Capítulo 23 - Suspeitas

No dia seguinte.

Quando Luo Qingzhou acordou, já era de manhã, por volta das nove horas. O sol brilhava intensamente, derramando sua luz pelas frestas da janela. No pequeno pátio, ouvia-se a voz baixa de Xiaodie, espantando os pardais.

Luo Qingzhou abriu bem os olhos, fitando distraído o delicado dossel sobre sua cabeça. Ao recordar os momentos de paixão da noite anterior, tudo lhe parecia um sonho.

Por que, sempre depois de fazer amor, acabava adormecendo sem perceber? O mesmo acontecera na noite de núpcias. Era de se esperar que, depois de tudo, viessem palavras doces e carícias ternas; no entanto, uma tontura invadia sua mente, e bastava fechar os olhos para cair no sono.

Seria seu corpo fraco demais ou haveria outra razão oculta?

No ar, ainda pairava o suave aroma da jovem. Mas, ao seu lado, o espaço estava vazio, sem vestígios de ninguém.

— Senhor, já acordou? — chamou Xiaodie suavemente do lado de fora da janela.

Os pardais piavam ruidosamente no pátio, uma algazarra irritante. Por temer que perturbassem o sono do senhor, ela se apressou em espantá-los. Mas, preocupada com o fato de ele dormir por tanto tempo, acabou chamando-o.

Luo Qingzhou recobrou os sentidos e respondeu:

— Acordei.

Ouvindo isso, Xiaodie disse prontamente:

— Então vou aquecer água para que o senhor possa lavar o rosto.

E foi até a cozinha.

Luo Qingzhou permaneceu deitado por mais um tempo antes de se levantar e se vestir.

Xiaodie o ajudou a lavar o rosto e escovar os dentes. Depois, trouxe o desjejum.

Ali, o café da manhã era muito mais farto do que na Mansão da Família Cheng. Havia pãezinhos recheados, ovos, legumes verdes e mingau de arroz branco. E ainda uma pequena bandeja de doces.

Luo Qingzhou sentou-se no pátio, tomando o café da manhã, um tanto distraído. Xiaodie arrancava ervas daninhas num canto do pátio, vez ou outra lançando-lhe olhares furtivos, os olhos brilhando, como se tivesse algo a dizer mas relutasse em falar.

Luo Qingzhou olhou para ela e disse:

— Se tem algo a dizer, diga logo. Não vou te morder.

A menina corou e, hesitante, respondeu em voz baixa:

— Senhor, ontem à noite... o senhor... esteve no mesmo quarto que a senhorita?

Luo Qingzhou se surpreendeu:

— Você viu?

Xiaodie, com o rosto ainda mais corado e um pouco envergonhada, respondeu:

— Não vi, senhor. Mas... mas ouvi.

— Ouviu? — Luo Qingzhou sentiu um leve constrangimento.

— Sim — murmurou Xiaodie, abaixando a cabeça, sem coragem de continuar.

Na noite anterior, assim que adormeceu meio sonolenta no quarto vizinho, começou a ouvir os sons vindos do quarto do senhor. Aquela cama de madeira rangeu por muito tempo...

Luo Qingzhou sentiu-se inquieto e perguntou rapidamente:

— Xiaodie, você ficou o tempo todo em seu quarto ontem à noite? Não viu mais ninguém?

Xiaodie balançou a cabeça:

— Não, senhor, fiquei deitada o tempo todo.

— E esta manhã? A que horas você acordou? Viu... alguém sair do meu quarto?

Ela novamente negou:

— Não, senhor, quando acordei, só o senhor estava dormindo lá. Não sei quando a senhorita saiu.

Depois, sussurrou:

— Talvez a senhorita estivesse envergonhada, por isso entrou e saiu em silêncio.

Luo Qingzhou franziu a testa, mergulhado em pensamentos.

Então Xiaodie acrescentou:

— Senhor, mas quando fui abrir o portão do pátio hoje cedo, vi uma sombra entrando rapidamente no jardim da frente. Parecia... parecia...

— Parecia quem? — Luo Qingzhou perguntou, sentindo-se apreensivo.

Xiaodie olhou para o portão e disse em voz baixa:

— Parecia a irmã Bailing. Acho que ela ficou esperando a senhorita do lado de fora a noite toda.

Os olhos de Luo Qingzhou se estreitaram, mas ele não disse mais nada.

Após terminar a refeição, voltou para o quarto, afastando as preocupações da mente, e sentou-se diante da escrivaninha junto à janela para ler.

As coisas pareciam estar mais complicadas do que imaginava. Mas não valia a pena perder tempo com suposições.

O mais urgente era fortalecer-se. Caso contrário, não seria apenas a bela senhorita Qin a desprezá-lo; até mesmo a mulher que dirigia a carruagem e as criadas da mansão o olhariam de cima. Em qualquer época, os fracos são sempre desprezados. Não existe dignidade para o fraco. Se quer respeito, só pode depender do próprio esforço!

