Capítulo Seis: Chega de apostas, chega de apostas

Assim que Tang Sufan começou a falar, fez com que o próprio imperador Li Shimin, assim como dois homens de altíssimo posto — um duque e um ministro — ficassem visivelmente tensos. Esse rapaz, afinal, está apenas blefando ou realmente possui o dom de conhecer o futuro?

Tang Sufan, fingindo mistério, falou devagar: “Nesta campanha contra os Turcos do Leste, certamente o exército se dividirá em seis frentes, e o Duque de Dai, Li Jing, será o comandante supremo.”

Se acreditavam ou não, ele precisava manter sua postura de sábio incomparável.

Um suspiro coletivo soou assim que Tang Sufan terminou de falar. O peito de Li Shimin se inflou, como se tentasse reprimir o espanto que lhe tomava o coração. Ele trocou olhares com Fang Xuanling, e ambos viram nos olhos um do outro uma onda de choque avassaladora.

Como é possível?! O próprio imperador, junto de seus ministros mais próximos, havia decidido que Li Jing lideraria as tropas, e ninguém além deles sabia da divisão em seis frentes! Como esse rapaz pode saber disso? Está provado! Ele realmente é capaz de prever o futuro!

E, ainda por cima, com tamanha precisão que nem mesmo Yuan Tiangang e Li Chunfeng, hábeis em artes divinatórias, seriam capazes de tal feito!

Li Shimin, no entanto, rapidamente recuperou sua expressão severa, decidido a não deixar transparecer qualquer emoção diante do jovem. Ao lado, Cheng Yaojin arregalava seus olhos enormes, sem saber o que dizer — como aquele garoto sabia que Li Yao Shi (o apelido de Li Jing) comandaria o exército?

Tang Sufan, por sua vez, estranhou a reação exagerada dos três. “Mas por que tanto espanto? Não são vocês que vão para a guerra, afinal!”

Fang Xuanling, recuperando-se, adiantou-se com expressão séria diante de Tang Sufan: “Rapaz, assuntos militares e de Estado não devem ser tratados com leviandade! Cuidado para não atrair desgraça. Sugiro que cancelemos esta aposta.”

Mestre na arte de ler pessoas, Fang Xuanling sabia: se aquele jovem acertasse, as travessuras anteriores — provocar a princesa e até chutar o imperador — seriam irrelevantes, e o imperador certamente passaria a apreciá-lo pelo seu talento.

Mais valia tentar suavizar as coisas e dar ao imperador uma saída honrosa.

“Ah, então é medo de se envolver em crime de lesa-majestade?” Tang Sufan entendeu. “De fato, discutir assuntos de Estado sem permissão era crime capital nas leis de Tang, mas aqui ninguém mais sabe disso, por que tanto receio?”

“Vamos lá, só nós sabemos — e então, velho Li, aposta ou não?” Tang Sufan provocou Li Shimin, erguendo as sobrancelhas em desafio, determinado a forçá-lo a aceitar.

“Velho Li!” Todos ficaram boquiabertos. Mesmo sem saber suas verdadeiras identidades, eram homens respeitáveis, e Tang Sufan, além de ter flertado com a filha do imperador, ainda lhe faltava ao respeito? Já era demais.

O rosto de Li Shimin alternava entre tons de vermelho e azul. Pensava consigo: “Esse rapaz realmente tem grandes habilidades. Se bem que se trata de dez mil moedas de ouro, mas ele não seria capaz de alterar toda a estratégia militar apenas por causa disso…”

“Cof, cof.” Li Shimin limpou a garganta, tentando disfarçar o constrangimento, e acenou com a mão: “Rapaz, por seres jovem, deixo passar, mas não é correto apostar sobre assuntos tão sérios. Melhor esquecermos isso.”

Ao ouvir o imperador chamá-lo de “rapaz Tang”, Fang Xuanling percebeu: o jovem estava salvo.

Tang Sufan, surpreso, pensou: “Que princípios! E como é que esses caras sabem meu sobrenome?”

Mas sem a aposta, como ele ganharia tempo? Como mostraria seu valor?

