Capítulo Onze: Que tal se o roubássemos?

Trouxeram uma bacia de madeira, encheram-na de água, e ali estava Fang Xuanling, agachado, os olhos envelhecidos atentos, as mãos trêmulas lavando cuidadosamente a tigela e o copo de "vidro" que segurava. Parecia até que, quando seu próprio filho nasceu, não os segurou com tanta delicadeza.

E o próprio imperador Li Shimin, sem se importar com a postura de soberano, também se agachou ao lado, fitando os objetos de vidro de rara beleza dentro da bacia, com um brilho quase esverdeado nos olhos.

Dinheiro—a perder de vista!

O chiado do óleo quente anunciou o início do preparo: uma porção generosa de gordura, já derretida, foi ao fundo da panela até que fumaça azulada escapasse. Em seguida, cebola, gengibre e alho foram lançados, rapidamente salteados antes de receberem os legumes preparados.

Depois, entraram os pedaços de frango previamente escaldados, e o fogo alto fez seu trabalho.

Nessa combinação de alta temperatura e pouca ventilação, o aroma do refogado tomou conta do ambiente, tornando-se ainda mais envolvente à medida que o vapor do óleo se espalhava.

Aquele perfume singular despertou Li Shimin e Fang Xuanling de sua fascinação pelos objetos de vidro.

O cheiro lhes fez engolir em seco; trocaram um olhar, certos de que, talvez, aquele almoço prometesse iguarias como nunca antes.

Até Cheng Yaojin, que já arrumara mesa, cadeiras e bancos no pátio, foi atraído pelo aroma.

Ao sentir tal fragrância, Cheng Yaojin entrou quase vociferando: “Tang, rapaz, que delícia está preparando? Que cheiro maravilhoso!”

Mal cruzou a soleira, viu Li Shimin e Fang Xuanling agachados em torno de uma bacia de madeira.

“Ah?!”

E assim, aquela pequena cozinha ganhou mais um par de olhos arregalados, tomados de surpresa.

Cheng Yaojin rapidamente se agachou ao lado e perguntou: “Por que tantos objetos de vidro?”

Fang Xuanling lançou um olhar, indicando que eram de Tang Sufan, o jovem.

Uau—

No mesmo instante, o brilho nos olhos de Cheng Yaojin quase se tornou palpável, como se pudesse realmente irradiar luz...

Os três se agruparam ao redor da bacia, e Cheng Yaojin cochichou com entusiasmo para Li Shimin: “Majest... Digo, velho Li, vamos pegar para nós!”

Cheng Yaojin, apressado, agarrou o braço de Li Shimin, já pensando que era hora de reviver o espírito audaz dos tempos de Wagang, pois não podia deixar as velhas habilidades de lado!

Li Shimin lhe lançou um olhar severo: “Zhijie, nada de tolices!”

Embora também desejasse tomar os objetos para si, já percebera que o valor de Tang Sufan superava, em muito, aquele vidro.

Além disso, ele era o imperador; como poderia, em sã consciência, roubar algo de um jovem? Acaso todos ali tinham origem de bandido como Cheng Yaojin?

De fato, aquela visita à casa do rapaz Tang estava se mostrando uma escolha mais que acertada.

Tang Sufan, vendo os três adultos fixados nos copos e tigelas de vidro, impacientou-se e, com o olhar altivo de um homem moderno, os censurou: “Já chega, não? Lavar louça demora tanto assim? Velho Li, venha me ajudar a lavar os vegetais, vamos agilizar.”

Li Shimin: ...

E assim, de tempos em tempos, a voz de Tang Sufan ressoava da cozinha.

“Velho Li, aumenta esse fogo...”

...

“Velho Fang, recolha esses restos de legumes...”

...

“Velho Cheng, vá buscar um feixe de lenha lá fora para mim...”

Dessa forma, na pequena cozinha, um rapaz de pouco mais de dez anos comandava um imperador e dois ministros ilustres da grande Dinastia Tang.

...

Em menos de meia hora, os pratos estavam postos sobre a pequena mesa do pátio, e os quatro se sentaram cada um em um canto.

Os três convidados, já salivando pelo cheiro dos pratos desde a cozinha, jamais imaginaram que um dia ficariam tão ansiosos à espera de uma refeição.

Cheng Yaojin, olhos esbugalhados, não se conteve: “Rapaz Tang, e o vinho? Trate de trazer logo!”

