Capítulo cento e dezoito: Troca de tiros

— O tempo acabou. Peço aos participantes que deem um passo para trás — anunciou o árbitro. — Agora, amigo da forca número um, diga-me qual foi a sua resposta.

O número um era um casal. A esposa da forca respondeu:

— Seis.

— O quê? — O marido se virou e perguntou: — Quem são os outros dois?

A resposta dele fora quatro.

O árbitro regozijou-se:

— Esta competição prova que é impossível haver um casal completamente sincero. Número um, a diferença entre as respostas de vocês é dois.

Chegou a vez de Yu Zi responder. Su Xin rezou para que, mesmo que não conseguissem a caixa número um, não acabassem com a caixa número cinco. Yu Zi pensou por um instante, olhou para a câmera diante dela e respondeu, um pouco envergonhada:

— Um.

— O quê? — Su Xin virou-se furioso. — Vai te catar!

— Ha, ha! Nós, do número dois, escrevemos cinco — explicou o árbitro.

Yu Zi ficou furiosa:

— O que você quer dizer com isso? Que tipo de pessoa você pensa que eu sou, um ônibus?

— Mesmo que fosse um carro particular, no mínimo seria um carro usado.

— Como sabe que não sou um carro novo, direto da fábrica?

— Eu já dirigi… Droga.

Su Xin não quis continuar:

— Reze para que eles sejam mais idiotas do que você.

Mas não havia nenhuma diferença maior que a das respostas de Su Xin e Yu Zi. A caixa número cinco foi colocada diante de Su Xin, e os outros quatro grupos olharam para Yu Zi com certa compaixão. Nas duas edições anteriores da competição da morte, os participantes que morreram foram sempre os últimos colocados.

Ao som do apito do árbitro, a competição começou. Todos despejaram as peças dos quebra-cabeças e começaram a montar as estruturas tridimensionais sobre as bases das caixas.

Assim que viu as peças espalhadas, Su Xin percebeu que a situação era ruim. Montar quebra-cabeças exigia talento. Su Xin não tinha esse talento, embora ainda fosse um pouco mais rápido que uma pessoa comum. No entanto, seu quebra-cabeça era muito mais complicado que os dos outros. As peças dos outros quatro grupos tinham desenhos apenas de um lado, enquanto as suas tinham desenhos nos dois lados.

Nie Zuo, seu desgraçado, onde você está?

…

Nie Zuo estava muito tranquilo. Su Xin havia passado por treinamento; mesmo tendo sido arrastado para a competição da morte por descuido, não perderia para os demais. Ele continuava esperando em silêncio. A competição da morte evidentemente já havia começado. Os mercenários que estavam descansando haviam partido em seus veículos.

Pelo que conseguia avaliar, ainda havia entre quatro e sete mercenários na área das vilas. Dois estavam no centro de comando, e outros dois guardavam os pontos de passagem obrigatórios entre o terceiro e o quarto andar.

A competição da morte era o evento que mais atraía apostadores. Os sete homens encarregados de supervisionar a disputa para o patrão estavam todos no segundo andar, assistindo aos vídeos. Naquele momento, Tang se levantou, disse algumas palavras e deixou o segundo andar, dirigindo-se ao terceiro.

O terceiro andar era onde eles ficavam hospedados. Tang saiu do quarto segurando o abdômen. Tinha na mão um frasco vazio de remédio e perguntou algo aos dois mercenários que vigiavam a escada entre o terceiro e o quarto andar.

Um dos mercenários desceu dois degraus e pegou o frasco. Ergueu-o contra a luz para ler o que estava escrito. Foi então que Tang atacou. Fingiu, de maneira desajeitada, coçar a própria coxa, mas acabou sacando uma pistola.

À curta distância, uma pistola contra um fuzil. A pistola venceu.

O mercenário que estava a poucos passos ainda nem conseguira erguer o fuzil quando foi atingido entre as sobrancelhas.

Não havia silenciador, pois Tang não levara um consigo. O tiro foi alto. O mercenário que examinava o frasco instintivamente tentou recuar, mas a faca de Tang penetrou-lhe o peito. Em seguida, Tang empurrou o homem para o lado, segurou a pistola com as duas mãos e avançou diretamente para o quarto andar.

Na curva do quarto andar, Tang mostrou a cabeça e imediatamente tornou a escondê-la. Uma bala passou diante de seu rosto.

— Yundun, entregue Sandra para que eu cuide dela, e eu deixarei você viver! — gritou Tang.

