Capítulo 33: Passeio Noturno pelo Lago

O pequeno pátio estava gelado.
O luar era frio, e a beleza ali presente, mais fria ainda.
Luo Qingzhou não ousou demorar-se e saiu logo pela porta.
Zhu’er estava do lado de fora, esticava o pescoço para espiar para dentro e, ao vê-lo sair, bufou pelo nariz, virou o rosto e olhou para outro lado.
Quando Bailing saiu, um sorriso doce floresceu em seu rosto, e ela elogiou em voz baixa:
— Irmã Bailing, você é mesmo incrível.
Bailing, sorridente, apontou para a jovem de espada atrás de si.
Zhu’er entendeu logo e acrescentou depressa:
— Irmã Xia Chan também é incrível!
Xia Chan, de expressão glacial, não lhe deu atenção.
Zhu’er não se atreveu a insistir e apressou-se a guiar o caminho à frente:
— Minha senhora chegará em breve, vamos esperar à beira do lago.
Xiaodie, à porta, olhava ansiosa, mas não os seguiu.
Sabia do seu lugar modesto e que não era digna de embarcar; restava-lhe apenas rezar em silêncio para que o jovem amo não irritasse a segunda senhorita, nem tampouco a senhorita Xia Chan.
Logo pensou que, no fundo, seria melhor não irritar nenhuma delas.
Ela e seu senhor haviam chegado à Mansão Qin há pouco tempo. Apesar de todos ali serem gentis, eles sabiam o seu lugar e conheciam as regras.
Ser um genro adotado era motivo de zombaria fora de casa e, dentro, o status era baixo.
Se não agisse bem, poderia ser expulso a qualquer momento.
Xiaodie, perdida em devaneios, voltou ao quarto, levando consigo a preocupação com o futuro do seu senhor e suas próprias esperanças, e continuou a praticar bordado.
Ela precisava aprender as habilidades femininas: bordar, tocar flauta, cantar canções, tudo o que as outras criadas sabiam.
Queria tornar-se versátil.
Assim teria algum valor e poderia dar algum prestígio ao seu senhor.
Zhu’er conduziu Luo Qingzhou e as outras duas até o Jardim Noturno à Escuta da Chuva, à margem do lago, onde duas pequenas embarcações os aguardavam.
Bailing e Xia Chan postaram-se atrás de Luo Qingzhou, uma à esquerda, outra à direita, impondo-lhe grande pressão.
Zhu’er apontou para o barco à direita:
— Daqui a pouco, minha senhora e a senhorita Meng irão neste barco. Irmã Bailing, irmã Xia Chan, vocês e o senhor irão naquele outro.
Bailing aproximou-se da beira do lago, lançou um olhar ao barco à esquerda e, de repente, saltou com leveza de borboleta, pousando sobre ele. Sorrindo, disse:
— Não precisamos de barqueiro. Eu mesma conduzirei o barco.
Desamarrou a corda da proa, foi até a popa, pegou o bastão de bambu e o mergulhou suavemente na água.
Seus gestos eram hábeis e naturais.
Zhu’er riu da margem:
— Sei que a irmã Bailing adora brincar na água.
Bailing, segurando o bastão, lançou um olhar insinuante para alguém na margem e riu:
— Gosto de brincar com muitas coisas, não só com a água.
O barco começou a deslizar vagarosamente.
Ondas suaves formaram-se, quebrando o reflexo da lua, e o lago se encheu de estrelas.
Bailing olhou para Luo Qingzhou na margem e gracejou:
— Senhor, tome cuidado para não cair na água e virar motivo de riso para a segunda senhorita e as convidadas.
No canto dos lábios de Zhu’er surgiu um sorriso de escárnio:
— Se estiver com medo, sente-se e segure firme, não fique olhando para todo lado e se esqueça dos bons modos.
Luo Qingzhou franziu a testa e, olhando para ela, respondeu:
— Fique tranquila, não vou olhar para a segunda senhorita ou para as convidadas. Só vou olhar para você.
— Ah! —
Bailing, no barco, quase caiu de tanto rir com o bastão de bambu na mão, fazendo o barco balançar ainda mais.
— Você...
Zhu’er corou profundamente, ao mesmo tempo irritada, surpresa e sem jeito.
Luo Qingzhou ouviu seus pensamentos:
“Esse estudante impertinente! Finge ser tímido e bobo, mas é atrevido o bastante para me provocar. Quando voltarmos, contarei tudo à senhora!”

