Capítulo Vinte e Cinco: A Enchente de Outono no Caminho do Rio Oriental

Após cuidar minuciosamente das instruções e organizar os escravos, Tang Su Fan levou Zhang Wen, Liu Xiao e aquela mãe com sua filha de volta à Vila Jinghe.

Quando Zhang Wen desceu cautelosamente da carruagem e viu o portão familiar, mas agora estranho, lágrimas escorreram pelo seu rosto envelhecido enquanto se prostrava diante da entrada.

— Senhor, senhora, o velho servo retornou.
— Voltei, o velho servo voltou...

Desta vez, Tang Su Fan não tentou consolar o choroso Zhang Wen; esperou que ele se recompusesse antes de conduzi-los para dentro.

— Xiu Niang, a partir de hoje você e Xiao Ying vão morar aqui.

No caminho de volta, Tang Su Fan descobriu, por meio da conversa, os nomes e a história daquela mãe e filha. Elas eram originárias de Lingzhou e, vítimas da guerra, tiveram uma vida de sofrimento. Após a morte do marido de Zhao Xiu no campo de batalha, ela fugiu com a filha Tao Ying Er, evitando os invasores turcos.

Sem recursos para sobreviver, foram vendidas como escravas, acabando em Chang'an.

Tang Su Fan não as colocou na hospedaria porque, às vezes, ele mesmo não dava conta dos afazeres domésticos e seus compromissos só aumentariam. Decidiu trazer Zhao Xiu para trabalhar como cozinheira e cuidar da limpeza da casa.

Zhao Xiu, por sua vez, insistiu que sua filha Tao Ying Er fosse dama de companhia de Tang Su Fan. Após ponderar, ele aceitou.

Zhao Xiu olhou para o quarto limpo e arrumado do pátio oeste e agradeceu repetidamente a Tang Su Fan.

Depois, Tang Su Fan mandou Liu Xiao buscar um velho médico para examinar a perna de Wen Bo.

Assim, alguns dias se passaram tranquilamente...

Ano dois do reinado Zhen Guan, no dia do início do inverno.

No Salão Dourado, reinava uma atmosfera solene e austera.

Com o rosto carregado de sombras, Li Shi Min exclamou, resignado:

— A audiência está encerrada!

Os ministros cumpriram as formalidades e se retiraram.

Li Shi Min, visivelmente aborrecido, voltou ao Salão Chengqing, cada vez mais irritado ao recordar os acontecimentos, até bater na mesa com raiva:

— Camponês insolente, cedo ou tarde te decapitarei!

Naquele dia, ele propôs no conselho atacar os turcos no próximo ano, mas mal começara a falar e já enfrentou forte oposição dos ministros.

Inúmeros funcionários civis protestaram, aconselhando Li Shi Min a não iniciar mais guerras e a cuidar do bem-estar do povo.

Durante o acalorado debate, Wei Zheng, sempre direto, chegou a acusar Li Shi Min de ser um tirano que só pensava em conquistas, desconsiderando o povo.

Li Shi Min ficou furioso e a reunião terminou sem sucesso.

Além disso, naquele dia, chegaram notícias de autoridades locais: enchentes de outono em Hedong afetaram três províncias, causando grandes prejuízos e deixando muitos sem condições de enfrentar o inverno.

Isso significava um novo fluxo de refugiados, o que deixou Li Shi Min ainda mais angustiado.

Portanto, por mais que desejasse atacar os turcos, era preciso adiar seus planos e lidar com as questões urgentes.

Após beber um pouco de chá e acalmar-se, Li Shi Min olhou para o alto na parede, onde estava escrito: “O soberano é como um barco, o povo é como água; a água pode sustentar o barco, mas também pode afundá-lo...”

De repente, um guarda aproximou-se da entrada do salão, anunciando com voz grave e firme:

— Majestade, o Duque de Liang e o Ministro querem audiência!

Li Shi Min ergueu a cabeça, já com o semblante menos sombrio.

— Podem entrar!

Fang Xuan Ling e Du Ruhui adentraram o Salão Chengqing, cumprindo as formalidades com cautela.

— Fang Xuan Ling (Du Ruhui) saúda Vossa Majestade!

Li Shi Min levantou-se da mesa, acenando para que se aproximassem.

— Fang Xuan Ling, Du Ruhui, não precisam de formalidades. O que os traz aqui?

Fang Xuan Ling sorriu, com os olhos semicerrados:

— Majestade, o velho Wei apenas fala com o coração; não vale a pena se irritar com ele.

