Capítulo 11 - Tentativas

A neve ainda não havia derretido.
O jardim parecia esculpido em gelo e jade, um manto branco cobrindo tudo.
A jovem bela chamada Cotovia, acompanhada por Luo Qingzhou e Borboleta, passeava pelo jardim enquanto lhes apresentava as pessoas e os acontecimentos da mansão.
O objetivo era fazê-los conhecer as regras e proibições daquele lugar.
Depois de falar por um tempo, Cotovia virou-se repentinamente, sorrindo com delicadeza: “Senhor, ouvi dizer que é um erudito, deve ter grande talento literário, não? Meu nome é Cotovia, inspirado no pássaro do mesmo nome. Poderia recitar um poema sobre aves para que eu ouça?”
Luo Qingzhou olhou para ela, pensando consigo: Estará a testar-me de propósito? Não sei se é uma iniciativa dela ou ordem da senhorita de sua casa.
Embora a jovem afirmasse ser uma criada, referia-se a si mesma como “eu”, nunca como “serva”, e todas as outras empregadas lhe demonstravam profundo respeito; evidentemente, seu status na mansão não era comum.
Ele não ousava relaxar.
Após breve reflexão, recitou: “Cem cantos mil vozes, vão e vêm, Flores vermelhas e roxas, árvores altas e baixas. Só ao ouvir pássaros trancados em gaiolas de ouro, percebo que nada supera o cantar livre entre os bosques.”
Felizmente, sua memória permanecia intacta.
Ainda que fosse apenas um erudito, os poemas mais básicos não lhe eram difíceis.
Cotovia ouviu, seus olhos brilharam, sorrindo: “Senhor, está usando a ave como metáfora para si, sente-se como pássaro trancado ao vir para cá?”
Luo Qingzhou respondeu calmamente: “Foi só uma recitação casual, sem outro significado.”
Cotovia sorriu sem insistir, então disse: “Senhor, anteontem a Segunda Senhorita saiu para passear, conseguiu uma primeira estrofe e, ao voltar, tentou em vão criar a segunda. Poderia ajudá-la?”
Luo Qingzhou se animou: “Posso tentar.”
Cotovia sorriu docemente e recitou em tom cristalino: “Na estrada da primavera, a chuva faz brotar flores, flores agitam a colina em cores primaveris. Ao chegar ao riacho profundo, há centenas de canários amarelos.”
Luo Qingzhou pensou: De fato, estão a testar-me. Este poema é o primeiro do famoso livro de versos do Sul Inicial; a Segunda Senhorita, amante da poesia, certamente conhece essas palavras.
Respondeu prontamente: “Nuvens voadoras diante de mim se transformam em dragões e serpentes, deslizando pelo céu azul. Bêbado, repouso sob a sombra da videira antiga, sem saber o norte ou o sul.”
Cotovia bateu palmas, elogiando com alegria: “Senhor, realmente é extraordinário.”
Luo Qingzhou decidiu sondar também: “Senhorita Cotovia, falou há pouco da Segunda Senhorita, do Segundo Jovem Mestre e de outros, mas não mencionou sua senhorita. O que ela gosta?”
Cotovia inclinou a cabeça, pensou um pouco e depois sorriu: “Não sei.”
Na verdade, não queria dizer.
Luo Qingzhou percebeu e não insistiu, mas seu coração ficou ainda mais inquieto.
Não seria algo fácil de ocultar.
Seria mesmo uma tola, sem hobbies, apenas gostando de babar?
Imaginou a noite de núpcias: enquanto ele se envolvia apaixonadamente com a noiva, ela sorrindo de modo idiota e babando; um arrepio percorreu seu corpo.
Chegaram ao arco do jardim.
Na placa acima estava escrito: “Ouvir a chuva numa noite de lua.”
Ao atravessar o arco, surgiu um jardim ainda maior.
Adiante, havia um lago envolto em névoa.
No centro do lago, além de folhas verdes e lótus vermelhos, erguia-se um elegante pavilhão.
Não havia ponte sobre o lago.

