Capítulo 58 O Foragido

Aos pés da montanha.

Luo Qingzhou e sua criada haviam acabado de subir a montanha, quando, na mata densa ao lado da trilha, algumas silhuetas começaram a se reunir. No centro do grupo estava um homem magro e baixo, rodeado pelos outros. Os demais, de rostos brutais, ares ameaçadores ou olhares ferozes, tratavam-no, entretanto, com extremo respeito.

— Chefe, está confirmado, eles já subiram a montanha.

— Só os dois, o senhor e a criada, não vimos mais ninguém.

— Esperamos quase um mês por esse serviço. Hoje, finalmente, terminamos e deixamos esse maldito lugar.

Os olhos do homem magro brilhavam, e sua voz era grave:

— Segundo e Quarto, vocês abrem caminho. Terceiro e Quinto, deem a volta por cima e cerquem. Fiquem atentos e não façam movimentos precipitados. Observem bem a situação dos da frente, eu venho por trás.

— Chefe, é só um estudante franzino e uma criada, precisa de tudo isso?

— Quinto, você não entende. O chefe nunca deixa pontas soltas. Quando um leão caça um coelho, também usa toda a força. Afinal, vêm de família rica, pode ser que, mesmo não vendo guardas, estejam escondidos, talvez já estejam esperando no alto.

— Isso mesmo, todo cuidado é pouco.

— Então, eu e o Segundo subimos para sondar, ver se há mais alguém?

— Isso, se a chance aparecer, ataquem de uma vez, eliminem o estudante, pronto, serviço cumprido.

— Hehe, chefe, aquela garota... tão delicada, pele clara, bonita e graciosa, depois a gente...

— Chega de besteira! Com dinheiro, qualquer mulher é fácil de encontrar. Sejam rápidos, matem-nos e peguem o resto do dinheiro, vamos embora logo.

O rosto do homem magro estava carregado de severidade. Eles ainda discutiram baixinho antes de se separarem e subirem a montanha.

O sol logo estava a pino.

Na encosta, entre as árvores, a fumaça do incenso subia em espirais. Luo Qingzhou e Xiaodie ajoelhavam-se diante das velas acesas, lançando uma a uma as notas de papel compradas no fogo. O ar estava impregnado com o cheiro do papel queimando e do incenso ardendo. A inscrição no totem de madeira, já apagada, tornava-se ainda mais indistinta entre a fumaça que subia.

O vento gelado soprava ao redor, as folhas farfalhavam, e as cinzas no chão giravam e voavam por toda parte.

Ao curvar-se mais uma vez, Luo Qingzhou percebeu, através da fumaça, que os caracteres no totem começavam a se distorcer e deformar. Ao mesmo tempo, pelo canto do olho, viu à direita de Xiaodie, que permanecia ajoelhada, uma sombra cinzenta e indistinta aparecer de forma estranha.

Quando virou a cabeça de súbito, a sombra desapareceu. Restavam apenas algumas cinzas e pedaços de papel não queimados, dançando ao vento e logo se afastando.

— Senhor, o que houve?

Xiaodie, olhos vermelhos, enxugava as lágrimas.

— Nada.

Luo Qingzhou desviou o olhar, abaixou a cabeça e jogou o resto das notas no fogo. Seus olhos atravessaram a fumaça e pousaram no totem à frente, depois na sepultura atrás dele.

Se de fato, como nos livros de histórias sobrenaturais, existissem almas errantes neste mundo, talvez sua mãe estivesse ali naquele instante, na forma de um espírito, observando-o tristemente, chorando em silêncio, incapaz de reconhecê-lo.

Para alguns, essa cena poderia ser aterrorizante. Para ele, era apenas dor.

— Senhor, não fique triste... Se a senhora souber, lá do outro mundo, que o senhor se casou com uma moça bela como uma fada e agora vive bem, certamente ficará feliz.

Xiaodie tentava consolar, ainda com os olhos marejados.

— Sim, se mãe soubesse que deixamos a mansão Cheng e estamos bem em nosso novo lar, ficaria contente.

Luo Qingzhou olhava as chamas e murmurava.

— Vamos.

O papel queimara por completo, e as velas estavam no fim. Luo Qingzhou levantou-se, apagou o fogo, olhou mais uma vez para a sepultura e partiu com Xiaodie.

