Capítulo 24: Você tem um cheiro maravilhoso

“Bam!”
“Bam! Bam! Bam!”
O dia mal havia clareado.
No Jardim Nocturno ao Som da Chuva, no canto noroeste, do meio do bosque de bambus, ressoavam sons surdos de punhos chocando-se contra o tronco das árvores.
O ritmo era, no início, lento, depois, gradualmente, tornou-se mais rápido.
Ao mesmo tempo, a força aumentava de leve para intensa.
Primeiro, eram os punhos, seguidos pelos braços, ombros, costas, pernas e assim por diante, todos colidindo violentamente contra o tronco da árvore robusta.
A pele dura como ferro, o tronco como martelo, o poder interno como fogo ardente.
Repetidas marteladas e forja, milhares de vezes, expulsando as impurezas até se tornar aço refinado!
Temendo rasgar as roupas, após sentir o corpo aquecer, Luo Qingzhou despiu-se, ficando apenas de cueca, e, naquela manhã de inverno rigoroso, atirou-se nu contra o tronco da árvore, suando copiosamente enquanto o corpo chocava-se sem cessar!
A pele começava a endurecer, depois amolecia, e endurecia novamente.
Repetidas vezes, até começar a rachar.
A dor vinha intensa.
Ele fazia uma breve pausa para se recuperar, e logo voltava à forja feroz, como se temperasse ferro…
O suor caía como chuva.
Fios de sangue escorriam pelas fendas na pele, mas ele não parava, suportando a dor e martelando ainda com mais força…
No início, os pássaros do bosque de bambus voavam assustados por todos os lados.
Mas, por fim, perceberam que aquele jovem humano enlouquecido só se interessava em golpear árvores, e não lhes fazia mal algum, então voltaram à tranquilidade.
O vento frio soprava, fazendo as folhas de bambu sussurrarem.
Folhas secas caiam, formando um tapete espesso sobre o chão.
Do lado de fora, no lago, entre as lótus, folhas verdes agitavam-se e flores rubras inclinavam-se, como belas jovens dançando sob o céu azul e a água cristalina.
O pavilhão refletido no lago permanecia erguido sob o sol do inverno, silencioso como sempre.
Um dia inteiro passou silenciosamente.
O sol poente tingia os céus a oeste.
O lago, encrespado pelo vento, refletia as nuvens douradas, brilhando como se estrelas fossem incrustadas em suas águas, adornando as flores de lótus e embriagando os salgueiros.
O entardecer era de uma beleza incomparável.
Após terminar o treino, Luo Qingzhou estava encharcado de suor e faminto.
Preparava-se para vestir-se e retornar, quando avistou, do lado de fora do bosque, a névoa pairando sobre o lago.
Assim como o lago na Mansão do Reino Cheng, a água ali também era morna; talvez houvesse uma fonte termal subterrânea.
“Por que não tomar um banho antes de voltar?”
O corpo coberto de suor e sujeira; se saísse assim, sujaria as roupas limpas.
Além disso, ao voltar, teria de perder tempo esquentando água para o banho.
Trocar a água do barril era trabalhoso.
Antes, quando o corpo estava limpo, bastava um balde. Desde que começou o treino, um só não era suficiente.
A água escurecia após o primeiro banho, e não adiantava mais nada.
A água do lago era morna e abundante, perfeita para um bom banho.
E, naquele horário, já estava ficando escuro, improvável que alguém aparecesse.

Luo Qingzhou não hesitou mais, pegou as roupas, saiu do bosque, lançou um olhar atento ao portão arqueado ao longe e observou atentamente os arredores do lago. Ao certificar-se de que não havia ninguém, correu apressado e, com um “plof”, mergulhou no canto mais afastado do lago.
A água espirrou em todas as direções.
Uma corrente morna envolveu imediatamente todo o seu corpo.
Que sensação deliciosa!
A água do lago era mesmo perfeita para o banho!
À margem, fazia frio, mas na água o calor era primaveril; imerso, sentia as dores amenizarem.
A diferença de temperatura criava uma névoa densa sobre o lago.
Ali, quase ninguém poderia vê-lo.
Mesmo que alguém se aproximasse, teria dificuldade em notar sua presença.
Mas, como logo escureceria, não ousou demorar-se.
Rapidamente lavou o corpo inteiro, esfregando cada parte, removendo toda sujeira, e saiu, vestindo-se e retornando ao pequeno pátio.
Sentia-se aquecido e confortável.
Xiaodie já havia trazido o jantar e esperava ansiosa à porta.
Ao vê-lo, apressou-se: “Jovem mestre, foi sozinho ao lago de novo? Eu voltei faz tempo, venha comer, a comida já está quase fria.”
“Não precisa me esperar, pode comer antes.”
Luo Qingzhou entrou, sentou-se e começou a comer.
Após um dia inteiro de treino intenso, já havia digerido tudo; à tarde, o estômago roncava.
Pelo visto, teria que providenciar mais carne dali em diante.
O manual de técnicas também já mencionava: era preciso consumir bastante carne diariamente para suportar o treino, fortalecer o sangue e aprimorar o corpo.
A transformação da pele dependia do constante suprimento de energia.
Por ora, o treino da pele não exigia tanto.
Quando passasse ao treino dos músculos e ossos, a necessidade de carne aumentaria ainda mais, sendo recomendável consumir carne de feras selvagens, ou até de bestas demoníacas, para obter melhores resultados.
Mas este ainda não era o momento de preocupar-se com isso.
Primeiro, precisava levar a pele ao extremo, depois pensaria no resto.
Se não superasse sequer essa etapa, não haveria motivo para prosseguir.
“Se o jovem mestre não come, eu também não posso comer.”
Xiaodie aproximou-se, parou de repente e, com os olhos arregalados, olhou desconfiada para os cabelos dele: “Jovem mestre, por que seu cabelo está molhado? Tomou banho?”
Luo Qingzhou não viu razão para mentir: “Banhei-me no lago ali na frente.”
Xiaodie arregalou ainda mais os olhos, assustada: “No... no lago? O jovem mestre foi sozinho tomar banho no lago? Oh, ouvi de Qiu’er que as águas lá são profundas. Se algo acontecesse, o que seria de mim?”
A pequena serva tremia de medo, a voz embargada.
Para ela, o jovem mestre era frágil, incapaz de nadar, e certamente se afogaria.
Luo Qingzhou sorriu, tranquilizando-a: “Não se preocupe, eu sei nadar, e fiquei na beirada, não é profundo.”
E acrescentou: “Xiaodie, aquela água parece de uma fonte termal, é ótima para banho. Depois, você também pode ir.”
Xiaodie imediatamente balançou a cabeça: “Eu não quero, lá… lá alguém pode ver.”
Luo Qingzhou riu: “Quase ninguém vai lá, e podemos esperar até escurecer. Com tanta névoa, ninguém verá nada.”
Xiaodie abriu a boca, o rosto corou, lançou-lhe um olhar furtivo e não disse mais nada.
Luo Qingzhou ergueu os olhos e ouviu claramente o que ela pensava: “Nós... nós... o jovem mestre quer... quer tomar banho comigo? Que vergonha... será todas as noites?”

