Capítulo Vinte e Seis: Talvez Seja Melhor Ir Até Onde Está o Jovem Tang

Por um momento, foi como se Li Shimin já pudesse ver uma montanha de relatórios sobre desastres de todas as regiões acumulando-se diante de sua mesa imperial. O coração de Li Shimin se encheu ainda mais de preocupação; ele governava com dedicação pelo povo, recusando-se a entregar-se a qualquer luxo ou prazer, mas por que o céu parecia sempre opor-se a ele?

Nos quase três anos desde sua ascensão, desastres sucederam-se sem cessar, refugiados espalharam-se pelos campos, e Li Shimin, incansável em seu esforço para restaurar a ordem, nunca ousou relaxar, mas o tempo permanecia adverso. Seria Li Shimin indigno de ocupar o trono imperial? Ou seria que o povo desta terra nunca poderia desfrutar de dias melhores?

Seu rosto estava marcado pela tristeza; aquela ambição heroica de atacar os turcos durante a audiência da manhã já não existia. Embora seu objetivo fosse estabilizar o império, só via dificuldades e desafios diante de si...

"Majestade..."

Fang Xuanling chamou suavemente, trazendo Li Shimin de volta de seus pensamentos angustiados.

"Já que o jovem Tang compreende o tempo, por que não... nós, disfarçados, vamos até ele para conversar mais um pouco?"

Li Shimin imediatamente ergueu as sobrancelhas, seus olhos brilharam. Sim! Por que não procurar aquele jovem para conversar? Talvez houvesse mesmo alguma surpresa inesperada...

De qualquer modo, com o humor abalado, não tinha disposição para lidar com outros assuntos; sair do palácio para espairecer era uma boa ideia, e Fang Xuanling tocou justamente no ponto sensível de Li Shimin.

Li Shimin decidiu de imediato: "Muito bem, vou sair do palácio para espairecer..."

Após pensar um pouco, acrescentou: "E, por favor, não comentem sobre isso depois."

Se Wei Zheng, aquele cabeça dura, soubesse, certamente viria depois com acusações de que o imperador saiu para se divertir...

Era uma frase dita com tanta naturalidade que até doía.

Du Ruhui, ao ouvir, não conseguiu mais ficar sentado; levantou-se rapidamente e, em tom respeitoso, pediu: "Majestade, será que este velho pode acompanhar?"

Como assim, aqueles dois tinham um círculo fechado? Estaria sendo excluído pelo imperador? De jeito nenhum, precisava ir junto, afinal, como poderia ser deixado de fora?

Li Shimin ponderou por um instante e, em seguida, ordenou: "Está bem, mas lembre-se, não deve revelar sua identidade; diga que é o administrador da residência, o velho Du, e não fale demais."

"Como desejar."

Du Ruhui respondeu com reverência, mas em seu coração avaliava cuidadosamente; queria ver quem era esse jovem Tang que merecia tanta atenção do imperador e de Kemin...

Li Shimin fez um gesto largo: "Muito bem, vocês dois vão logo para casa trocar de roupa, e nos encontraremos fora do portão Yanxi, rumo à aldeia do Rio Jing."

Havia ainda uma razão para Li Shimin estar tão decidido: sentia grande saudade dos pratos e do vinho de Tang Su Fan.

Desde que retornara da casa daquele jovem, as refeições do palácio pareciam sem sabor, e mesmo o vinho imperial era intragável diante do vinho de Tang Su Fan.

Os três partiram cada um para seu lado; Li Shimin foi direto para os aposentos privados trocar por roupas comuns, condizentes com o papel de anfitrião.

As residências de Fang Xuanling e Du Ruhui ficavam próximas ao palácio, facilitando o trajeto; apressaram-se em trocar as roupas cerimoniais e correram o mais rápido possível em direção ao portão Yanxi do Salão Tai Chi.

Afinal, não era correto que o senhor esperasse pelos subordinados...

Meia hora depois, Li Shimin, sem escolta, vestido com roupas comuns, dirigiu-se sozinho ao portão Yanxi.

No canto do portão, além de Fang Xuanling e Du Ruhui já trajando roupas simples, havia também um homem corpulento, agachado ali, rindo alto e conversando animadamente com os dois, que não pareciam muito à vontade.

O riso robusto daquele homem ecoava até a uma milha de distância.

Ao ver que Fang e Du respondiam apenas ocasionalmente, era claro que os três não estavam exatamente na mesma sintonia.

Li Shimin, caminhando com postura imponente, ainda pensava: por que Cheng Hanzi estava ali também?

Cheng Yaojin levantou-se rapidamente, arqueou as sobrancelhas e disse a Li Shimin: "Majestade, não se pode ir à casa do jovem Tang sem levar o velho Cheng!"

Se não fosse porque Li Shimin havia ordenado anteriormente que ele não fosse à casa de Tang Su Fan, para evitar revelar identidades, provavelmente Cheng Yaojin pensaria em visitar o jovem todos os dias.

