Capítulo 34: O Visitante Inesperado

"General Yuan, General Yuan!"
Uma batida urgente na porta despertou Yuan Lang de um sono profundo embriagado. Ele ergueu a cabeça, esfregou os olhos ressecados e de repente percebeu que, à sua frente, um homem corpulento dormia encostado sobre a mesa. Observando melhor, reconheceu que era ninguém menos que Pan Feng, aquele com quem esvaziara todas as reservas de vinho na noite anterior.

"Já vou, já vou. Foi perseguido por lobos, é? Que afobação para bater assim!"

Yuan Lang tentou se levantar para abrir a porta, mas suas pernas estavam tão dormentes que mal conseguia se mexer, quanto mais reunir forças para se erguer.

"Deixa que eu vou."

A voz assustou Yuan Lang. Olhou atentamente e viu que era Liu Zihui, aquele que na noite anterior lhe tomara a cama. Pelo visto, ainda não tinha ido embora.

"O que houve?"

Liu Zihui, ágil, caminhou rapidamente até a porta e a abriu.

"Ah, é o senhor Liu!" O soldado que baterá à porta continuou: "Venho transmitir uma ordem do Governador de Han: o General Yuan deve reunir as tropas e preparar a partida. Ouvi dizer também que o General Pan está aqui, então repasso a mesma ordem para evitar idas e vindas. Peço ao senhor Liu que transmita as instruções aos dois."

Liu Zihui conteve sua empolgação e respondeu: "Entendido! Volte e diga ao Governador de Han que o General Yuan e o General Pan estão ambos aqui e imediatamente partirão para reunir as tropas e marchar."

"Sim, vou me retirar então!"

Assim que o soldado se foi, Liu Zihui voltou-se, intrigado, para Yuan Lang e Pan Feng. Na noite anterior, Han Fu estava irredutível; por que agora mudara de ideia e autorizara a partida?

"O que aconteceu? Será que o governador finalmente atendeu ao nosso conselho?"

Pan Feng, despertado pelas ordens militares, logo compreendeu que em breve seguiriam para Suanzao.

"Talvez... Mas, General Yuan, você foi o último a sair ontem da presença do Governador. Chegou a dizer algo a ele?"

Liu Zihui sabia que Han Fu ameaçava Pan Feng na noite anterior. Só Yuan Lang, que permaneceu por último, poderia ter dito algo que o convencesse. Será que algumas palavras de Yuan Lang bastaram para persuadir o governador?

Diante do olhar desconfiado de Liu Zihui e do olhar incrédulo de Pan Feng, Yuan Lang preferiu não revelar a verdade. Apenas inventou uma desculpa: "O Governador só decidiu aquilo por impulso. Não falei muito, apenas sugeri que ele refletisse antes de decidir. Parece que acatou meu conselho, só isso!"

Liu Zihui e Pan Feng conheciam bem Han Fu. Para que ele mudasse de opinião, só se o sol nascesse no oeste.

De qualquer forma, a ordem de marcha estava dada. Pan Feng, comandante das tropas de vanguarda, não ousou perder tempo; levantou-se e despediu-se de Yuan Lang e Liu Zihui. À porta, voltou-se para Yuan Lang e disse: "Você é interessante. Foi bom beber e conversar contigo! Repito, o vinho que te devo, um dia te pago. Agora, adeus!"

Yuan Lang jamais ousaria beber novamente com Pan Feng. O vigor daquele homem era tal que, ao beber, mais parecia beber água ou preencher o vazio da solidão.

Apesar de Yuan Lang recusar veementemente futuros convites, Pan Feng já estava longe, sem ver o desconforto e desinteresse estampados no rosto do outro.

Pouco depois, Liu Zihui, incumbido por Yuan Lang, foi transmitir a ordem para que Zhang Yan e Zhang Baiqi reunissem as tropas e partissem junto ao exército oficial rumo a Suanzao.

Liu Zihui ainda tinha muitas perguntas para Yuan Lang, sobretudo sobre a súbita mudança de opinião de Han Fu, mas como as tropas estavam prestes a marchar, priorizou a tarefa recebida. Os questionamentos, deixaria para outro momento oportuno.

Tendo passado a noite em claro, Yuan Lang sabia que a reunião do exército levaria tempo. Aproveitou para tirar o manto, deitou-se no leito e espreguiçou-se, sentindo-se no auge da felicidade.

"Toque, toque, toque, toque."

Outra batida na porta. Mal deitara, Yuan Lang teve de se levantar novamente, perdendo todo o sossego.

"Será que esqueceram alguma coisa?"

