Capítulo 22: Sua Nova Noiva

O sol poente tingia o horizonte.
À beira do lago, no entardecer, as ondas brilhavam suavemente.
Salgueiros pendiam sobre as margens, pavilhões refletiam sobre as águas, folhas verdes e lótus rubros compunham um cenário de beleza incomparável.
Após terminar seu treinamento, Luo Qingzhou não descansou de imediato.
Coberto de suor, caminhou tranquilamente pelos arredores, até chegar à margem do lago do Jardim Noturno sob a Chuva ao Luar.
Após um exercício intenso, não convém parar de repente.
Do contrário, isso sobrecarrega o coração.
Se o corpo for muito fraco, pode até ser fatal.
Por isso, decidiu caminhar um pouco.
A casca das duas grandes árvores do pátio já se partira, tornando-se macia como algodão.
Em breve, cairia completamente.
Afinal, tratava-se de sua residência, e estava ficando muito chamativo.
Decidiu então buscar um novo local isolado, com árvores, para treinar de forma mais intensa no futuro.
Na última vez que visitara o jardim, notara um bambuzal no canto noroeste.
No meio das bambus, cresciam mais de dez grandes árvores.
Decidiu ir até lá.
O lugar era vasto.
Além do lago, havia canteiros de flores, bosques, bambuzais, rochedos artificiais e mais.
E ainda ficava próximo ao seu pavilhão.
Raramente alguém passava por ali.
Diziam que a Segunda Senhorita às vezes levava amigas para se divertir,
mas, no máximo, passeavam de barco para colher flores de lótus ou visitar o pavilhão no centro do lago, nunca indo ao recôndito bambuzal.
Seria, portanto, um excelente local para treinar.
Luo Qingzhou caminhou pela margem do lago.
Atravessou um canteiro florido e entrou numa trilha de pedrinhas arredondadas.
Logo adentrou o bambuzal.
Era espaçoso, profundo e silencioso.
O solo, coberto de folhas secas, ainda guardava resquícios de neve.
Alguns passarinhos saltitavam entre as árvores, sem emitir um som; ao vê-lo, não se assustaram.
As árvores ali, mais de dez, eram especialmente robustas.
Uma delas, de tronco tão espesso que exigiria três pessoas para abraçá-la, ainda ostentava folhas verdes, indiferente ao frio e à neve; desconhecia-se a espécie.
Luo Qingzhou passeou pelo lugar e percebeu que, de fato, era um local ideal para treinar.
A luz do sol mal penetrava aquele recanto, o ar era impregnado do odor de folhas em decomposição.
O chão, longe de limpo, e o isolamento absoluto, sem paisagens a atrair curiosos — quem viria ali?
Além disso, o pavilhão no centro do lago ficava distante, e o bambuzal denso oferecia total privacidade; mesmo que a Segunda Senhorita fosse ao pavilhão, não o veria.
“Ótimo, doravante treinarei aqui!”
Aproximou-se da maior árvore e, de repente, desferiu um soco que ressoou fortemente no tronco sólido.
Uma dor percorreu-lhe o dorso da mão,
mas logo se dissipou.