— Senhora, estamos indo. No Festival Qingming, eu e o senhor voltaremos para visitá-la.

Xiaodie acenou, chorosa.

Os dois atravessaram o bosque e o cemitério, voltando à trilha de onde haviam vindo.

Nesse momento, dois homens, um mais velho e outro mais jovem, surgiram do bosque à frente. Ao vê-los, o homem de meia-idade, com cerca de quarenta anos, acenou apressado:

— Senhor, pode nos informar um caminho?

A dupla se aproximou dos dois, exibindo sorrisos ingênuos. Luo Qingzhou os encarou e assentiu:

— Para onde querem ir?

O homem enxugou o suor da testa e ia responder, quando Luo Qingzhou apontou para o bosque às costas deles:

— Aquele ali é companheiro de vocês?

Os dois se surpreenderam e olharam para trás.

Um baque surdo ecoou do nada!

E logo em seguida, o som de ossos se partindo!

A cabeça do jovem tombou abruptamente para trás, o corpo cambaleou, caiu com estrondo no chão, olhos arregalados, a testa afundada e o cérebro exposto — morto no mesmo instante!

O homem de meia-idade virou-se num sobressalto, tentando sacar algo oculto sob as vestes, mas Luo Qingzhou já girava o corpo e desferia um potente chute em seu peito, lançando-o longe!

Ele caiu no bosque, com a mão já empunhando uma adaga de reluzente brilho frio. Mas o peito afundara, costelas partidas, sangue jorrando da boca e do nariz. Deitado, olhos arregalados, estremeceu algumas vezes, depois morreu.

Tudo aconteceu num piscar de olhos!

Ao lado, Xiaodie não teve sequer tempo de reagir ou gritar. Os dois homens estavam mortos, ossos esmigalhados por um soco e um chute!

Ela arregalou os olhos, tapou a boca, prestes a soltar um grito, mas Luo Qingzhou a puxou pela mão, pronto para descer a montanha.

Nesse instante, apareceu abaixo deles um homem magro. Ele, que parecia admirar a paisagem, mudou de expressão ao ver a cena e logo veio correndo.

Luo Qingzhou puxou Xiaodie para cima, tentando fugir pela trilha. Mas dois homens surgiram de cima, ambos armados com adagas reluzentes, correndo em sua direção.

— Vamos!

Sem hesitar, Luo Qingzhou levou Xiaodie pelo bosque de onde haviam saído os dois homens. Ao passar pelo cadáver do homem de meia-idade, Luo Qingzhou apanhou a adaga do chão, entregou-a à menina e disse baixinho:

— Segure!

Pálida, Xiaodie tremia, segurando a adaga, pernas bambas, mal conseguia correr, chorando:

— Senhor... fuja, não se preocupe comigo...

Luo Qingzhou não respondeu, apenas continuou a arrastá-la.

— Chefe! Isso...

Os dois homens que corriam de cima, ao verem os corpos no chão, empalideceram de terror e pararam abruptamente.

Isso... foi aquele estudante que fez?

Bocas abertas, rostos brancos, tomados de pavor, não ousavam mais perseguir.

Disseram que era só um estudante frágil, incapaz de ferir uma galinha. Como, então, esmagou as cabeças e peitos de Segundo e Quarto com um golpe cada? Mais feroz que eles mesmos!

O homem magro também olhou para os cadáveres, surpreso e com expressão sombria, mas logo percebeu o que se passava e rangeu os dentes:

— O estudante é, afinal, um artista marcial! Mas está só no estágio inicial, persigam!

Ele já havia superado o primeiro estágio, estava agora no segundo, além de Luo Qingzhou estar acompanhado apenas da criada. Não poderiam fugir.

Desistir agora seria abandonar tudo pela metade. Eles, afinal, eram foras-da-lei, acostumados ao fio da navalha, e aquela era uma rara chance de ganhar muito dinheiro e sumir para sempre. Como poderiam desistir?

A presa já estava ao alcance, não a deixariam escapar!

O homem magro foi o primeiro a entrar correndo no bosque.

Os outros dois trocaram olhares, os olhos brilharam com ferocidade, apertaram as adagas e seguiram atrás.