Luo Qingzhou: “…”
Nesse momento, uma voz doce e clara soou do portão: “Senhor, está em casa?”
Xiaodie despertou do transe e correu abrir a porta.
O olhar de Luo Qingzhou brilhou; pousou a tigela, fitando o portão, e sentiu o coração acelerar, trazendo à mente as lembranças das duas noites passadas juntos.
O portão se abriu.
Bailin, trajando um vestido cor-de-rosa, entrou graciosamente: “O senhor ainda está jantando? O estudo hoje foi cansativo?”
Luo Qingzhou olhou para os olhos límpidos e alegres dela, para o rosto doce com covinhas, e rapidamente lançou um olhar à sua cintura delicada e figura esbelta.
E, claro, ao peito elevado.
Mas, não conseguiu ver nada.
“Senhorita Bailin, é tarde, veio por algum motivo?”
Sem ousar fitá-la demais, focou no rosto e nos lábios rosados, lembrando do beijo da outra noite.
Bailin arqueou as sobrancelhas, parou diante dele e, com os olhos brilhando, sorriu: “Senhor, estava espiando meu peito agora há pouco?”
Luo Qingzhou: “…”
Xiaodie, ao lado, arregalou os olhos.
O pátio mergulhou em silêncio.
Após um instante, Bailin riu com dentes alvos: “Estou brincando, senhor. Vim avisar que, com o tempo bom amanhã, a segunda senhorita irá ao Pavilhão da Lua. Desde que chegou, o senhor ainda não a conheceu, não quer ir vê-la?”
Luo Qingzhou hesitou e respondeu: “Melhor não, amanhã preciso estudar em casa.”
Precisava aproveitar o tempo para treinar.
Dizem que a segunda senhorita era frágil, raramente saía do quarto; amanhã, certamente desejaria passear.
Ele não podia desperdiçar tempo com isso.
Bailin sorriu, o olhar astuto: “Tem certeza?”
Luo Qingzhou silenciou.
Bailin assentiu: “Tudo bem, então vou dizer à segunda senhorita que o senhor acha que ela não é tão bonita quanto a mais velha, por isso não quer vê-la.”
Dito isso, virou-se para sair.
Luo Qingzhou teve de dizer: “A segunda senhorita quer me ver?”
Bailin virou-se, confirmando: “Claro! Ela sempre se sentiu culpada por não ter conseguido parabenizá-lo pessoalmente pelo casamento, devido à saúde frágil. Como amanhã estará melhor, quer conhecê-lo. Mas, se ouvir que o senhor a desprezou, ficará muito triste.”
Luo Qingzhou suspirou: “Eu não tenho motivo para desprezar a segunda senhorita. Se ela não se importar com minha presença, irei vê-la amanhã.”
Bailin sorriu: “Ótimo, irei avisá-la.”
Luo Qingzhou observou a figura elegante de Bailin afastando-se, e perguntou de repente: “Senhorita Bailin, você está sempre tão perfumada? Esse aroma é natural?”
Bailin parou surpresa e olhou para ele.
Após alguns segundos, sorriu: “O senhor está insinuando algo? Recordo que já lhe disse: se quiser que eu lhe faça companhia à noite, precisa da permissão da minha senhora. Vai pedir agora?”
O olhar de Luo Qingzhou vacilou, mas ela apenas sorriu, acenou e partiu graciosamente.
Ao sair pelo portão, voltou-se e disse em tom cristalino: “Senhor, estarei esperando por você junto de minha senhora, venha cedo.”
E, rindo, afastou-se leve como uma borboleta.