Ah… Pela maneira como age, esse sujeito não parece um novato, mas continua agindo como um. Não podia carregar uma granada de concussão? As granadas de concussão e de luz eram os melhores recursos de Qujiao para enfrentar inimigos.

Nie Zuo mirou. Dali, só conseguia ver o vidro do corrimão, não a porta do lado de fora. Naquele instante, um clarão brilhou no vidro: faíscas do disparo de uma arma.

Nie Zuo apertou o gatilho e disparou três rajadas curtas. O fuzil de assalto equipado com silenciador não fazia muito barulho em meio à confusão, mas tinha um poder considerável e atravessou diretamente o vidro acrílico.

O ataque, porém, fez Tang e Sandra se esconderem juntos.

Tang realmente tinha experiência. Deitou-se no chão e rastejou em direção à porta. Se o adversário mostrasse a cabeça, poderia abatê-lo. Se apenas estendesse a arma para atirar às cegas, não dispararia contra o chão.

Quando chegou até a entrada, Sandra continuava sem demonstrar reação.

Tang se levantou e se agachou. De repente, virou-se e correu para dentro do saguão.

As luzes se apagaram subitamente, mergulhando tudo na escuridão.

Tang praguejou em pensamento. Confiando na lembrança de apenas um instante antes, atirou-se contra o sofá. Como esperava, várias balas atingiram o lugar onde estivera.

Aquilo era péssimo. O adversário tinha um equipamento de visão noturna.

Tang passou por cima do sofá e usou-o como barricada. Disparou ao acaso para impedir que o inimigo se aproximasse. Depois levantou-se de um salto, chocou-se contra a parede e caiu no chão. Embora o corpo doesse, conseguiu encontrar um canto para se proteger.

Tang mostrou a cabeça e olhou uma vez para a escuridão. Recolheu-se imediatamente, e tiros ecoaram a dez metros de distância.

Tang esforçou-se para estabilizar a respiração. A situação não era nada boa. Sem mencionar a chegada de reforços inimigos, ele sequer conseguia lidar com Sandra.

Havia subestimado demais o adversário. Seu plano original era surpreender o inimigo, avançar até o quarto andar, matar Sandra, fazer o patrão de refém e fugir de helicóptero. Não imaginara que Sandra seria muito mais difícil de enfrentar do que esperava. Quanto mais tempo passasse, mais desfavorável a situação ficaria.

Tang escutou atentamente os sons: passos e respiração. Só teria uma chance. Quando Sandra se aproximasse, ele precisaria determinar a direção correta, lançar o corpo para fora e atirar.

A vida e a morte seriam decididas naquele instante…

Foi então que, atrás dele, o cano de uma arma apontou para Tang.

— Jogue a arma fora — ordenou uma voz em inglês.

Aquilo não era uma curva, mas apenas uma pequena parede decorativa. Era possível chegar ali por mais de uma direção.

As luzes se acenderam. Tang virou a cabeça e viu Sandra, a três metros de distância, já sem o equipamento de visão noturna. Ela havia jogado no chão o controle das luzes e apontava uma pistola diretamente para a cabeça dele.

Sandra falou ao microfone preso ao ouvido:

— O alvo está sob controle.

Nesse momento, Kerr colocou a cabeça para fora do banheiro. Ao perceber que a situação estava controlada, saiu e disse:

— Ele já me viu. Matem-no.

Um homem vestido com uma roupa de camuflagem virou-se e entrou no saguão. Sem hesitar, apertou o gatilho.

A cabeça de Sandra explodiu.

O homem era, naturalmente, Nie Zuo. Assim que as luzes se apagaram, ele avançara. Anos de treinamento permitiram que identificasse em poucos instantes quem era o refém e quem era o sequestrador. Matara Sandra no local e então apontara a pistola para Kerr.

— Vigie a porta — ordenou a Tang.

O inimigo do meu inimigo é meu amigo.

— Nie Zuo? — perguntou Tang, absolutamente chocado.

Nie Zuo imediatamente girou o cano da arma na direção dele.

— Responda rápido em cinco segundos. Quem é você?

— Jack! Jack, sou Jack! — respondeu Tang às pressas.

— Jack?

A cabeça de Nie Zuo ficou um tanto confusa. Você não era um espião comercial? Meu amigo, como foi parar nessa história?

Vendo a hesitação de Nie Zuo, Jack disse imediatamente:

— Você bateu com um Porsche no canteiro de flores.

— Podemos não falar disso? — perguntou Nie Zuo. — Fique de guarda.

