Capítulo 3 A terceira árvore de salgueiro

Ao sair da sala de recepção, o vento cortante do lado de fora e a neve persistente o envolveram. Luo Qingzhou caminhava absorto em pensamentos, ponderando sobre as vozes que havia escutado em sua mente. Confirmara que fora a Primeira Senhora quem assassinara sua mãe, tendo como cúmplice o segundo filho dela, Luo Yu. E, além disso, haviam tentado matá-lo também.

Agora que ocupava esse corpo, tendo assimilado sangue e memórias, aquela vingança também lhe pertencia. Contudo, nas circunstâncias atuais, vingar-se era um sonho distante. Quanto ao casamento arranjado...

Ser sustentado por outrem, vivendo sem grandes ambições, não era exatamente o que sempre desejara em sua vida anterior? Além disso, não havia sequer como resistir. Com sua posição e força atuais, não apenas rebelar-se era impossível, sequer tinha o direito de esboçar qualquer contestação.

Se ousasse responder com insolência, o pai provavelmente o mataria com um único tapa. Naquele tempo, desafiar os mais velhos era crime de extrema desobediência; afrontar o pai, especialmente, era motivo justo para ser espancado até a morte.

Fugir? Melhor nem cogitar. A não ser que estivesse cansado da vida. Em Mo Cheng, a família Luo não era a mais poderosa de todas, mas figurava facilmente entre as três maiores. E ele, débil e franzino, conseguiria escapar para onde? Sair da cidade? Pelas lembranças, sabia que a Floresta dos Troncos Negros, nos arredores, era frequentada por feras demoníacas.

Portanto, não havia saída. Restava-lhe apenas um caminho: submeter-se, aceitar humildemente o casamento na família Qin e planejar os próximos passos. Quanto antes se afastasse dali, antes estaria livre das garras dos leões.

Se ainda insistisse em ficar, a impiedosa Primeira Senhora certamente tentaria matá-lo novamente. O futuro, depois de casado, só poderia ser decidido na hora. Ao menos, assim, teria uma chance de preservar a própria vida.

Enquanto houver montanhas verdes, não faltará lenha para queimar. Só estando vivo há esperança!

— Senhor, o que o patrão e a Primeira Senhora lhe disseram? Vão casar o senhor? — perguntou Xiaodie, ansiosa, enquanto voltavam.

Olhando para o rosto inocente e radiante da menina, Luo Qingzhou não teve coragem de decepcioná-la, então assentiu:

— Sim, casamento.

— Que maravilha! Senhor, com a filha de qual família? — exclamou Xiaodie, entusiasmada.

Luo Qingzhou sorriu amargamente:

— Da família Qin.

Em pensamento, lamentou: uma tola, quem sabe se não baba ou não se suja toda.

Conversando, entraram no pequeno pátio decadente. Xiaodie saltitava de alegria, descrevendo sem parar, cheia de sonhos, a vida feliz que imaginava para o futuro.

De repente, lembrou-se de algo e ficou tensa:

— Senhor, vai levar a criada consigo quando for morar fora?

Sentado diante do braseiro, Luo Qingzhou observou as chamas tremulantes sob a lenha e assentiu:

— Claro que sim.

Mal sabia ela que “morar fora” significava tornar-se genro residente na casa alheia, servindo a uma jovem senhora deficiente, como um criado. Como reagiria ao descobrir?

Ai, que destino trágico...

Aliás, como conseguira ouvir os pensamentos da Segunda Senhora antes? Por que depois não conseguiu mais?

Recordou cuidadosamente o que acontecera há pouco.

— O senhor é tão bom... No futuro, vou cuidar muito bem do senhor, servir a senhora, sei fazer de tudo: lavar roupa, arrumar a cama, servir chá, massagear, pentear os cabelos... — Xiaodie falava com alegria, olhando-o com admiração.

Fugir daquele lugar aterrador também era, para ela, livrar-se da boca do leão.

