Capítulo Trinta e Nove: Este servo saúda Vossa Majestade

O grande tribunal, resplandecente sob a luz azulada do espelho de bronze pendurado no topo do salão, estava ladeado por oficiais imponentes que guardavam a corte com seriedade e dignidade.

Tang Sufan, Li Shimin e os demais já haviam sido conduzidos de volta à delegacia do condado de Wannian.

No alto da sala, sentado à cadeira principal, estava o prefeito de Chang’an, Zhang Yungu.

Diante dele, de pé, estavam Li Shimin, Tang Sufan e seus companheiros; ajoelhado e amarrado no chão, encontrava-se Zhang Fuguai.

Zhang Yungu lançou um olhar atento para Li Shimin, cujos olhos brilhavam com uma luz aguda. Engoliu seco, sentindo como se agulhas espetassem sob seu assento.

Ainda assim, seguiu o protocolo, fingindo consultar as notas do processo sobre a mesa, antes de bater com força o martelo do tribunal e declarar em tom severo:

— Zhang Fuguai, já esclareci todos os fatos e os demais envolvidos já confessaram. Se não fosse por eu ter passado recentemente pela Rua do Portão Leste, acaso não estaríamos prestes a cometer uma grave injustiça?

Zhang Yungu fez questão de enfatizar sua passagem casual pelo local.

Zhang Fuguai prostrou-se de imediato, apavorado:

— Meritíssimo, é verdade que destruí a loja de Tang Sufan, mas ele libertou criminosos em plena rua! Eu só queria descobrir rapidamente o paradeiro do criminoso Tang Sufan!

Tang Sufan adiantou-se, curvou-se e suplicou:

— Meritíssimo Zhang, Cui Qiao maltrata escravos, já matou três sem motivo algum, desprezando vidas humanas. Peço que Vossa Excelência apure os fatos!

Li Shimin, por sua vez, permanecia calmo e em silêncio, enquanto Fang Xuanling e Du Ruhui assistiam ao desenrolar dos acontecimentos como meros espectadores.

Zhang Yungu, observando o jovem de semblante marcante, não conseguia entender que tipo de talento teria esse rapaz para que o imperador, o duque de Cai e o ministro o acompanhassem em aventuras tão inusitadas.

Seria possível que fosse um filho ilegítimo do imperador?

Só de cogitar tal hipótese, Zhang Yungu sentiu um calafrio percorrer-lhe as costas, como se tivesse vislumbrado um segredo inconfessável do soberano…

Contudo, lembrou-se das instruções do imperador, e sua dúvida apenas se aprofundou.

Mantendo a compostura, ergueu os documentos judiciais e declarou:

— Já estou ciente das ações de Cui Qiao. Embora não devesse açoitar escravos, as mortes foram registradas na Casa dos Escravos, portanto, não houve violação direta das leis da Grande Dinastia…

Em seguida, endureceu o semblante e indagou:

— Mas você realmente libertou criminosos em plena rua. Reconhece sua culpa?

Zhang Fuguai, ainda ajoelhado, apressou-se em concordar:

— Exato, meritíssimo! Este homem violou as leis da Grande Dinastia e deveria ser exilado a três mil léguas!

Tang Sufan lançou um olhar frio ao oportunista Zhang Fuguai. Apesar de ter considerado inúmeras estratégias desde o caminho até ali, naquele instante, respondeu com firmeza:

— Se desprezar vidas humanas não é crime, por que eu deveria me declarar culpado?

Os olhos de Zhang Yungu fixaram-se em Tang Sufan e o salão mergulhou em silêncio.

De súbito, Zhang Yungu perguntou:

— Então não assume a culpa?

Tang Sufan, resoluto, respondeu:

— Não, não assumo!

De modo inesperado, Zhang Yungu suavizou o rosto, assentiu lentamente e disse:

— Deixe estar! Por ser jovem e impulsivo, e considerando que Cui Qiao abusou de vidas alheias, sua atitude não foi totalmente equivocada. Desta vez, a pena será convertida em multa: mil moedas de prata, a serem entregues ao condado de Wannian em três dias. Alguma objeção?