Aquele vinho, depois de prová-lo uma vez, ficou dias sonhando com ele.

Nos últimos dias, todos na residência de Cheng Yaojin admiravam como aquele amante de vinho não conseguia beber nem metade do que costumava.

Os filhos, robustos e inquietos, vieram perguntar com falsa preocupação se o pai estava debilitado, e Cheng Yaojin, com o rosto fechado, deu-lhes um pontapé e os mandou de volta...

Li Shimin perguntou: "Zhijie, como soube que íamos à casa de Tang Su Fan?"

Cheng Yaojin coçou o rosto barbudo, fingindo ingenuidade: "No caminho de volta para casa, depois da audiência, vi o velho Fang apressado correndo para sua residência; então o segurei e, após uma... ah, uma pequena conversa, soube que Vossa Majestade iria à casa do jovem Tang."

"Então fui à casa do velho Fang pegar uma roupa e vim depressa para proteger Vossa Majestade."

Li Shimin não pôde deixar de pensar: proteger coisa nenhuma, só quer beber! Se pelo menos admitisse logo...

Esse Cheng Hanzi, por mais que pareça simples, é mais esperto que qualquer um.

Ao olhar para o rosto constrangido de Fang Xuanling, Li Shimin já entendia o que havia acontecido.

Ainda assim, advertiu: "Vamos juntos, Zhijie, mas lembre-se bem: não exagere no vinho na casa de Tang Su Fan, nem revele nossas identidades!"

Cheng Yaojin bateu com força no peito: "Pode deixar, Majestade, o velho Cheng sabe bem!"

Logo, uma carruagem simples chegou; Li Shimin e os demais embarcaram e partiram direto para a aldeia do Rio Jing.

Por fora, era uma carruagem comum, mas ao redor, inúmeros guardas protegiam discretamente...

A carruagem balançava, saindo pelo portão Tonghua, no leste da cidade de Chang'an, seguindo rumo ao sul...

Aldeia do Rio Jing, na casa de Tang Su Fan.

Tang Su Fan estava deitado preguiçosamente na espreguiçadeira, soltando de vez em quando gemidos sugestivos...

"Oh... ah... que delícia..."

"Ying Er, um pouco mais à esquerda... isso, isso..."

"Ahhh..."

Embora Tang Su Fan estivesse com o rosto relaxado ao extremo sob a massagem de Ying Er, de vez em quando repreendia, em pensamento, sua própria alma decadente; tudo culpa dessa maldita sociedade feudal...

Já fazia alguns dias que trouxera Tao Ying Er e sua mãe para casa; a menina estava cada vez mais saudável graças à excelente alimentação de Tang Su Fan, digna do topo da Dinastia Tang.

A personalidade antes tímida e retraída foi mudando com o convívio diário ao lado de Tang Su Fan, revelando aos poucos a inocência e o sorriso de uma menina...

Vestindo uma saia de seda fina, com o visual renovado, tornou-se uma adorável e tranquila pequena loli.

Nesse momento, o velho Wen, mancando da perna esquerda, aproximou-se segurando alguns livros de contas, com um sorriso afetuoso e feliz.

Apesar de Tang Su Fan ter chamado dois ou três médicos para tratar a perna de Wen, só conseguiram receitar alguns remédios para fortalecer o corpo do ancião.

Não havia cura definitiva; a deficiência na perna era permanente.

Tang Su Fan pediu que Wen descansasse alguns dias, mas o velho não conseguia ficar parado; após um dia de repouso, já estava novamente dedicado às tarefas de Tang Su Fan.

Embora tivesse dificuldades para caminhar, os olhos do velho Wen brilhavam novamente com vigor...

"Senhor, o dinheiro do atelier já foi entregue, e o pequeno estabelecimento que você comprou está agora unido ao outro."

Tang Su Fan abriu os olhos tranquilamente, sorrindo para Wen: "Muito bem, o que resta vou pensar depois; sente-se um pouco, vamos tomar um chá juntos."

Zhang Wen hesitou, mas acabou sentando; nesses dias, já conhecia o caráter de Tang Su Fan — descontraído e generoso, sem se apegar a regras rígidas.

Nunca os tratou como servos, e fazer cerimônia demais talvez irritasse o senhor.

Por isso, Tao Ying Er e sua mãe acordavam todos os dias sorrindo, e os trabalhadores da taberna estavam sempre animados, temendo não trabalhar o suficiente.

Tao Ying Er serviu ao velho Wen uma xícara de chá límpido como fonte e de tom verde suave, tirada do bule de porcelana azul.

Em seguida, com voz suave, disse: "Vovô Wen, aqui está."

O velho Wen sorriu repetidas vezes: "Muito bem, muito bem..."

Pegou com cuidado a xícara de porcelana azul e tomou um gole com prazer.