Enquanto falava, Kerr recuou devagar e, quando estava prestes a correr para dentro, Nie Zuo disparou. A bala atingiu-lhe a coxa, e Kerr caiu no chão na mesma hora.

Nie Zuo virou-se de repente e disparou várias vezes contra a entrada, obrigando os homens armados que tentavam invadir a recuar.

Depois passou por cima do sofá, agarrou Kerr e o colocou à sua frente como escudo. Tirou do bolso uma máscara para alterar a voz e colocou-a. Ele a carregara por acaso; não esperava que alguém reconhecesse sua voz. Era sempre melhor tomar precauções.

Jack pegou a pistola de Sandra, encontrou uma cobertura improvisada e apontou para a entrada. Então olhou para Nie Zuo, confuso:

— O que está fazendo? Este não é o momento para isso.

— Se eu o deixar nu, ele não vai sair correndo.

Nie Zuo rasgou as roupas e as calças de Kerr. Em seguida, tirou-lhe todos os colares e anéis. Ao olhar para o anel no dedo médio da mão direita, confirmou: era o símbolo D.K.

Mesmo assim, Nie Zuo não podia revelar sua identidade. Jogou tudo para o lado e gritou:

— O patrão de vocês está nas minhas mãos. Se quiserem atirar, fiquem à vontade.

— Não, não, não atirem! — gritou Kerr.

— Não atirem! Estou desarmado!

Um mercenário negro surgiu com as duas mãos erguidas. Usava uma boina vermelha, e no ombro trazia a insígnia de coronel.

— Vocês não vão escapar. Soltem o homem e eu deixarei vocês partir — disse o negro.

Nie Zuo respondeu:

— Primeiro: todos os participantes devem ser enviados para um barco. Não pode haver nenhum de vocês a bordo. Só considerarei o acordo cumprido quando o barco estiver longe. Segundo: queremos deixar a ilha de helicóptero.

— Isso é impossível…

Nie Zuo disparou e matou o coronel diretamente.

— Se é impossível, então que diabo estou fazendo negociando com você? Quem achar que é possível pode vir falar comigo.

— Crocker! — gritou Kerr.

— Tudo bem, não atirem!

Um mercenário mascarado apareceu com as mãos erguidas. Olhou para o cadáver no chão, suspirou e então encarou Nie Zuo.

— Aceitamos todas as suas exigências.

— Terceira exigência: a cinquenta metros daqui há um radar no centro de comando de vocês. Não gosto nem um pouco dele. Destruam-no.

Jack ficou confuso:

— O que o radar deles tem a ver com você?

— Seu idiota, nunca ouviu falar em orientação por radar? Assim que subirmos no helicóptero, eles vão nos derrubar.

— Podemos fazer isso? — perguntou Jack.

Depois acrescentou:

— Você é o chefe. Se disser que podemos, então podemos.

— Está bem — respondeu Crocker. — Mas quem é você?

— Sou o tenente-coronel Lei Si Li, do Ross, da Frota Americana do Pacífico. Estamos realizando exercícios nas proximidades e encontramos uma garrafa à deriva contendo um pedido de socorro. Meu superior não demonstrou interesse, então acrescentei uma atividade extra ao treinamento. Não se preocupem, meus homens são poucos. Somos apenas sete.

— Americano? Você sabe que está violando o direito internacional?

— Sei. Por isso espero resolver esta questão pacificamente — respondeu Nie Zuo. — Você liberta os participantes e eu vou embora. Ninguém ficará sabendo que o exército americano desembarcou sem autorização em território estrangeiro. Acredito que vocês terão tempo mais do que suficiente para evacuar o local.

— Desculpe, esqueci que você não é quem manda. Então vou primeiro arrancar do jogo o segundo homem, que realmente tem autoridade, e depois conversamos. Afinal, ele tem muitas peças sobressalentes.

Querem me fazer perder tempo? Eu ainda nem tinha largado a mamadeira quando comecei a fazer esse tipo de coisa.

Até então, Nie Zuo segurava Kerr com o braço esquerdo, mantendo a pistola pressionada contra seu queixo. Agora, porém, também segurou uma faca na mão direita e a cravou na região inferior do corpo de Kerr.

Kerr imediatamente gritou:

— Está bem, está bem! Crocker, faça isso agora!

Nie Zuo disse:

— A partir deste momento, para cada participante que morrer, arrancarei uma peça dele: os olhos, o nariz, os braços, as coxas… Mas você pode escolher. Diga-me com qual peça devo começar.

(Continua...)