Capítulo Dezessete: O Olhar do Carpinteiro Liu

Tang Sufan de repente ergueu as sobrancelhas, abraçou o ombro do guarda da Guarda dos Mil e perguntou sorrindo: “Ei, irmão, me diz onde fica a mansão dos Li, quero fazer uma visita também.”

“Bem... Senhor Tang, o patrão nos ordenou que não revelássemos o endereço da mansão dos Li...”

Tang Sufan falou baixinho ao guarda: “Olha, se você me contar em segredo, não digo ao velho Li que foi você, e ainda te dou uma moeda de recompensa.”

O guarda ficou surpreso. De fato, o imperador estava certo: esse rapaz viria perguntar o endereço da mansão dos Li e tentaria subornar com dinheiro. Sua Majestade é mesmo sábio.

O guarda respondeu sem entusiasmo: “Não posso, senhor Tang...”

Antes que ele terminasse, Tang Sufan aumentou o valor: “Cinco moedas...”

“Isso, senhor Tang, não é questão de recompensa, o patrão foi claro.”

“Dez moedas... não posso aumentar mais...”

Só para saber um endereço, Tang Sufan estava disposto a gastar muito.

O endereço – o guarda sabia, claro. Era só entrar pelo Portão Mingde de Chang'an, seguir pela Avenida Suzaku até o final, onde fica o palácio imperial. Mas ele ousaria dizer? Jamais!

Por mais dinheiro que oferecessem, era preciso estar vivo para gastar. Desobedecer ao decreto imperial, nem que tivesse cem vidas.

O guarda apenas fez uma reverência e respondeu: “Peço desculpa, senhor Tang, não posso atender a seu pedido.”

Vendo que o guarda não aceitava suborno, só restou a Tang Sufan desistir. Para aliviar o constrangimento, mudou de tom e falou com sinceridade: “De fato, o velho Li sabe como cultivar subordinados, fico tranquilo em fazer negócios com ele. Você passou no teste.”

O rosto do guarda escureceu: que teste era esse? E que relação tem desenvolver subordinados com o que está dizendo?

“Xiaofan!”

Nesse momento, um senhor de aparência envelhecida e vestindo roupa de linho cinzenta saiu do beco em frente ao portão do pátio de Tang Sufan.

Tang Sufan, pensando em aumentar ainda mais a oferta, ouviu a chamada e, ao olhar, reconheceu o carpinteiro Liu da vila.

“Ei, tio Liu, o que houve?”

O carpinteiro Liu se aproximou devagar, observou a carroça e o baú cheio de moedas, depois olhou para o guarda ao lado de Tang Sufan, com certa surpresa.

Só então falou: “A carroça que você pediu está pronta.”

Tang Sufan bateu palmas de alegria. Não esperava que, com apenas um desenho aproximado do eixo de direção, o tio Liu conseguisse montar uma carroça de quatro rodas. Não é à toa que era um veterano do antigo Ministério das Obras desde a dinastia Sui.

Tang Sufan exclamou animado: “Muito bem, tio Liu, isso é incrível! Vamos ver agora mesmo. Vá para o pátio, sente-se um pouco, que eu preciso ir à rua daqui a pouco. Só vou trocar de roupa.”

O carpinteiro Liu já estava acostumado com os modos estranhos de Tang Sufan, entendendo que “incrível” era um elogio, sorriu: “Está bem, vou descansar um pouco.”

Tang Sufan então perguntou ao guarda: “E então, o velho Li deixou mais alguma instrução? Se não, vou cuidar dos meus assuntos.”

“O patrão disse que, caso precise de algo, é só chamar. Ele pediu que eu veja se posso ajudar o senhor Tang em algo.”

“Ótimo, justo agora não tenho ninguém para me ajudar. Fique comigo por esses dias, acompanhe o tio Liu, vou trocar de roupa.”

Ontem mesmo, Tang Sufan invejava o velho Li por ter seus guarda-costas fortes e intimidadores. Não imaginava que o próprio Li lhe enviaria um. Muito justo.

Tang Sufan correu para o quarto para trocar de roupa. No mundo moderno, seria como ir buscar um carro novo.