Às margens do lago, repousava um barco.
Para chegar ao pavilhão, só se podia ir de barco.
Cotovia apresentou com sorriso: “Ali é o Pavilhão da Lua, a Segunda Senhorita costuma levar amigas para ler e admirar a lua.”
Luo Qingzhou perguntou: “A Primeira Senhorita vai lá?”
Cotovia sorriu: “Às vezes.”
Não revelou muito.
Luo Qingzhou perguntou: “Eu poderia ir?”
Cotovia refletiu e balançou a cabeça: “Acho que não.”
Não explicou.
Luo Qingzhou assentiu, sem insistir.
Sabia seu lugar.
Como genro agregado, havia muitos espaços proibidos na mansão, especialmente onde a Segunda Senhorita recebia convidados.
Caminhando à beira do lago por um tempo, perguntou: “Senhorita Cotovia, mencionou que o Segundo Jovem Mestre está se preparando para o exame da Academia Dragão e Tigre. Essa academia é tão importante?”
Nada em sua memória falava da Academia Dragão e Tigre.
Luo Yu esforçava-se diariamente para entrar lá, confiante de que conseguiria.
Toda a família Cheng depositava nele grandes expectativas.
A Grande Senhora preocupava-se muito com isso.
Luo Qingzhou queria entender mais sobre a academia.
Cotovia explicou: “É claro que é importante! Na capital de Jade, a Academia Dragão e Tigre é o sonho de muitos guerreiros. Muitos mestres de Da Yan vieram de lá. Dizem que até o professor de menor grau é um Grande Mestre Marcial. Nossa cidade de Mo terá apenas três vagas no ano que vem, a competição é feroz. Duas já estão decididas, só resta uma, e muitos guerreiros de Mo estão lutando por ela.”
Luo Qingzhou perguntou: “O Segundo Jovem Mestre tem chances de conseguir a última vaga?”
Cotovia assentiu: “Grandes chances. Ele é muito talentoso e esforçado, dizem que já atingiu o nível de fortalecimento ósseo.”
O grau inicial do guerreiro é Estudante Marcial.
Estudante Marcial divide-se em fortalecimento da pele, carne, tendões, ossos, órgãos.
Luo Qingzhou já lera sobre isso no manual secreto.
Não sabia em que estágio Luo Yu estava.
Para a última vaga, Luo Yu certamente estava determinado, assim como o Segundo Jovem Mestre da Família Qin, Qin Chuan.
Provavelmente, muitos guerreiros de Mo estavam igualmente determinados.
Seria uma disputa feroz, talvez até mortal.
Luo Qingzhou, claro, não desejava que Luo Yu tivesse sucesso.
Se o rival entrasse na Academia Dragão e Tigre e partisse para Jade, sua vingança seria impossível.

Se pudesse, o ideal seria eliminá-lo antes disso.
Ou, durante a competição, diante da Grande Senhora, fazê-lo fracassar completamente!
Assim, o espírito de sua mãe finalmente descansaria.
Mas...
As chances eram mínimas.
Ele nem havia conseguido fortalecer a pele ainda.
O outro tinha todos os recursos da Mansão Cheng, e ele?
Sozinho, só podia contar consigo mesmo.
Apesar de possuir técnicas internas e de fortalecimento da pele, não tinha remédios, o progresso seria lento.
Pensando nisso, suspirou, sem perceber que o fez em voz alta.
Cotovia virou-se e perguntou: “Senhor, por que suspirou de repente? Está preocupado? Pode confiar em mim.”
Luo Qingzhou balançou a cabeça: “Não é nada.”
Cotovia sorriu: “Hoje o senhor casou-se com minha senhorita, deveria estar feliz, não pode andar de cara fechada. Se alguém vir, pode pensar que estamos a maltratá-lo.”
Luo Qingzhou esboçou um sorriso amargo: “Senhorita Cotovia, pode me dizer se sua senhorita é bonita?”
Cotovia soltou um riso: “É só por isso que está preocupado?”
Luo Qingzhou assentiu: “Sim, muito preocupado.”
Cotovia piscou, sorrindo: “Se eu disser que minha senhorita é feia, o senhor fará o quê? Desistirá do casamento ou fugirá?”
Luo Qingzhou balançou a cabeça: “Não, eu me esforçarei para ficar feio também, assim poderei combiná-la.”
Cotovia riu novamente, piscou: “O senhor acha-se bonito agora?”
Luo Qingzhou respondeu com seriedade: “Pelo menos, não sou feio.”
Cotovia tapou a boca, rindo com gosto, seu riso soando como sinos e assustando os pássaros nos galhos próximos.
Borboleta, que o seguia, estava surpresa.
Quando o jovem mestre ficou tão hábil em alegrar moças?
Luo Qingzhou olhou para o céu.
Sem perceber, o sol já declinava no horizonte.
Logo seria a noite de núpcias.
Sentia expectativa e nervosismo.
Não esperava que sua noiva fosse um deslumbrante rosto, nem que tivesse a graça da jovem diante dele.
Só queria que fosse normal, saudável, e não tão feia que lhe fosse impossível se aproximar.