Diante de tamanha iguaria, sem um bom vinho, seria um desperdício.

“Está bem, está bem.”

Vendo os três apressados, Tang Sufan sorriu interiormente, balançou a cabeça e foi até o quintal buscar dois pequenos jarros de vinho.

Li Shimin olhou para os dois pequenos jarros nas mãos de Tang Sufan e reclamou: “Rapaz, tão pouco vinho? Vai dar para quem?”

Nós três somos experientes, criados entre barris de vinho; trazer só isso é nos subestimar?

Tang Sufan sorriu de leve: “Se conseguirem beber tudo, dou o braço a torcer.”

Cheng Yaojin, sem cerimônia, exclamou: “Só dois jarros? Nem para mim dá! Vai buscar mais, rapaz, você é o anfitrião, não seja mesquinho.”

Tang Sufan não se deu ao trabalho de responder. Sentou-se calmamente, puxou os quatro copos de vidro, bateu de leve no lacre do jarro, abriu a tampa de madeira clara e rasgou o selo.

No mesmo instante, um aroma intenso e encorpado de vinho se espalhou. Os três, experientes em bebida, perceberam de imediato a qualidade do vinho — era, sem dúvida, um néctar raro.

Tang Sufan serviu os copos generosamente, sob os olhares ávidos dos três convidados.

O líquido, de longe, parecia água cristalina, mas à luz revelava pureza e densidade, com um perfume inebriante.

Li Shimin, já sem se importar com a compostura imperial, pegou logo um copo: “Rapaz Tang, por que seu vinho é tão límpido?”

Tang Sufan, satisfeito ao ver o líquido reluzente, respondeu: “Se não tiver boa aparência, como poderá ser chamado de vinho de verdade?”

E ainda advertiu: “Bebam devagar, não venham reclamar se se engasgarem.”

Naquela época, o vinho mais comum era o de arroz ou de grãos, e, às vezes, comerciantes estrangeiros traziam vinho de uva ou licores especiais, reservados aos mais nobres. O teor alcoólico raramente ultrapassava quinze graus e, devido às limitações técnicas, a bebida geralmente era turva e de aroma fraco.

Tang Sufan, depois de experimentar o vinho local, nunca mais bebeu. O sabor era insosso e a aparência, de sopa rala.

Não era de se admirar que os antigos bebessem em grandes tigelas ou jarros; Du Fu eternizou a habilidade de Li Bai ao compor cem poemas sob efeito do vinho.

Mas um “dou” equivalia a vários quilos; Tang Sufan chegou a pensar, por brincadeira, em substituir esse vinho por um destilado moderno para ver se ainda sairiam cem poemas — provavelmente, nem o nome conseguiriam lembrar depois de meio “dou”, e o poeta imortal viraria um poeta confuso.

Apesar de, em sua vida anterior, Tang Sufan ter sofrido nas mãos do álcool por conta dos compromissos sociais, por vezes sentia falta de um gole para se sentir bem.

Assim, ao se estabelecer em Chang'an, comprou algumas bebidas no mercado e, usando os conhecimentos de química do ensino médio, destilou um lote de aguardente de alta graduação, para apreciar com petiscos de vez em quando.

Vinho tão límpido era novidade para Li Shimin e seus amigos.

Cheng Yaojin desdenhou do aviso de Tang Sufan, batendo no peito e dizendo: “Você nos subestima! Nosso fôlego para o vinho não tem igual.”

Assim, cada um com seu copo, Tang Sufan, imitando os antigos, improvisou dois versos e fez pose: “Aproveitemos a vida enquanto há alegria; brindemos, bebendo até trezentos copos. Vamos, um brinde!”

Uau—

Os versos mal haviam terminado e Li Shimin e Fang Xuanling já se entreolhavam admirados: mais uma pérola poética daquele rapaz, um verdadeiro talento!

Quanto a Cheng Yaojin, melhor nem esperar; seus ouvidos pareciam filtrar automaticamente tudo que fosse poesia ou filosofia.

Tlim!

O brinde soou suave; até o gesto de Cheng Yaojin foi mais delicado desta vez, afinal, em suas mãos estavam preciosos “copos de vidro”.

Mesmo sendo figuras de alto escalão, jamais haviam bebido em taças tão valiosas.

Após o brinde, Tang Sufan deu um pequeno gole e pousou o copo, o que fez Li Shimin rir: “Rapaz, não vai beber com mais bravura?”