Insistente, Tang Sufan replicou: “Não faça isso, vamos apostar! Fique tranquilo, posso aumentar a aposta para doze mil. Mais que isso, só se eu arranjar outro jeito de ganhar dinheiro!”

Li Shimin teve um leve espasmo no canto da boca. “Esse garoto não entende insinuações? Não percebe que já o chamei de rapaz Tang?”

Com semblante frio, Li Shimin respondeu com firmeza: “Não aposto! Apostar com um jovem como você seria ridículo.”

Tang Sufan, vendo que não haveria aposta, ficou sem reação. “E agora, o que faço?”

Então Li Shimin falou: “Deixemos por isso mesmo. Sua ofensa à minha filha está, por ora, perdoada. Mas se houver próxima vez, não serei tão indulgente!”

Fang Xuanling e Cheng Yaojin se entreolharam, surpresos. O imperador estava mesmo disposto a relevar tudo? Um homem que flertou com a princesa e chutou o imperador sair impune? Isso era inédito, algo jamais registrado na história!

Tang Sufan ficou atônito. “Já está resolvido?” Agora era ele quem estava confuso.

Arriscando, ele perguntou: “E quanto a mim e Xiaorou?”

Imediatamente, Li Shimin endureceu a expressão: “Nem pense nisso. Vocês dois não combinam!”

“Seu maldito! Que falta de visão!” Tang Sufan só ousou insultar em pensamento. Embora as lâminas tivessem sido recolhidas, quem poderia garantir que não voltariam?

O abatimento tomou conta de Tang Sufan. “Logo agora que conheci uma moça tão linda, tudo se perdeu…”

Não! Ele era um viajante do tempo! Como poderia ser derrotado por opiniões preconceituosas dos pais da moça?

De jeito nenhum!

Aquele homem tinha que ser seu sogro — estava decidido, nem mesmo Jesus o impediria.

Li Shimin fez uma pausa e, maldosamente, acrescentou: “E quanto ao chute que me deste? É melhor me dar uma boa explicação, caso contrário…”

Era claro que, como imperador, Li Shimin queria tirar algum proveito da situação.

Tang Sufan, mesmo achando Li Shimin cada vez mais irritante, respondeu: “Que tal assim: ofereço-lhes um banquete, com os melhores pratos e bebidas, para expiar minha culpa?”

Cheng Yaojin gargalhou: “Banquete? Que tipos de bebida não experimentamos já? Vais nos impressionar com o quê?”

Quando o assunto era bebida, Cheng Yaojin se animava. Por toda a Dinastia Tang, eles já haviam provado todos os tipos de vinho. Que ousadia, esse rapaz, querer competir com eles?

Tang Sufan sorriu com arrogância: “O vinho que oferecerei, nem mesmo o imperador já provou.”

“Vinho que nem o imperador pode beber?”

Li Shimin, curioso, disse: “Vamos ver se é verdade. Se não me satisfizer, terás de arcar com as consequências.”

Mesmo apreciando o talento do jovem, Li Shimin sabia que Tang Sufan tinha origens obscuras e ligações com a família Wang de Taiyuan; era preciso investigar a fundo antes de confiar nele.

Se o rapaz fosse inocente, seria um talento raro a ser cultivado. Com sua habilidade de prever o futuro e sua eloquência, poderia se tornar um grande ministro. E mesmo que soubessem que o imperador fora chutado, só mostraria que ele era um monarca magnânimo, um exemplo para a posteridade.

Assim, Li Shimin encontrou uma razão para se consolar.

Tang Sufan, alheio aos pensamentos do imperador, disse aos presentes: “Muito bem, venham comigo, minha casa é logo ali. Hoje verão algo que jamais imaginaram.”

Li Shimin acenou: “Vamos, mostre o caminho.”

E assim, Tang Sufan conduziu o grupo até sua residência. Dessa forma, a confusão daquele dia chegou ao fim de maneira apressada.

Mal sabiam eles que, naquele instante, os destinos do imperador Li Shimin e de Tang Sufan se entrelaçavam e, por causa de um simples chute, tudo mudaria para sempre…