Luo Qingzhou desviou o olhar para a jovem de sorriso doce e covinhas, de olhos brilhantes ao lado do lago, ignorando Zhu’er.
— Hmph! —
Zhu’er bufou e também virou o rosto, não lhe dirigindo mais a palavra.
Apesar de ele ser apenas um genro adotado, havia limites entre amo e criado, ainda mais com a presença da senhorita.
Ela não poderia exagerar.
Logo, ouviu-se do lado de fora do jardim as vozes suaves de algumas jovens.
— Minha senhora está chegando.
Os olhos de Zhu’er brilharam, e ela correu para recebê-las.
Luo Qingzhou voltou-se para olhar.
Um grupo de criadas e amas cercava três jovens que entravam lentamente pelo arco do portão.
Uma delas, apoiada por uma criada, era delicada e frágil, pele alva como neve, traços suaves e gentis, corpo esguio envolto em vestido branco-lunar e, por cima, um manto de pele branca com forro de lã — toda envolta e protegida do frio.
Era a segunda senhorita da Mansão Qin, Qin Weimo.
À esquerda, uma jovem alta com vestido lilás fino, uma adaga presa à cintura, feições elegantes e porte altivo.
À direita, uma jovem mais baixa, mas de proporções harmoniosas, vestida em saia longa azul, curvas acentuadas, rosto levemente maquiado, de beleza razoável.
As três conversavam em voz baixa, cercadas pelas criadas e amas, caminhando até a margem do lago.
Ao avistar os presentes, Qin Weimo sorriu docemente.
As outras duas lançaram olhares curiosos a Luo Qingzhou, avaliando-o de cima a baixo, e perguntaram em voz baixa:
— Weimo, é esse o cunhado de que você falou, o genro adotado?
Qin Weimo assentiu levemente, com expressão amável.
A jovem à direita franziu ligeiramente a testa:
— Weimo, não é estranho levar um homem para passear de barco e admirar a lua?
Qin Weimo sorriu:
— Zixi, meu cunhado é um homem de letras, passa os dias lendo em casa e raramente sai. Se tiver dúvidas sobre poesia ou literatura, pode perguntar a ele.
A jovem à esquerda, mais descontraída, comentou:
— Zixi, não precisa de tanto protocolo! Viemos nos divertir, pouco importa se há um homem, ele não vai te comer.
Conversando baixinho, as três aproximaram-se.
Qin Weimo, primeiro, cumprimentou Luo Qingzhou com um leve aceno e voz suave:
— Cunhado.
Depois, apresentou as duas jovens ao seu lado.
A jovem de lilás à esquerda chamava-se Meng Yulan, filha mais velha do prefeito da cidade.
A jovem à direita era Song Zixi, herdeira de uma das quatro grandes famílias de Mo Cheng.
As duas eram amigas de infância de Qin Weimo, estudaram juntas na academia.
Apesar de Qin Weimo adoecer e sair raramente, as duas sempre vinham visitá-la.
— Senhor Luo.
As duas cumprimentaram Luo Qingzhou.
Luo Qingzhou respondeu, curvando-se ligeiramente, sem olhar de lado:
— Senhorita Meng, senhorita Song.
Bailing, do barco, chamou com voz clara:
— Segunda senhorita, é hora de embarcar, senão a lua vai embora.
Qin Weimo sorriu docemente:
— Bailing, você mesma vai conduzir o barco?
Bailing suspirou de propósito:
— O senhor enjoa fácil. Só comigo conduzindo ele não passa mal.
Meng Yulan, surpresa, perguntou:
— Por quê? Você conduz melhor?
Ela já vira a bela criada no barco.
Na primeira vez, ficou impressionada com a beleza da jovem, mesmo sendo apenas uma criada.
E ao ver Xia Chan, ficou ainda mais surpresa e curiosa.

Ela também tinha muita curiosidade sobre a filha mais velha da família Qin.
Mas, desde que a jovem retornara após anos desaparecida, nunca conseguiu vê-la, sempre era delicadamente recusada.
Imaginava que algo grave tivesse acontecido à jovem, física ou psicologicamente, e por isso não insistiu.
Mas a curiosidade permanecia.
Agora, ao ver ao luar a bela criada no barco, sentiu-se ainda mais intrigada.
Que tipo de senhorita seria capaz de conquistar a devoção de criadas tão belas?
Bailing, movimentando o bastão, respondeu sorrindo:
— O senhor diz que sou mais bela que a lua. Desde que olhe para mim, só fica tonto por minha causa, não pelo barco.
Meng Yulan riu:
— Sério? Bailing, se for verdade, cuidado, ele está te paquerando!
Bailing, com olhos límpidos e inocentes, olhou para o rapaz na margem e perguntou:
— Senhor, é verdade? Está mesmo me cortejando?
Luo Qingzhou não respondeu nem olhou para ela.
Discutir com mulheres era tolice.
A criada, diante da segunda senhorita e das convidadas, queria envergonhá-lo, manchar sua imagem — seria vingança pela brincadeira de antes ou teria outros motivos?
Qin Weimo sorriu:
— Yulan, Zixi, vamos embarcar.
— Vamos!
Meng Yulan foi a primeira a pular para o outro barquinho e estendeu a mão:
— Weimo, venha, eu ajudo.
Quando as três jovens subiram, Zhu’er e outra criada as acompanharam.
Duas amas tentaram embarcar também, mas Meng Yulan recusou:
— Não precisam, fiquem na margem ou vão ao pavilhão tomar chá e comer doces. Aqui é a Mansão Qin, nada de ruim pode acontecer.
Song Zixi também acenou para as amas.
Outra criada ágil embarcou, desamarrou o barco e pegou o bastão de bambu.
— Cunhado, suba!
Qin Weimo chamou suavemente da margem.
Luo Qingzhou olhou para trás, onde a jovem impassível continuava sob a sombra do salgueiro, esperando que ela subisse primeiro.
Bailing, sorrindo do barco, provocou:
— Chan, o senhor está esperando por você.
Xia Chan, com o rosto gélido, sentindo todos os olhares sobre si, apertou a espada e saiu da sombra, parou à beira do lago e então pulou para o barco.
Luo Qingzhou percebeu uma leve mudança em seu semblante, e até mesmo um traço de nervosismo nos olhos frios.
Ela tem medo de água?
Ele suspeitou, pulou também, usando força extra de propósito.
O barco balançou forte com sua chegada.
A jovem, assustada, caminhou até o centro, sentou-se, abraçou a espada e cruzou os braços, mantendo o rosto frio, mas visivelmente pálida.
Luo Qingzhou quase riu por dentro.
— Vamos!
Bailing, graciosa, posicionou-se na popa e impulsionou o barco lago adentro.