novo e respondeu: “Sim.”

Mas a mais bela era, sem dúvida, a jovem de branco na proa, de beleza celestial. Jamais imaginara que pudesse existir alguém tão bela, capaz de prender o fôlego.

De fato, este mundo era fascinante.

“E então, senhor, acha que eu sou mais bonita ou aquela Xia Chan?”

Bailing perguntou com um sorriso travesso.

Lu Qingzhou hesitou e respondeu sinceramente: “Ambas são lindas, mas de estilos diferentes.”

Bailing piscou e riu: “Tem que escolher uma!”

Depois de pensar, Lu Qingzhou disse: “Escolho você. Ela parece fria demais e perigosa, você é mais agradável.”

Bailing riu satisfeita: “Senhor, que lisonja! Não foi em vão que fiquei de plantão a noite toda do lado de fora ontem.”

Lu Qingzhou arqueou as sobrancelhas: “Ontem à noite?”

Bailing respondeu sorrindo: “Sim, temi que, sendo ambos inexperientes, não soubessem como agir na noite de núpcias, então vigiei do lado de fora a noite toda.”

Lu Qingzhou sentiu o rosto esquentar: “Então, ontem à noite... você...?”

Bailing riu: “Não fique envergonhado, senhor, sou criada da senhora. Pela tradição, eu deveria ter ficado dentro do quarto, ao lado da cama. A senhora Xu me ensinou tudo e ainda insistiu que eu entrasse, com medo que se machucassem por não saberem como agir.”

Lu Qingzhou ficou sem palavras.

Meu Deus, que costume estranho! Até na noite de núpcias alguém deveria assistir, pronta a dar instruções?

“Mas pelo visto a senhora Xu se preocupou à toa. O senhor sabia de tudo, deve ter frequentado muitos prostíbulos, não?”

Bailing comentou, com um sorriso maroto.

Lu Qingzhou se alarmou e negou prontamente: “Nunca fui a esses lugares.”

Mesmo que tivesse ido, jamais admitiria. Aquela criada estava claramente tentando sondá-lo. Seria a mando da jovem senhora? Ou até da senhora da casa?

Xiaodie logo interveio: “Irmã Bailing, meu senhor passa os dias estudando em casa, nunca foi a tais lugares. Eu juro!”

Bailing lançou um olhar astuto, mas não insistiu, sorrindo docemente: “Senhor, vamos, é hora de oferecer chá ao mestre e à senhora.”

Os dois a seguiram para longe do lago.

Lu Qingzhou olhou mais uma vez para o lago ao longe. O pequeno barco e suas ocupantes já se afastavam, perdendo-se na névoa matinal, tornando-se imagens vagas, como um sonho etéreo.