A força desse golpe superava em muito a de antes.
Os dias seguidos de treino haviam tornado sua pele mais resistente, seu corpo mais apto a suportar impactos, e sua força aumentara consideravelmente.
Já não era aquele estudioso frágil que não conseguia carregar um balde d’água ou abater uma galinha!
Mas não podia relaxar.
Precisava continuar se esforçando!
Olhou o céu.
O sol já se escondera, a noite caía suavemente.
Sem ousar demorar-se, deixou o bambuzal e voltou ao pavilhão.
Xiaodie já trouxera o jantar, aguardando-o ansiosa à porta.
Ao vê-lo sair do jardim, a jovem piscou os grandes olhos e perguntou:
— Senhor, por que não está estudando no quarto e foi à beira do lago? Estava sozinho?
Luo Qingzhou respondeu ao entrar:
— Claro que não estava sozinho.
Xiaodie imediatamente o seguiu, curiosa:
— Quem mais estava? Bailin, ou...?
— Xiaotao e Qiu’er.
Sentou-se à mesa de pedra e respondeu sem pensar.
Xiaodie ficou surpresa, depois riu:
— O senhor está mentindo! Xiaotao e Qiu’er passaram a tarde comigo, não saíram enquanto eu não fui embora.
Luo Qingzhou não insistiu na brincadeira, pegou os hashis e perguntou:
— O que aprenderam hoje?
Enquanto lhe servia arroz, Xiaodie respondeu alegre:
— Qiu’er me ensinou a bordar peônias, Xiaotao a tocar flauta.
Luo Qingzhou olhou sua boquinha e perguntou:
— E como foi?
Xiaodie, um pouco envergonhada:
— Sou muito lenta, ainda não aprendi.
Luo Qingzhou sorriu:
— Ninguém aprende tão rápido. Tudo requer prática, nada se conquista de imediato.
— Sim, senhor, coma logo, está frio e a comida vai esfriar.
Xiaodie, então, calou-se e lhe serviu uma tigela de sopa.
Após a refeição,
Luo Qingzhou foi à cozinha e ferveu uma grande panela de água.
Enquanto a água aquecia, ele trouxe a tina de banho para dentro do quarto.
Xiaodie, jantando no pátio, viu-o arrastar sozinho a grande tina de madeira e correu para ajudar:
— Senhor, não faça isso, deixe que eu ajudo, é muito pesada, cuidado para não se machucar.
Antes mesmo de terminar, Luo Qingzhou já havia erguido a tina nos braços e a levado para dentro.
Xiaodie ficou boquiaberta, paralisada por alguns segundos, antes de segui-lo.
Ele colocou a tina atrás do biombo, ajeitando-a no lugar.
Xiaodie, parada à porta, olhou-o admirada:
— Senhor, como ficou tão forte?
Mesmo sem água, a tina era pesada.
Antes, o senhor mal conseguia levantar um balde pequeno; agora, trouxera sozinho aquela tina enorme para dentro!
Luo Qingzhou bateu as mãos e sorriu:
— Comendo carne ultimamente, fiquei mais forte.
Ela olhou para ele, desconfiada:
— Mas eu também ando comendo carne e continuo fraca, não fiquei mais forte.
Ele respondeu, saindo do quarto:
— Você é moça, não pode se comparar comigo.
Ela, olhando para a silhueta ainda magra do senhor, não conseguia entender.
Quando a água ficou pronta, Luo Qingzhou entrou para o banho.
Xiaodie lavou os pratos, devolveu-os à cozinha e voltou apressada para ajudá-lo.
— Senhor, você está mesmo sujo...
No vapor quente, a menina, com as bochechas coradas, esfregava-lhe as costas com uma toalha.

Luo Qingzhou percebia claramente a quantidade de sujeira que a jovem removia de suas costas.
Após tantos treinos, suava copiosamente, as roupas ensopadas, era impossível não estar sujo.
Sentado na tina,
só terminou quando a água começou a esfriar.
— Xiaodie, quer se banhar?
— Não, está muito suja...
— Vai desprezar o banho do seu senhor?
— Ah... está mesmo muito sujo, tem muita coisa preta... se eu entrar, só vou me sujar ainda mais...
— ...
Luo Qingzhou não insistiu, vestiu-se e foi para a cama.
Xiaodie logo levou uma bacia, retirou a água suja da tina e despejou-a do lado de fora.
Só depois de arrumar tudo, lavou o rosto e os pés, e foi à porta do quarto dizer baixinho:
— Senhor, esta noite não vou aquecer sua cama.
Ele, sentado na cama lendo à luz do lampião, ergueu os olhos:
— Por quê?
Ela, com olhos arregalados, respondeu baixinho:
— Bailin disse que hoje a senhorita vai dormir com o senhor. Não me atrevo a ficar.
Luo Qingzhou riu:
— Você acredita nisso?
A jovem pensou um pouco e suspirou suavemente.
A senhorita Qin era linda, mas tão distante e fria, nunca olhara para ele, nunca sequer falara com ele; como de repente o recompensaria dormindo juntos?
Mesmo a noite de núpcias, provavelmente fora forçada.
Além disso, já haviam combinado que seria apenas uma vez por mês.
— Senhor, venha ou não a senhorita, não posso ficar. Bailin já avisou, não me atrevo a desobedecer.
Dito isso, fechou a porta e retornou ao próprio quarto.
Luo Qingzhou olhou para a porta por um instante, depois voltou à leitura.
Quando tudo ficou silencioso, levantou-se para fechar a janela, apagou o lampião, deitou-se e sentou-se de pernas cruzadas para praticar a técnica interna.
O tempo passou lentamente.
Logo chegou a meia-noite.
Ele abriu os olhos, sentindo o corpo aquecido e confortável.
Amanhã teria de acordar cedo para treinar de novo; precisava dormir cedo e recuperar as energias.
Mal fechara os olhos, percebeu algo estranho, abriu-os de súbito e viu alguém ao lado da cama.
Assustado, sentou-se bruscamente, pronto para gritar, mas a figura lançou-se em seus braços, deitando-o de volta na cama.
Ao mesmo tempo, sentiu lábios suaves e conhecidos sobre os seus...
Abriu bem os olhos, sentiu o aroma familiar de jovem donzela, o gosto adocicado de seus lábios...
Sua esposa viera...
Mas, sem saber por quê, sentiu o corpo mole, sem forças.
A cabeça girava, a visão turva, não enxergava nada.
Não podia resistir, tampouco havia motivo para resistir; logo se perdeu num mar de felicidade, sem conseguir se desvencilhar...
Do lado de fora, o luar se derramava plácido, envolto em silêncio.