Xiaodie recolheu a louça, avisou que sairia, e foi encontrar-se com Qiu'er e Xiaotao para aprender junto das demais criadas.

Aquela menina também estava se esforçando.

Luo Qingzhou leu mais um pouco e depois voltou à cama, onde passou metade do dia treinando a técnica interna.

Depois do almoço, assim que Xiaodie saiu, ele foi ao pátio continuar a golpear o tronco da árvore, temperando a pele e os músculos.

Punhos, braços, cotovelos, costas, abdômen, pernas, pés, até mesmo pescoço — cada parte recebia sua cota de força, e a intensidade aumentava cada vez mais.

Baque!

Baque, baque, baque!

A velha árvore, cuja casca já estava rachada, balançava levemente a cada impacto, soltando sons abafados.

Embora todo o corpo doesse com a vibração, à medida que se exercitava, sentia um prazer crescente.

Intensificou os golpes, cada vez mais fortes!

O fluxo quente em seu corpo circulava incessantemente pelos meridianos, atravessando carne e sangue, nutrindo a pele dolorida.

A pele, constantemente rachando e se regenerando, começava a se transformar...

O sol, antes a pino, já se aproximava do horizonte quando Luo Qingzhou, coberto de suor, finalmente parou. Já era entardecer.

Quando a noite caía, Xiaodie voltou trazendo uma refeição farta, e, animada, contou sobre o aprendizado do dia, envolvendo bordado e flauta.

No final, porém, fez um biquinho:

— A irmã Qiu'er riu de mim hoje, disse que minha boca é pequena demais para tocar flauta. A irmã Xiaotao discordou, disse que boca pequena é até melhor. Todos começaram a rir, e eu não entendi por que...

— Da próxima vez, aprenda cítara ou alaúde — sugeriu Luo Qingzhou enquanto comia.

A menina insistiu teimosa:

— Não quero! Vou aprender a tocar flauta direitinho, para não envergonhar o senhor.

Luo Qingzhou lançou-lhe um olhar, mas não argumentou.

Após o banho, à noite, voltou a praticar a técnica interna em seu quarto.

Quase na hora de dormir, Xiaodie entrou, já de pijama, e se enfiou sob seu cobertor, aquecendo seus pés e contando, em voz baixa, as fofocas que ouvira das outras criadas.

— Dizem que a segunda senhorita é incrível em música, xadrez, caligrafia e pintura, mas é frágil e vive doente...

— Eu queria perguntar sobre a senhorita Qin, mas, quando toquei no assunto, todo mundo ficou sério e não quis falar...

— Falam que o jovem senhor é muito respeitado na capital...

— Qiu'er disse que os nobres vindos de Jadejing saem todos os dias para caçar...

Enquanto Luo Qingzhou segurava os delicados pés da jovem e ouvia suas tagarelices, pensava nos próprios assuntos, sem interrompê-la.

Não se sabe quanto tempo se passou até que a voz da menina foi sumindo, sumindo, até adormecer.

Luo Qingzhou ainda refletiu por mais um tempo sobre seu treinamento, e então fechou os olhos.

Lá fora, a lua de prata brilhava friamente.

Na Mansão da Família Cheng.

Luo Yannian continuava ocupado no escritório.

A senhora Wang, sua esposa, trouxe silenciosamente doces frescos e chá quente, retirando-se em seguida.

Ao chegar a um canto escuro da galeria externa, uma silhueta surgiu repentinamente atrás de uma árvore: era o segundo mordomo, Wang Cheng.

Os dois se entreolharam através do parapeito vermelho-escarlate.

A sra. Wang desviou o olhar, o rosto impassível como a água.

Wang Cheng fez uma reverência e disse em voz baixa:

— Já coloquei alguém de olho nele. Segundo o costume, o rapaz só poderá sair para prestar homenagens à mãe fora da cidade um mês após o casamento. Nessa altura, agiremos.

O olhar de Wang ficou sombrio:

— Yu está em uma fase delicada. Não deixem nenhuma pista.

Wang Cheng respondeu baixinho:

— Não se preocupe, senhora. Nos arredores da floresta, há feras à solta; e na Floresta Negra, até monstros devoram pessoas. Se ele morrer lá, nem corpo restará. Mesmo que desconfiem, não haverá provas.

A sra. Wang fixou os olhos nele, semicerrando-os:

— As pessoas são confiáveis?

Wang Cheng respondeu respeitosamente:

— São todos criminosos procurados de fora. Não apareci em momento algum, mandei Wang Pu contratá-los. Mesmo quando Wang Pu teve contato com eles, estava de rosto coberto, e tudo foi à noite...

Sem dizer mais nada, a senhora Wang continuou a caminhar.

Ao atravessar a galeria, sob a luz da lua e das lanternas, o semblante severo que lhe marcava o rosto se dissipou rapidamente, tornando-se novamente calmo e impassível.