A mudança repentina de Zhang Yungu surpreendeu a todos, inclusive o próprio Tang Sufan, que mal podia acreditar ter escapado da prisão. Embora a multa fosse pesada, era pouco diante da própria liberdade.

Zhang Yungu, pensou Tang Sufan, julgava com justiça e era um raro bom oficial.

Tang Sufan curvou-se mais uma vez:

— Agradeço a clemência de Vossa Excelência!

Zhang Yungu relaxou o semblante:

— Está encerrado. Pode ir.

Tang Sufan então partiu, levando consigo Li Shimin e os demais, encerrando assim o caso.

Diante da porta da delegacia, despediu-se dos companheiros, não sem antes zombar de Li Shimin pela falta de competência, quase o colocando em apuros.

Li Shimin apenas assentiu, sem retrucar — afinal, aproveitara a ocasião para arrancar mil moedas de Tang Sufan.

Quando Tang Sufan se afastou, Fang Xuanling perguntou:

— Majestade, por que trouxe Tang Sufan ao tribunal hoje?

Fang Xuanling estava intrigado; poderiam facilmente ter resolvido tudo antes mesmo de chegarem à taberna. Por que dar tal volta?

Li Shimin, contemplando a distância e semicerrando os olhos, respondeu:

— Quis apenas mostrar a esse jovem o valor do poder…

O valor do poder?

Fang Xuanling estremeceu. Será que Sua Majestade pretendia de fato promover Tang Sufan?

Conhecendo o temperamento indolente do rapaz, Li Shimin sabia: se ele não compreendesse a importância do poder, jamais se aproximaria da corte.

Além disso, Li Shimin queria ver se Tang Sufan admitiria a culpa — testar sua índole e discernimento.

E, claro, não podia negar: arrastar o rapaz até ali para extorquir-lhe mil moedas era também um objetivo importante, pois o tesouro imperial estava, de fato, vazio.

Li Shimin e seus dois ministros retornaram ao salão, onde Zhang Yungu já dispensara todos, restando apenas Zhang Fuguai, ainda ajoelhado.

Sob o olhar aterrorizado de Zhang Fuguai, Zhang Yungu se curvou respeitosamente diante de Li Shimin e declarou em voz solene:

— Este servo saúda Vossa Majestade!

Saúda Vossa Majestade!

Essas palavras repercutiram nos ouvidos de Zhang Fuguai como trovões, dilacerando-lhe o coração e enchendo-o de pavor.

Seu rosto gordo começou a tremer, os dentes batiam. Parecia um pesadelo.

Aquele homem era o imperador! O mesmo que acompanhava Tang Sufan era, de fato, o soberano do império!

Nesse instante, Zhang Fuguai sentiu vontade de esfolar vivo seu cunhado Cui Qiao.

O que era surpresa? Isso sim era surpresa, pensou, quase enlouquecendo.

Li Shimin fez um gesto:

— Levante-se…

Zhang Yungu rapidamente saudou Fang Xuanling e Du Ruhui com um aceno respeitoso.

Li Shimin sentou-se com imponência no trono do tribunal; a aura imperial que dele emanava não deixava dúvidas de que não era o mesmo homem que horas antes bebera e conversara animadamente na companhia de Tang Sufan.

Lançou um olhar sarcástico ao trêmulo Zhang Fuguai e disse friamente:

— Zhang Fuguai, não foste tu que disseste que, se eu não gostasse, teria de engolir assim mesmo? Pois diga-me, como exatamente devo engolir?

Zhang Fuguai, confirmando que não era sonho, bateu a cabeça no chão em desespero, chorando e suplicando:

— Este servo é ignorante, merece a morte! Não sabia que era Vossa Majestade! Peço-lhe piedade, piedade, majestade!

Li Shimin olhou friamente para o homem prostrado e declarou:

— Usaste teu poder para oprimir, desconheces a justiça, maltratas o povo. Se eu te perdoar, como haverá honestidade na administração pública?

E ordenou:

— Zhang Yungu!

— Aqui estou, Majestade!

— Destitua Zhang Fuguai do cargo e não permita que volte a cruzar meu caminho.

— Assim será feito.

Com um gesto largo, Zhang Yungu ordenou que dois homens arrastassem para fora o choroso Zhang Fuguai.

Provavelmente, nunca mais ninguém ouviria falar dele.