Luo Qingzhou segurou o fôlego, fitando os olhos vivos e negros da menina, e de repente ouviu o que ela pensava: “Também sei aquecer a cama do senhor... Será que hoje devo ficar de preguiça e dormir junto? Afinal, a senhora sempre disse que sou a criada de quarto do senhor. Ele já está tão crescido e nunca tocou numa moça, no dia do casamento pode acabar passando vergonha. Quando Dona Sun me comprou, ensinou tudo isso. Ainda bem que o segundo jovem nunca abusou de mim, não ligo para ele, o melhor é mesmo meu senhor...”

Os pensamentos de Xiaodie fluíam incessantemente, sem pausa.

Luo Qingzhou tentava ouvir mais, quando uma dor aguda lhe atravessou a cabeça, como se agulhas perfurassem seu cérebro. Imediatamente entendeu: ouvir pensamentos alheios consumia muito sua energia mental.

Parou de escutar e desviou o olhar para a neve que caía no pátio.

A noite caía. Sem lamparinas, velas ou qualquer distração, restava deitar-se cedo, logo após o jantar, para aquecer-se sob as cobertas.

— Senhor, vou buscar sua comida.

Mestre e criada faziam duas refeições diárias, sempre retiradas na cozinha destinada a servos.

Vasculhando as lembranças, Luo Qingzhou não encontrou sequer uma ocasião em que tivesse partilhado uma refeição com o pai ou a Primeira Senhora. Na verdade, nem mesmo a Segunda Senhora tinha esse privilégio.

Logo Xiaodie voltou com a comida. O jantar era simples: dois pães cozidos e um pratinho de legumes em conserva, nada mais.

Mas, para muitos lá fora, ter pão branco já era sorte.

Após comer, Xiaodie recolheu os utensílios.

Luo Qingzhou, sem vontade de se deitar tão cedo, deixou o pátio, encolhendo-se contra o vento e a neve, perambulando sem rumo.

A paisagem antiga, cheia de charme, encantava os olhos. Passou pelo arco, cruzou o corredor e entrou num jardim. Ao sair do jardim, o espaço se abriu, revelando um pequeno lago.

No lago, a névoa pairava, tornando tudo difuso. Em pleno inverno, o lago não congelara; pelo contrário, dezenas de flores de lótus cor-de-rosa desabrochavam.

Ao se aproximar, sentiu o calor e o perfume das flores. A água do lago era morna!

Nesse instante, uma pessoa se aproximou apressada, cabeça baixa, expressão tensa, como se não o visse. Pelo traje, era certamente um criado da casa.

Luo Qingzhou fixou os olhos nos dele e, de repente, captou seus pensamentos: “A terceira árvore de salgueiro, a terceira árvore de salgueiro...”

O rapaz repetia isso mentalmente sem parar.

Quando passou por ele e ergueu os olhos, assustou-se, lançou-lhe alguns olhares nervosos e apressou o passo, sumindo sob o arco.

— A terceira árvore de salgueiro?

Luo Qingzhou observou o vulto sumindo e franziu o cenho, intrigado. Logo, dirigiu o olhar para a margem do lago, onde uma fileira de salgueiros crescia.

Anoitecia, a luz enfraquecia. Mas, com a neve, ainda era possível distinguir algumas coisas.

Hesitou, mas foi até os salgueiros, localizando a terceira árvore.

Não se apressou; ficou um tempo observando, esperando para ver se alguém mais aparecia. Ao perceber que estava sozinho, agachou-se entre as flores e examinou atentamente a terceira árvore.

O tronco nada revelava.

Então, investigou o solo. Ao puxar a relva seca, esta se desprendeu facilmente, junto a um grande pedaço de terra.

Havia algo enterrado ali!

O coração de Luo Qingzhou acelerou. Olhou para o arco, temendo encontrar uma cabeça ou um cadáver.

Vacilou um instante, mas criou coragem e começou a cavar.

Após algumas camadas de terra, surgiu uma pequena caixa de madeira.

A caixa era negra como tinta, brilhando ao luar com um frio espectral, parecendo um minúsculo caixão.