O carpinteiro Liu e o guarda sentaram-se junto à pequena mesa de pedra no pátio, esperando Tang Sufan trocar de roupa.

Liu sorriu e perguntou: “Onde trabalha, guerreiro?”

O velho perguntou, e o guarda respondeu educadamente: “Velho, sou apenas um guarda de uma família de comerciantes ricos, cuido do portão e faço trabalhos variados.”

O carpinteiro Liu sorriu: “Vejo que o senhor tem boa constituição, o velho aqui sente inveja. Deve ter praticado artes marciais?”

“Só aprendi um pouco das técnicas do campo, nada digno de inveja.”

Vendo que o guarda respondia apenas com poucas palavras e não queria se estender, o velho Liu semicerrou os olhos.

Olhou para a carroça do lado de fora e puxou outro assunto: “O senhor está trazendo coisas para Sufan? A estrutura dessa carroça é excelente, e esse baú de madeira também é de ótima qualidade... Quem é o patrão do senhor?”

Assim que ouviu, o guarda dos Mil endureceu o olhar, e seu rosto perdeu a gentileza, tornando-se frio e severo.

Respondeu com voz grave e ameaçadora: “Velho, certas coisas é melhor saber e não comentar. Cuide para não acabar atraindo desgraça para si.”

O carpinteiro Liu assustou-se, e a perna que balançava cruzada parou de repente.

Desde antes de entrar, ele havia notado a estrutura da carroça e o baú. Após uma vida inteira como carpinteiro, além de veterano do antigo Ministério das Obras, era fácil perceber a diferença.

Os rebites, o nível do material e a habilidade de fabricação mostravam que não eram objetos comuns, muito menos de um comerciante qualquer.

Queria apenas, por curiosidade, saber se Tang estava envolvido com gente perigosa.

Não imaginava que o homem reagiria tão duramente, ameaçando até de morte.

O carpinteiro Liu, acostumado com o ambiente oficial, logo percebeu que esse “guarda” não era uma pessoa comum.

Mudou de expressão, fez uma reverência ao guarda de rosto gelado e disse: “Não se irrite, senhor guerreiro, o velho só queria conversar para passar o tempo.”

O guarda relaxou um pouco: “Assim está melhor. Minhas palavras duras foram para o seu bem, espero que compreenda.”

“O velho entende, entende.”

Depois desse breve diálogo, ambos entenderam, sem precisar falar mais. Dizer demais seria desagradável.

Após esse momento tenso, ambos ficaram em silêncio, cada um em seus pensamentos, enquanto Tang Sufan saiu do quarto de roupa trocada.

Vestia uma túnica de seda branca, com um cinto onde pendia um pingente de jade, uma bolsa de aromas e uma bolsa de moedas. Seu rosto era bonito, e tinha o ar de um jovem cavalheiro em tempos difíceis.

Apesar de parecer um pouco exibido, Tang Sufan tinha boa aparência, era realmente atraente.

Tang Sufan apressou-se, dizendo: “Vamos, tio Liu, buscar a carroça. Ah, como você se chama?”

O guarda, que há pouco exibia um ar ameaçador, agora respondeu a Tang Sufan com respeito: “Senhor Tang, meu nome é Liu Xiao.”

“Olha só, tio Liu, parece que são da mesma família.”

O carpinteiro Liu sorriu e assentiu, sem comentar.

Tang Sufan, ao perceber que Liu Xiao era de meia-idade, usou toda a educação que aprendera desde pequeno: “Tudo bem, vou te chamar de irmão Xiao.”

Liu Xiao mudou de expressão e rapidamente recusou: “Não, não posso aceitar, senhor. É melhor que me chame pelo nome.”

Afinal, se até o imperador era chamado de velho Li, como ele poderia aceitar ser chamado de irmão? Seria pedir para morrer.

Tang Sufan achou que o guarda tinha ideias feudais sobre hierarquia, e como não era algo que pudesse mudar apenas com palavras, não insistiu.

“Tudo bem, então vamos. Me acompanhe para ver minha carroça.”