Capítulo 29: O Rosto Fantasmagórico sob o Lago

O luar se espalhava suavemente. Dois estavam de pé, escondidos na sombra de um canto. Não muito longe, a superfície do lago ondulava com o movimento dos dois, cintilando sob a luz da lua. No entanto, nada parecia fora do comum.

Ao ouvir a palavra “monstro”, e olhando para o vasto lago envolto em névoa sob a noite, o coração de Luo Qingzhou se apertou.
— Que monstro? — perguntou, abraçando a jovem em seus braços e fixando o olhar no ponto do lago que ela indicava.

O corpo delicado de Xiaodie estremecia em seus braços, sua pele macia e trêmula, o rosto pálido de medo:
— Um... um rosto, lá embaixo...

O coração de Luo Qingzhou gelou. Soltou-a rapidamente e sussurrou:
— Xiaodie, fique bem aqui e não se mexa. Vou descer para ver.

Sem hesitar, abaixou-se e mergulhou.

— Senhor... — Xiaodie ficou onde estava, as pernas bambas, tremendo, o rosto tomado pelo pavor e preocupação.

Debaixo d’água, Luo Qingzhou abriu os olhos e olhou na direção apontada. Bastou um olhar para que seu coração disparasse de susto, quase saltando para fora d’água. Lá, a uns quatro ou cinco metros de distância, repousava no fundo uma máscara grotesca, irradiando um brilho esverdeado bizarro — como se um rosto monstruoso e sinistro o fitasse com um sorriso cruel.

Lutando contra o medo, ele olhou mais atentamente e percebeu algo estranho. Aquele rosto permanecia imóvel, sem piscar, sem corpo, apenas uma face isolada flutuando ali.

Desconfiado, observou por mais um tempo, depois emergiu e tranquilizou a pequena Xiaodie, que tremia à margem:
— Não tenha medo, não é um monstro. Espere aqui, já volto.

Sem esperar resposta, mergulhou novamente e nadou até lá.

Desde que cultivara aquela técnica interior, conseguia prender a respiração por mais de vinte minutos, movimentando-se livremente debaixo d’água sem precisar subir.

Aproximando-se, percebeu que o rosto era inanimado, sem vida, nada que sugerisse um monstro. Chegando mais perto, ao distinguir claramente seus contornos, não pôde deixar de sorrir, aliviado e divertido ao mesmo tempo.

Era de fato uma máscara de rosto fantasmagórico, mas apenas isso: uma máscara verde, vívida, assustadora. O brilho esverdeado vinha de um pequeno espelho de bronze logo abaixo, que refletia a luz da lua que penetrava na água, iluminando a máscara.

Luo Qingzhou estendeu a mão e pegou a máscara.

Não sabia do que era feita: leve, fina, flexível, quase translúcida, muito confortável ao toque, parecia moldar-se perfeitamente ao rosto. Apesar de não saber quanto tempo estava submersa naquele lago morno, a máscara não mostrava nenhum sinal de dano. Ele apertou e esticou, mas o material manteve-se resistente, sem se romper.

Seus olhos recaíram então sobre o espelho de bronze, meio enterrado no lodo. Pegou-o também. Era oval, do tamanho da palma da mão, a moldura gravada com padrões estranhos. No topo, de um lado, havia uma lua prateada entalhada; do outro, um sol — dois lados espelhados.

Preocupado em não alarmar ainda mais Xiaodie, não demorou-se examinando e logo subiu à superfície com a máscara e o espelho, nadando de volta.

Ao vê-lo emergir ileso, Xiaodie chorou de alívio. Luo Qingzhou ergueu os objetos para tranquilizá-la:
— Xiaodie, não era um monstro. Só uma máscara e um espelho. O espelho refletiu o luar sobre a máscara, por isso pareceu tão assustador.

Ela olhou para a máscara de rosto fantasmagórico, ainda assustada:
— Senhor, jogue isso fora, é horrível...

Luo Qingzhou lavou a máscara na água, apalpou e puxou ainda mais, dizendo:
— O material desta máscara não é comum. Vou levá-la para dar uma olhada. E mesmo que fosse jogar fora, não deixaria aqui, afinal voltaremos a este lugar para tomar banho, não quero que te assuste de novo.

Dizendo isso, lançou a máscara para a margem.

— Este pequeno espelho é até bonitinho — comentou, limpando o espelho na água e olhando seu próprio reflexo. De repente, percebeu que seu rosto parecia muito mais iluminado no espelho.

Estavam num canto sem luar, mas o espelho refletia uma luminosidade anormal. Observou com atenção: o rosto refletido era visivelmente mais claro do que o real.

— Estranho... — murmurou, surpreso. Aproximou o espelho do rosto de Xiaodie. O reflexo dela também parecia mais iluminado.

Alternava o olhar entre ela e seu reflexo no espelho, confirmando que havia algo de incomum naquele objeto.

De repente, girou o espelho para o outro lado e novamente o aproximou do rosto de Xiaodie, ficando admirado. Agora, o rosto dela parecia bem mais sombrio, até mesmo sinistro, como se envolto por uma aura escura.

Imediatamente, voltou o espelho para si. Seu próprio reflexo tornou-se lúgubre, gélido e arrepiante.

— Senhor, que espelho estranho... — Xiaodie comentou, curiosa, sem imaginar nada além.

Luo Qingzhou examinou cuidadosamente os dois lados do espelho de bronze e, enfim, percebeu o detalhe.

O lado que refletia com luminosidade trazia um sol gravado no topo. O lado que refletia com escuridão tinha uma lua.

Dia e noite? Espelho do Sol e da Lua?
Luo Qingzhou acariciou o espelho, intrigado.
Seria um artefato valioso?
Fosse o que fosse, era interessante demais para se desfazer dele.

— Xiaodie, continue com o banho. Ficar muito tempo na água faz mal, pode desidratar.

Decidiu levar o espelho para analisar depois, lançando-o à margem.

Xiaodie, de olhos arregalados, perguntou:
— Senhor, o que é desidratar?

Só então Luo Qingzhou percebeu o quão próximos estavam, quase se tocando. O hálito fresco e adocicado da jovem e a névoa que ela soprava roçavam seu rosto, fazendo cócegas.

Ela era tão alva, tão suave, escorregadia como um peixe quando a abraçara. Agora, nua na água, com o corpo delicado e lindo, os grandes olhos brilhando e as faces coradas, estava especialmente encantadora.

Mas ainda era apenas um botão de flor, sem desabrochar.

— Desidratar é quando você fica tempo demais na água e a água daqui atrai a de dentro do seu corpo para fora, aí você fica em perigo — explicou Luo Qingzhou, de modo simples.

Os olhos de Xiaodie se arregalaram.

— Vamos, acabe logo o banho — disse ele, esfregando o corpo e virando-se de costas.

Mas ouviu a voz tímida da jovem atrás de si:
— Não... não é à toa... que eu... eu não consegui segurar e... acabei fazendo xixi...

— Então foi... foi a água que me atraiu...

Luo Qingzhou ficou em silêncio.