Du Ruhui também concordou:

— De fato, Majestade, Wei só pensa no povo e acabou perdendo a compostura.

Li Shi Min, ainda incomodado, respondeu:

— Então vieram interceder por aquele camponês?

Ele sabia que Wei Zheng era um ministro sábio e leal, mas, por vezes, sua obstinação era extrema; será que um pouco de cortesia lhe custaria a vida?

— Majestade, se enganou. Não viemos interceder por Wei, mas discutir as enchentes de Hedong.

— Ah? Que opiniões têm?

Du Ruhui hesitou e disse:

— Majestade, a proposta de abrir os armazéns Han Jia e Luo Kou para socorrer os necessitados pode resolver o problema imediato, mas é como uma gota d'água num oceano. Na primavera, o povo não terá meios de produção; as três províncias estarão exauridas.

Fang Xuan Ling e Du Ruhui não eram como Wei Zheng, que falava abertamente; preferiam discutir os erros do soberano em privado, como bons conselheiros, o que sempre trazia melhores resultados.

Por isso, são conhecidos como “Fang, o estrategista, e Du, o decisor”, pois Fang era perspicaz e Du resoluto; juntos, tornaram-se lenda pela harmonia e eficácia.

Ao ouvir a decisão de Li Shi Min, ambos perceberam seus pontos fracos.

Diante do clima tenso na corte, preferiram discutir o assunto após a audiência.

Li Shi Min suspirou, resignado:

— Sei disso, mas que solução temos? Os planos contra os turcos precisam esperar, e, com o inverno chegando, obras hidráulicas só desgastariam ainda mais o povo.

Na verdade, os armazéns Han Jia e Luo Kou já haviam sido esgotados no ano anterior, marcado pela fome; o que restava era apenas o suficiente para alívio imediato.

Du Ruhui sugeriu:

— Majestade, agora que o povo está estável, talvez seja possível aumentar os impostos em outros territórios e, após as enchentes, investir em canais e estradas.

Antes que Li Shi Min respondesse, Fang Xuan Ling, com semblante sério, contestou:

— Du Ruhui, isso não! Aumentar impostos abala o coração do povo. O interior está apenas estabilizado, e outras províncias também sofrem. Cobrar mais, neste momento, seria prejudicial.

Li Shi Min e Du Ruhui ponderaram, compreendendo que conflitos sempre surgem da pobreza.

Se aumentassem os impostos à força, o povo acreditaria que o imperador mudou de atitude; poderia haver rebeliões, o que seria ainda mais problemático.

Li Shi Min balançou a cabeça e declarou:

— Vamos abrir os dois armazéns para acalmar os necessitados. Quanto ao futuro, só decidiremos após o fechamento do ano e a avaliação do tesouro.

— Du Ruhui, cuide disso. E lembre-se: na distribuição de alimentos e dinheiro, investigue rigorosamente qualquer corrupção! Quem violar as regras será punido severamente.

Du Ruhui prontamente respondeu, com voz firme:

— Sim, Majestade!

Li Shi Min massageou as têmporas, olhando para o céu além da porta do salão, suspirando:

— Só espero que o próximo ano seja bom, caso contrário minha cabeça doerá ainda mais.

Nesse momento, Fang Xuan Ling chamou:

— Majestade...

Li Shi Min voltou-se:

— O que foi, Fang Xuan Ling?

— Lembra-se do que Tang disse aquele dia? Que no próximo ano os turcos sofreriam uma seca e uma nevasca sem precedentes?

— Claro que me lembro.

Li Shi Min não só recordava, mas fora justamente naquele almoço, ao ouvir casualmente Tang Su Fan mencionar isso, que decidiu antecipar o anúncio da guerra contra os turcos.

Mas não contava com as enchentes em Hedong, o que só fez com que Wei Zheng ficasse ainda mais obstinado.

Du Ruhui, com olhar atento, fitou Fang Xuan Ling e Li Shi Min, pensando: Quem é esse Tang? Será capaz de prever o futuro?

— Se os turcos realmente sofrerão uma seca e uma nevasca no próximo ano, e são nossos vizinhos, talvez...

Fang Xuan Ling não concluiu, mas Li Shi Min compreendeu: se os turcos terão dificuldades, a Dinastia Tang também enfrentará um ano difícil.

Li Shi Min franziu a testa; as palavras de Fang Xuan Ling o alertaram.

Se o próximo ano for igual a este, que planos devem ser feitos para o futuro?