Imaginou que fosse Liu Zihui voltando para buscar algo. Para sua surpresa, a primeira coisa a entrar foi uma adaga reluzente, seguida de um rosto tão branco quanto a neve.

"Senhorita Ai’er, apareces sem ser convidada; suponho que tenhas algo importante a tratar comigo!"

Yuan Lang foi forçado a recuar para dentro do quarto sob a ponta da adaga. A jovem que entrou era Ai’er, o tesouro do coração de Han Fu.

"Irmã, este homem é traiçoeiro e cheio de artimanhas. Não perca tempo com conversas, elimine-o logo. Melhor errar matando mil inocentes do que deixar um culpado escapar!"

Entrou logo atrás dela sua inseparável irmã, Lian’er, que já demonstrava ódio profundo por Yuan Lang, incentivando a irmã a agir com decisão.

"Feche a porta, ele não escapará!" disse Ai’er a Lian’er, e ordenou que Yuan Lang se sentasse obedientemente. Em seguida, continuou: "Descobriste coisas que não devias. Por isso, não nos culpe se formos cruéis!"

Sem dar tempo a qualquer reação, Ai’er avançou com a adaga velozmente em direção ao peito de Yuan Lang.

Mesmo sendo ele incrivelmente ágil, dificilmente escaparia do golpe, ainda mais considerando as habilidades marciais de Ai’er.

"Ha ha! Se me matarem, vocês duas me acompanharão na morte. Arrastarei três comigo, e já estarei no lucro!"

Yuan Lang não tinha outra opção a não ser tentar assustá-las com a voz e usar palavras provocativas, na esperança de criar uma chance de sobrevivência.

Evidentemente, suas palavras surtiram efeito; Ai’er hesitou com a adaga, enquanto Lian’er, percebendo algo, zombou: "Não sabes contar! Onde estão três pessoas aqui? Já disse, irmã, este homem não presta. Aproveita e acaba logo com ele!"

"Não sabes contar tu ou eu? O filho que tua irmã carrega, teu sobrinho, não conta?"

Foi justamente isso que fez Ai’er hesitar. Ela ponderava sobre o risco após matar Yuan Lang.

"Está bem, digamos que sejam três! Mas um morto não denuncia ninguém. Só estás tentando assustar, és um pato morto negando a morte. Irmã, não lhe dês ouvidos!"

As palavras de Lian’er fizeram Ai’er refletir sobre a situação: ou Yuan Lang morria, ou elas pereceriam, inclusive o bebê em seu ventre, que não deveria partir antes de nascer.

Matar Yuan Lang parecia resolver tudo, mas ele não era um homem comum. Será que não teria preparado uma saída para si mesmo? Seria apenas uma bravata para assustá-las?

Disposta a esclarecer, Ai’er decidiu interrogar Yuan Lang novamente. Se ele se contradissesse, cravaria a lâmina em seu coração sem hesitar.

"Como podes ver, só matando-te teremos paz", disse Ai’er, aproximando ainda mais a adaga de Yuan Lang. Olhou-o nos olhos e, mudando o tom, acrescentou: "Mas, se puderes nos dar um motivo para poupar tua vida, não somos assassinas cruéis."

Yuan Lang percebeu uma chance. Empurrou a adaga de Ai’er para trás e, com calma, respondeu: "Se eu não tivesse me precavido, achas que teria contado algo sobre vocês ontem à noite? Para ser franco, Liu Zihui, que acaba de sair, leva consigo uma carta secreta escrita por mim."

"Que carta?" perguntou Lian’er, ansiosa. "É uma denúncia contra nós?"

Yuan Lang sorriu e assentiu: "Mas fiquem tranquilas. O envelope está lacrado e combinei com Liu Zihui: se nada me acontecer, ele jamais entregará a carta ao Governador. Caso contrário, vocês sabem o que pode ocorrer."

Ai’er ficou alarmada, pensando: "Este rapaz não é simples, realmente preparou um plano de escape!"

Lian’er, incapaz de esconder seus sentimentos, exclamou furiosa: "Então, se te matarmos, morremos; se não te matarmos, também não sobreviveremos. Por que deveríamos te poupar? Irmã, não ouça mais, vamos matá-lo e fugir com teu filho. Tenho certeza de que Wen Chou nos acolherá!"

Ai’er quase se deixou convencer, mas ao ponderar, percebeu: se fugisse, como explicaria ao Senhor Yuan Shao? Como Wen Chou, infiltrado junto de Han Fu, justificaria sua recomendação? E ela, como lidaria consigo mesma, tendo sacrificado tanto?

Não, ela não podia fracassar agora. Ai’er decidiu: não desistiria sem alcançar seu objetivo.